Geofísica

A geofísica é o ramo das ciências da Terra que aplica os princípios e os métodos da física ao estudo da Terra. O ponto mais profundo que já se alcançou perfurando, no fundo do Poço Superprofundo de Kola, fica a cerca de 12 km de profundidade, uma fração ínfima do caminho até o centro. Quase tudo o que sabemos sobre o interior profundo da Terra vem, em vez disso, de medições físicas: como as ondas sísmicas se propagam, se refratam e se refletem, como a gravidade varia de um lugar para outro e como o campo magnético se comporta.

Essas medições construíram a imagem de um planeta em camadas: uma litosfera rígida, fragmentada em placas, uma astenosfera fraca abaixo dela, um manto em lenta convecção, um núcleo externo líquido e um núcleo interno sólido. O magnