Introdução
Cerca de quarenta e cinco vulcões estão em erupção em algum lugar da Terra neste exato momento. Uma dúzia deles nunca para de verdade.
Às 0h27, no horário padrão do Havaí, de 15 de maio de 2026, a fonte de lava na abertura norte do Halemaʻumaʻu desabou. O episódio 47 da erupção atual do Kīlauea durava havia nove horas. O inclinômetro UWD, instalado na borda da caldeira, em Uēkahuna, registrou 15,6 microrradianos de deflação enquanto o cume se contraía sobre si mesmo. Ao amanhecer, restavam apenas fluxos fumegantes no piso da cratera. A equipe do Observatório Vulcanológico do Havaí do USGS rebaixou o nível de alerta de WATCH para ADVISORY e iniciou a previsão seguinte: quando, entre rajadas de tremor e ciclos de pistão de gás em intervalos de um a dez minutos, começaria o episódio 48.
O Kīlauea vem entrando em erupção em episódios como este desde 23 de dezembro de 2024, com intervalos de dias ou semanas, sempre pelas mesmas duas aberturas gêmeas, que voltam a se abrir no piso da caldeira que colapsou em 2018. O cume infla ao longo de semanas, as aberturas brilham e lançam chamas e, então, uma fonte de lava pulsa em direção ao céu por algumas horas antes de refluir. É um dos cerca de uma dúzia de vulcões que os geólogos descrevem como persistentemente ativos: montanhas de sistema aberto, cujo encanamento permanece preparado por décadas ou séculos. Alguns abrigam lagos de lava estáveis, que brilham continuamente há décadas. O Stromboli tem erupções em pulsos curtos, a cada dez ou vinte minutos, desde que alguém começou a manter registros escritos. Alguns soterraram cidades poucas horas depois de darem sinais de alerta.
A lista de vulcões em erupção contínua é curta e contestada. Essas mesmas montanhas produziram a maior parte do que a vulcanologia moderna sabe sobre como o encanamento magmático de fato se comporta em profundidade.
O que “ativo” realmente significa em vulcanologia
O Programa Global de Vulcanismo (GVP) do Smithsonian, o catálogo de referência, construído sobre a obra Volcanoes of the World, de Siebert, Simkin e Kimberly (3ª ed., University of California Press, 2010), define um vulcão ativo como aquele que entrou em erupção durante o Holoceno, nos últimos ~10.000 anos. Por esse parâmetro, a Terra tem cerca de 1.500 vulcões do Holoceno conhecidos em terra firme. Entre 40 e 50 entram em erupção em um ano qualquer, e cerca de 45 estão em erupção a qualquer momento.
“Historicamente ativo” costuma significar uma erupção registrada em fontes escritas. “Em erupção no momento”, o rótulo de erupção contínua do GVP, exige atividade sustentada e observada por mais de três meses. Alguns vulcões mantêm esse rótulo há décadas: o Yasur, em Vanuatu (desde pelo menos 1774, quando o capitão Cook o viu brilhando), o Stromboli, nas ilhas Eólias (continuamente por cerca de dois milênios, segundo a leitura do GVP), o Sakurajima, no Japão (desde 1955), e o Santiaguito, na Guatemala (desde 1922).
O Índice de Explosividade Vulcânica, ou VEI, concebido por Chris Newhall e Steve Self em 1982, vai de 0 (efusivo, não explosivo) a 8 (megacolossal). Ele é logarítmico em relação ao volume erupcionado: cada degrau representa cerca de dez vezes mais material do que o anterior. A maior parte da atividade persistente se situa em VEI 0–2. A erupção de 2018 na zona de rifte leste inferior do Kīlauea, que destruiu mais de 700 estruturas e expeliu aproximadamente um quilômetro cúbico de basalto, foi VEI 3 (Neal et al., 2019, Science). A crise explosiva do Merapi em 2010 foi VEI 4. A erupção pliniana do Santa María em 1902, o vulcão-mãe do atual domo do Santiaguito, foi VEI 6 — uma das três maiores erupções do século XX, ao lado da explosão do Novarupta, no Alasca, em 1912, e da erupção do monte Pinatubo, nas Filipinas, em 1991.
Não existe um único vulcão mais ativo, porque é a métrica que decide a resposta. O Stromboli tem erupções em mais dias do que qualquer outro lugar; o Kīlauea e o Klyuchevskoy movimentam mais magma; a cratera Minamidake do Sakurajima registrou mais de 15.000 explosões individuais desde 1955; o Merapi e o Nyiragongo mataram mais gente. Os vulcanólogos tendem a abandonar o ranking e a falar, em vez disso, de estilos eruptivos.
Por que alguns vulcões nunca param de entrar em erupção
O fato de um vulcão se manter persistentemente ativo depende da velocidade com que o magma chega, da forma do conduto por onde ele viaja e da quantidade de gás que carrega. O suprimento precisa corresponder, grosso modo, ao que se perde na superfície, e o conduto não pode ficar parado por tempo suficiente para se selar.
Os basaltos havaianos chegam ao reservatório do cume do Kīlauea a cerca de 0,1–0,15 quilômetro cúbico por ano, vindos da pluma mantélica do Havaí, centenas de quilômetros abaixo. O magma é expelido a cerca de 1150 °C, com aproximadamente 50% em peso de SiO₂ — pobre o bastante em sílica para escoar como óleo de motor. Ele sobe por um sistema de encanamento vertical que os sismólogos do HVO mapearam até o nível de segmentos individuais de diques. Quando a pressão aumenta no reservatório raso, 1–2 km abaixo do Halemaʻumaʻu, segue-se uma erupção; quando ela se alivia, a erupção faz uma pausa. O evento de 2018, dissecado por Patrick et al. (2020, Nature Communications 11, 5646), mostrou como um entupimento na longeva abertura do Puʻu ʻŌʻō empurrou o magma por 40 km ao longo da zona de rifte leste até Leilani Estates e depois esvaziou o cume tão depressa que o piso da caldeira desabou mais de 500 m.
Os vulcanólogos distinguem dois regimes. Em um sistema aberto (caso do Stromboli, do Erta Ale, do Nyiragongo, do Yasur e do Kīlauea entre os ciclos de colapso da caldeira), uma via desobstruída liga um reservatório raso à superfície, e o sistema libera gás continuamente. Aiuppa e colegas (Aiuppa et al., 2010, EPSL 295, 195–204) mostraram que as explosões características do Stromboli, a cada 10–20 minutos, vêm de bolsões de gás ricos em CO₂ e SO₂ que sobem de 2–3 km de profundidade e se expandem ao chegar à superfície. Cada explosão é pequena, o conduto nunca se sela e a lava fica a cerca de 1100 °C.
Um sistema fechado se comporta de outra maneira. O conduto se obstrui e se sela entre as explosões, e a pressão aumenta contra magmas mais viscosos e carregados de gás, andesito ou dacito a 800–950 °C, com 56–66% em peso de SiO₂, até que algo ceda, geralmente na forma de uma explosão vulcaniana ou de um fluxo piroclástico de colapso de domo. O Merapi, o Sakurajima, o Whakaari e o Santiaguito funcionam todos assim. Uma mesma montanha pode operar os dois regimes ao mesmo tempo: o Etna combina uma desgaseificação estromboliana persistente em suas crateras de cume com paroxismos que lançam fontes de lava de mais de um quilômetro de altura.
Uma configuração mais rara mantém um lago de lava persistente na superfície. O Erta Ale, na Etiópia, o Nyiragongo, na RD Congo, o monte Erebus, na Antártida, o Masaya, na Nicarágua, o Kīlauea entre os ciclos de colapso e o Ambrym, em Vanuatu, antes de seu esvaziamento em 2018, abrigaram lagos de lava por anos a fio. A condição é um equilíbrio no fio da navalha entre a desgaseificação rasa e o suprimento de magma: a coluna nunca sobe o bastante para transbordar nem desce o bastante para se cobrir de crosta. O estudo de Spampinato e colegas com câmera térmica e SEVIRI (Spampinato et al., 2013, JGR Solid Earth 118, 5771–5784) mediu temperaturas máximas de cerca de 1180 K (≈907 °C) em pontos de ascensão no lago do Nyiragongo e um fluxo de calor radiante de aproximadamente 1,1 GW.
Os cenários tectônicos por trás do vulcanismo ativo persistente
A maior parte dos vulcões persistentes da Terra se alinha ao longo das zonas de subducção. O Círculo de Fogo do Pacífico, o arco de cerca de 40.000 km onde placas oceânicas mergulham sob continentes e arcos de ilhas, abriga cerca de três quartos deles. O Sakurajima se situa sobre o mergulho da placa do Mar das Filipinas sob o sudoeste do Japão. O Merapi fica 4.500 km a sudoeste, acima da fossa de Sunda, onde a placa Indo-Australiana mergulha sob Java. O Klyuchevskoy pertence ao arco de Kamchatka, alimentado pela mesma placa subductante do Pacífico em sua extremidade norte. Mais ao sul, o Whakaari/White Island marca a extremidade da zona vulcânica de Taupō, na Nova Zelândia, e o Yasur, em Tanna, fica sobre a geometria mais emaranhada da zona de subducção das Novas Hébridas, onde a placa Indo-Australiana desliza para leste sob o Pacífico.
Os magmas de subducção tendem ao andesito e ao dacito. A placa em descida libera água que desencadeia fusão úmida na cunha mantélica sobrejacente, e os fundidos resultantes saem ricos em sílica e carregados de gás. Essa química é o que torna explosivos os vulcões do Círculo de Fogo e o que empurra sua atividade persistente para o crescimento de domos e explosões vulcanianas, em vez de lagos de lava.
Os pontos quentes (hotspots) produzem o segundo grupo. O Kīlauea é o carro-chefe: o integrante mais a sudeste da cadeia Havaí-Imperador, alimentado por uma pluma enraizada a cerca de 2.900 km de profundidade, no limite núcleo-manto. O Piton de la Fournaise, na ilha da Reunião, fica sobre a cauda remanescente da pluma de Deccan, que entrou em erupção há cerca de 65 milhões de anos. Os basaltos de pontos quentes são quentes, fluidos e pobres em água; constroem amplos escudos, e não estratovulcões íngremes.
Um grupo menor se ergue ao longo de riftes continentais. A cadeia do Erta Ale, na depressão de Danakil, na Etiópia, marca a superfície da junção tríplice de Afar, onde o Rifte do Leste Africano encontra o mar Vermelho e o golfo de Áden. Seus magmas são basaltos toleíticos, gerados pela fusão rasa do manto sob crosta afinada, quimicamente semelhantes ao que sai nas dorsais meso-oceânicas. O Nyiragongo e o Nyamuragira, no ramo ocidental do rifte, expelem algo mais estranho. Seus nefelinitos e melilititos ultramáficos, ricos em álcalis e quase sem sílica, são as lavas de menor viscosidade da Terra. Os fluxos de flanco do Nyiragongo em 2002 correram a até 60 km/h, mais rápido do que uma pessoa consegue correr a toda velocidade.
O Etna não se encaixa direito em nenhuma dessas categorias. Ele se ergue na convergência das placas Africana e Eurasiana, em uma zona de colisão de arcos e possível recuo da placa subductante sobre a qual os vulcanólogos ainda discutem. Seus magmas variam de basaltos alcalinos a traquibasaltos, e sua atividade persistente mistura fontes de lava de estilo havaiano na cratera Sudeste com explosões de cinzas de estilo de subducção. É o maior vulcão ativo da Europa e uma das montanhas mais instrumentadas do planeta, com um observatório do INGV dedicado a ele em Catânia.
As próprias montanhas de fogo: um guia de campo dos vulcões mais ativos do mundo
Kīlauea, Havaí
Localização: ilha do Havaí, 19°25′N. Tectônica: ponto quente do Havaí, vulcão em escudo oceânico. Magma: basalto toleítico, ~1150 °C, ~50% em peso de SiO₂. O Kīlauea é o vulcão mais estudado do mundo desde que o Observatório Vulcanológico do Havaí foi inaugurado, em 1912. Sua longa erupção do Puʻu ʻŌʻō durou de 1983 a 2018; a atual erupção de cume começou em 23 de dezembro de 2024 e continua em episódios de fontes de lava nas aberturas do Halemaʻumaʻu, tendo o episódio 47 terminado às 0h27 HST de 15 de maio de 2026 (HVO Daily Update, 15 de maio de 2026). Situação em maio de 2026: alerta ADVISORY, código de aviação amarelo. Evento marcante: o colapso da caldeira em 2018, em que o piso do cume baixou cerca de 500 m e terremotos de colapso de M5+ ocorreram quase diariamente por dois meses.
Stromboli, Itália
Localização: ilhas Eólias, 38,79°N. Tectônica: relacionada à subducção. Magma: basalto shoshonítico, ~1100 °C. O Stromboli é a localidade-tipo da erupção estromboliana, um estilo definido por explosões curtas e brandas, a cada 10–20 minutos, a partir de aberturas em um terraço de cratera a 700 m acima do nível do mar. A atual erupção persistente já dura cerca de dois mil anos. Em 2019, dois paroxismos quebraram o ritmo: em 3 de julho, uma explosão ejetou cerca de 6 × 10⁷ kg de bombas, lapilli e cinzas a até 6 km de altura e matou um excursionista; uma segunda se seguiu em 28 de agosto (Andronico et al., 2021, Nature Communications 12, 4213). Situação em maio de 2026: alerta amarelo (nível 2 de 4); transbordamentos de lava da área da cratera Norte chegaram à costa em 5 de maio de 2026 (GVP Stromboli).
Monte Etna, Itália
Localização: Sicília, 37,75°N, 3.357 m. Tectônica: zona de colisão de arcos. Magma: basalto alcalino a traquibasalto. O registro escrito das erupções do Etna remonta ao século VIII a.C. em fontes gregas e latinas, com possíveis referências da Idade do Bronze vários séculos antes: um dos mais longos de qualquer vulcão da Terra. A atividade recente se concentrou no complexo da cratera Sudeste, que produziu dezenas de paroxismos entre dezembro de 2020 e fevereiro de 2022 (Bonaccorso & Calvari, 2017, EPSL 475, 231–241). O ano eruptivo de 2026 começou em 1º de janeiro com uma fissura a ~2.050 m de altitude no Valle del Bove; a lava correu vários quilômetros para leste antes que a fissura se aquietasse, no início de fevereiro. O vulcanólogo Boris Behncke, do INGV-OE, tem sido um dos cronistas mais visíveis dos paroxismos recentes do Etna. Situação em maio de 2026: atividade persistente no cume, nas crateras Voragine e Sudeste.
Sakurajima (caldeira de Aira), Japão
Localização: Kyushu, 31,6°N, a 8 km a leste de Kagoshima (população de 680.000 habitantes). Tectônica: zona de subducção de Ryukyu. Magma: andesito, ~57% em peso de SiO₂. O cone de cume Minamidake está em atividade essencialmente constante desde 1955; entre 1955 e 2024, os observadores registraram 15.057 erupções individuais nas crateras Minamidake e Showa. As emissões médias de SO₂ são de cerca de 2.000 toneladas por dia, com picos medidos de aproximadamente 2.800 t/d. Situação em maio de 2026: nível de alerta 3 da JMA (restrição de aproximação). Em 8 de maio de 2026, uma explosão vulcaniana às 16h15 JST produziu uma pluma de cinzas de 3,5 km acima da borda da cratera, ejetou blocos a 1,3 km e gerou o primeiro fluxo piroclástico no Minamidake desde 16 de junho de 2018 (GVP Aira). Designado Vulcão da Década em 1991.
Erta Ale, Etiópia
Localização: depressão de Danakil, 13,6°N, 613 m. Tectônica: junção tríplice de Afar, rifteamento continental. Magma: basalto toleítico. O lago de lava do Erta Ale esteve ativo de forma intermitente na caldeira do cume desde pelo menos 1967, possivelmente desde 1906. Uma fissura de flanco em 2017 esvaziou os lagos; a atividade posterior reconstruiu aberturas e hornitos dentro da caldeira. Situação em maio de 2026: atividade de baixo nível dentro da caldeira, sem lago persistente no momento, com várias anomalias térmicas nas crateras de abatimento norte e sul, segundo imagens do Sentinel-2; a erupção de 23 de novembro de 2025 do vizinho Hayli Gubbi depositou cinzas sobre a caldeira do Erta Ale.
Monte Yasur, Vanuatu
Localização: ilha Tanna, 19,5°S, 361 m. Tectônica: zona de subducção das Novas Hébridas. Magma: basalto a andesito basáltico. O Yasur está em erupção contínua, de estromboliana a vulcaniana branda, desde pelo menos 1774, quando o capitão Cook viu o seu brilho durante a segunda viagem ao Pacífico. Como o Stromboli, produz pequenas explosões a partir de duas ou três aberturas dentro de uma cratera de 400 m de largura. Situação em maio de 2026: nível de alerta 2 do VMGD (“agitação intensa”); 847 explosões estrombolianas registradas em março de 2026; zona de exclusão permanente de 600 m em vigor.
Nyiragongo, RD Congo
Localização: cadeia Virunga, 1,5°S, a 12 km ao norte de Goma (população de 2 milhões). Tectônica: ramo ocidental do Rifte do Leste Africano. Magma: lavas alcalinas ultramáficas foidíticas (nefelina, melilita, leucita). O Nyiragongo abrigou um dos lagos de lava mais volumosos da história moderna. O lago foi drenado de forma catastrófica em 17 de janeiro de 2002, quando uma fissura de 13 km rasgou o flanco sul e a lava correu para dentro de Goma a velocidades que chegaram, segundo relatos, a 60 km/h, matando pelo menos 170 pessoas e deslocando cerca de 350.000, a maioria delas para o outro lado da fronteira, em Ruanda (Tedesco et al., 2007, JGR Solid Earth). Uma segunda ruptura de flanco, em 22 de maio de 2021, matou 32 e forçou a evacuação de cerca de 364.000 pessoas. Situação em maio de 2026: a atividade persistente do lago de lava dentro da cratera foi retomada; o Observatoire Volcanologique de Goma informa que um segundo lago se formou no piso leste da cratera no início de 2024. Designado Vulcão da Década em 1991.
Piton de la Fournaise, ilha da Reunião
Localização: ilha da Reunião, 21,2°S, 2.632 m. Tectônica: ponto quente da Reunião. Magma: basalto, ~1170 °C. Um dos vulcões que mais frequentemente entram em erupção na Terra, com cerca de duas erupções por ano desde 1998. O ciclo eruptivo de 2026 tem sido notável. Depois de uma breve erupção de 18 a 20 de janeiro, uma segunda erupção começou às 10h00 (horário local) de 13 de fevereiro, a partir de fissuras perto da cratera Dolomieu, fez duas pausas e terminou por fim em 12 de abril, após cerca de 50 dias ativos. A diretora do OVPF, Aline Peltier, informou uma taxa de efusão máxima de cerca de 60 m³/s. A lava chegou ao oceano em 16 de março, pela primeira vez em 19 anos, construindo uma plataforma de lava de 8,5 hectares; equipes de campo mediram lava fresca a 1100–1130 °C perto do ponto de entrada no oceano. Volume total erupcionado entre 29,9 e 36,7 milhões de m³. O boletim diário do OVPF-IPGP mostrou deformação profunda contínua até meados de maio de 2026. O armazenamento cíclico de magma em profundidades de 5–15 km é descrito em Peltier et al., 2009, EPSL 270, 180–188.
Whakaari/White Island, Nova Zelândia
Localização: Bay of Plenty, 37,5°S, a 48 km da costa. Tectônica: zona vulcânica de Taupō, subducção de Kermadec. Magma: andesito a dacito. O Whakaari é o vulcão mais ativo da Nova Zelândia desde 1976. Em 9 de dezembro de 2019, uma erupção freática ocorreu quando 47 turistas e guias estavam na ilha; 22 pessoas morreram e 25 ficaram feridas, a maioria com queimaduras graves. A erupção não envolveu magma novo; foi impulsionada por fluidos hidrotermais superaquecidos, o mesmo mecanismo implicado no desastre de 1914 na mineração de enxofre do vulcão (Field et al., 2012, JVGR). Situação em maio de 2026: nível de alerta vulcânico 2 do GeoNet, código de aviação amarelo desde 7 de abril de 2026, depois de uma breve erupção menor, em 24 de março, ter produzido uma pluma de cinzas de 1.300 m acima da abertura.
Monte Merapi, Indonésia
Localização: Java Central, 7,5°S, a 25 km ao norte de Yogyakarta (população de 3 milhões). Tectônica: zona de subducção de Sunda. Magma: andesito basáltico, ~58% em peso de SiO₂, ~950 °C. O Merapi matou 3.000–5.000 pessoas desde 1672, mais do que quase qualquer outro vulcão. O sistema magmático profundo, com reservatórios a cerca de 9–13 km e um armazenamento mais raso que alimenta o domo do cume, foi reconstruído a partir da localização de terremotos de longo período e de tomografia sísmica nas décadas de 1990 e início dos anos 2000 (Ratdomopurbo & Poupinet, 1995, GRL 22; Wagner et al., 2007, JVGR 161). A erupção VEI 4 de 2010 matou quase 400 pessoas e deslocou mais de 300.000. A atual fase eruptiva efusiva começou em 4 de janeiro de 2021, depois que o BPPTKG elevou o nível de alerta para Siaga (nível 3 de 4) em 5 de novembro de 2020. Situação em maio de 2026: nível de alerta 3 de 4 (“Siaga”) do BPPTKG/PVMBG; o volume do domo sudoeste foi medido em 4.026.700 m³ em 14 de maio de 2026, depois de perder ~10.800 m³ para avalanches de lava; 1.264 terremotos vulcânicos registrados na semana de 8 a 14 de maio. O chefe do BPPTKG, Agus Budi Santoso, confirma que o suprimento de magma continua. Designado Vulcão da Década em 1991.
Klyuchevskoy, Rússia
Localização: península de Kamchatka, 56,06°N, 4.754 m, o vulcão ativo mais alto da Eurásia. Tectônica: placa do Pacífico em subducção sob a placa Norte-Americana. Magma: basalto a andesito basáltico. Só o Klyuchevskoy produz um fluxo de magma de cerca de 60 milhões de toneladas por ano, metade de tudo o que é produzido pela região intensamente ativa de Curilas-Kamchatka, com 70 vulcões, segundo a ficha técnica dos Vulcões de Kamchatka, sítio do Patrimônio Mundial da UNESCO. Depois de uma grande erupção de abril a agosto de 2025, intensificada após o terremoto de M8,8 ocorrido no mar, ao largo de Kamchatka, em 30 de julho de 2025, a atividade explosivo-efusiva do cume atingiu o pico no início de agosto, com cinzas até cerca de 9 km acima do nível do mar e lava alimentando a geleira Bogdanovich. A erupção terminou em 16 de agosto de 2025; o código de cores da aviação foi rebaixado para verde em 25 de setembro de 2025 (GVP Klyuchevskoy, boletins do KVERT). Situação em maio de 2026: apenas fumarólica, verde.
Santa María / Santiaguito, Guatemala
Localização: oeste da Guatemala, 14,76°N, 3.772 m. Tectônica: zona de subducção da América Central. Magma: dacito. A erupção pliniana VEI 6 do Santa María em 1902 foi uma das três maiores do século XX, ao lado da explosão do Novarupta, no Alasca, em 1912, e da erupção do monte Pinatubo em 1991. Desde 1922, a extrusão de domos dacíticos no complexo Santiaguito (Caliente, La Mitad, El Monje, El Brujo) tem sido quase contínua. Situação em maio de 2026: fluxos de blocos e cinzas contínuos a partir do domo Caliente; o INSIVUMEH informou correntes de densidade piroclástica que se estendem até a base do domo e cinzas dispersas a até 100 km a oés-sudoeste, desde 28 de abril de 2026. Até quatro explosões por hora em 3 e 4 de maio de 2026, com plumas de até 800 m acima da abertura.
Lagos de lava: as janelas abertas da Terra
Dos cerca de 1.350 vulcões ativos do planeta, menos de dez já abrigaram um lago de lava estável na superfície por anos a fio. A atual lista curta: Erta Ale (de forma intermitente desde 1906), Nyiragongo (com dois períodos estáveis de longa duração, 1928–1977 e 1982–2002, além da atual fase de reenchimento), monte Erebus, na Antártida (desde pelo menos 1972), Masaya, na Nicarágua (intermitente), Kīlauea entre os ciclos de colapso e Ambrym, em Vanuatu (até o esvaziamento de dezembro de 2018).
Um lago exige um estado estacionário termodinâmico. O magma precisa chegar ao conduto exatamente na mesma taxa em que esfria, cristaliza e perde gás pelo topo. Se o suprimento de magma supera as perdas, o lago transborda ou migra para uma abertura de flanco; se diminui, a superfície se cobre de crosta e o sistema se desliga. A reconstrução plurianual de Burgi e colegas dos níveis do lago de lava do Nyiragongo, a partir de 1.703 imagens de radar de satélite entre as erupções de flanco de 2002 e de 2021, acompanhou o reenchimento do lago metro a metro, à vista de dois milhões de moradores de Goma.
Os pesquisadores podem coletar gases vulcânicos diretamente com instrumentos multi-GAS montados em drones, medir o fluxo de calor radiante (o lago do Nyiragongo emite cerca de 1,1 GW) e cronometrar os ciclos de estouro de bolhas para inferir a geometria do conduto. No Erebus, microfones de infrassom detectaram bolsões de gás do tamanho de casas. No Masaya, redes de câmeras ultravioleta acompanharam variações do fluxo de SO₂ correlacionadas com os ciclos de convecção do lago. Grande parte da teoria moderna sobre como a desgaseificação controla o estilo eruptivo, do modelo de Aiuppa para o Stromboli ao paradigma de conduto aberto que agora se aplica às erupções de cume havaianas, foi aprendida observando lagos de lava.
O casal de vulcanólogos franceses Maurice e Katia Krafft, ambos da Alsácia, que filmaram lagos de lava de mais perto do que qualquer outra pessoa antes ou depois, morreram em um fluxo piroclástico no Unzen, no Japão, em 3 de junho de 1991, junto com o vulcanólogo americano Harry Glicken e outras quarenta pessoas. Haroun Tazieff, o vulcanólogo belgo-francês que foi o primeiro a descer ao lago do Nyiragongo, em 1959, viveu até a velhice. A diferença, disse ele, era saber a hora de ir embora.
Viver à sombra dos vulcões ativos
Estima-se que 800 milhões de pessoas vivam a menos de 100 km de um vulcão ativo, em 86 países e outros territórios ultramarinos do mundo, segundo o volume da Cambridge / USGS Global Volcanic Hazards and Risk (Sparks et al., orgs., 2015). A maioria aceita a troca porque os solos vulcânicos são extraordinariamente férteis e porque seus avós a aceitaram.
Goma, na margem norte do lago Kivu, fica 12 km ao sul do Nyiragongo. A erupção de 17 de janeiro de 2002 mandou fluxos de lava pelo centro da cidade: uma faixa de 60 m de largura de basalto em avanço que destruiu cerca de 14.000 casas, matou cerca de 170 pessoas (a maioria em uma explosão em um posto de gasolina em 21 de janeiro, quando moradores tentaram sifonar combustível de um caminhão-tanque que a lava havia alcançado) e forçou cerca de 350.000 a fugir, principalmente para Ruanda. A erupção de maio de 2021 matou 32 e provocou a evacuação de cerca de 364.000 (relatórios de situação do ECHO/OCHA). Dario Tedesco, vulcanólogo da Università della Campania Luigi Vanvitelli que monitora o Nyiragongo desde meados da década de 1990, chamou-o de “o vulcão mais perigoso do mundo”. O financiamento do Observatório Vulcanológico de Goma é precário desde que o Banco Mundial encerrou suas contribuições, em 2020; o movimento rebelde M23 controla partes das encostas do vulcão desde 2023.
Kagoshima, do outro lado da baía em relação ao Sakurajima, convive com a queda de cinzas como outras cidades convivem com a chuva. As crianças vão à escola de capacete. Os carros usam capas de plástico. A cidade realiza simulados de evacuação para uma erupção da escala da de 1914, que destruiu a maior parte das vilas ao redor e uniu a ilha ao continente com lava. Catânia, aos pés do Etna, fecha periodicamente o seu aeroporto quando plumas de cinzas se deslocam para o sul. No Stromboli, menos de 500 moradores permanentes dividem uma ilha cujos paroxismos podem lançar bombas incandescentes nas ruas das vilas.
A erupção freática de 9 de dezembro de 2019 no Whakaari foi um tipo diferente de falha: uma indústria de turismo operando sobre um sistema hidrotermal ativamente instável, que não deu aviso magmático antes de matar. A erupção não produziu nenhum precursor magmático importante; as temperaturas das aberturas haviam subido para 746 °C no início de 2020, mas a explosão em si veio da ebulição súbita, impulsionada pelo vapor, de água hidrotermal superaquecida, sem intrusão de magma novo. As 47 pessoas na ilha não tiveram aviso. Vinte e duas morreram. Em 31 de outubro de 2023, o juiz Evangelos Thomas, do Tribunal Distrital de Auckland, condenou a Whakaari Management Limited (WML); em 1º de março de 2024, seis réus foram condenados a pagar, no total, NZ$ 10,21 milhões em indenizações e NZ$ 2 milhões em multas. Em 28 de fevereiro de 2025, o juiz Simon Moore, da Alta Corte, anulou a condenação da WML, decidindo que a entidade proprietária da terra não administrava nem controlava a ilha como local de trabalho nos termos da Lei de Saúde e Segurança no Trabalho; as indenizações e multas contra as operadoras de turismo e as empresas de helicóptero continuam em vigor. O caso redefiniu as questões de responsabilidade dos proprietários de terras na regulação do turismo vulcânico.
O que a erupção contínua revela sobre o interior da Terra
A sequência de 2018 do Kīlauea é a erupção mais minuciosamente documentada de que se tem registro, e o motivo é estrutural: em um vulcão persistentemente ativo, a rede de monitoramento nunca para de coletar dados.
As redes sísmica, de GPS, de inclinação, de gases e térmica do HVO registraram cada etapa dessa sequência — da primeira pressurização do Puʻu ʻŌʻō, passando pela abertura das fissuras na zona de rifte leste inferior, até os 62 eventos de colapso da caldeira. A partir desses dados, os pesquisadores (Neal et al., 2019) inferiram que o reservatório raso de magma do Kīlauea fica a cerca de 1–2 km abaixo do Halemaʻumaʻu, que ele está ligado a um reservatório mais profundo, a 3–5 km, e que o conduto da zona de rifte leste se estende por cerca de 40 km lateralmente. Cada terremoto de colapso da caldeira refletia uma queda do piso do cume semelhante à de um pistão, à medida que o magma escoava pelo rifte. Andrea Llenos e Andrew Michael, do USGS Earthquake Science Center, desenvolveram depois modelos de previsão que antecipam sismicidade de colapso de caldeira semelhante em eventos futuros.
No Stromboli, a integração, por Aiuppa e colegas, da geoquímica dos gases com dados sísmicos e acústicos estabeleceu que as explosões normais persistentes se originam da coalescência de bolsões de gás nos poucos quilômetros superiores do conduto. A análise de 2021 de Andronico e do grupo do INGV-Catânia sobre os paroxismos de 2019 (Nature Comm. 12, 4213) mostrou que os paroxismos são precedidos por semanas a meses de atividade normal sutilmente elevada: um sinal de desestabilização que o sistema de monitoramento agora consegue detectar.
No Nyamuragira, vizinho do Nyiragongo e também um vulcão em escudo, o monitoramento multidisciplinar de Smets e colegas (Smets et al., 2014, Bull. Volc. 76, 787) reconstruiu as taxas de suprimento de magma combinando InSAR, dados térmicos de satélite e a sismicidade do Observatório Vulcanológico de Goma: um método hoje padrão para monitorar vulcões de difícil acesso em todo o mundo. O estudo de tomografia sísmica de Voight no Merapi resolveu pela primeira vez o encanamento profundo do vulcão, e o resultado ainda ancora a análise de perigo dos observatórios vulcanológicos indonésios.
Essas montanhas continuam revelando um encanamento muito mais emaranhado do que o diagrama de livro didático de uma câmara alimentando um duto. Os sistemas se estendem por dezenas de quilômetros pela crosta e, no caso dos pontos quentes, até o manto inferior, atravessando reservatórios empilhados, diques e zonas de armazenamento. As erupções persistentes são o único fluxo contínuo de dados que temos dessas profundidades.
Perguntas frequentes
Quais são os 3 vulcões mais ativos?
Não existe um ranking oficial. Pelo tempo e pela frequência com que entram em erupção, três se destacam: o Stromboli, na Itália, em erupção quase contínua há cerca de dois milênios; o Etna, na Sicília, com um registro eruptivo escrito que remonta ao século VIII a.C.; e o Kīlauea, no Havaí, em erupção em episódios desde 23 de dezembro de 2024.
O que conta como vulcão ativo?
O Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian considera um vulcão ativo se ele entrou em erupção durante o Holoceno, ou seja, nos últimos 10.000 anos, aproximadamente. Por esse critério, a Terra tem cerca de 1.500 vulcões ativos conhecidos em terra firme.
Quantos vulcões estão em erupção agora?
Entre 40 e 50 vulcões entram em erupção em um ano qualquer, e cerca de 45 estão em erupção a qualquer momento. Alguns, como o Yasur, o Stromboli, o Sakurajima e o Santiaguito, estão em erupção há décadas ou mais.
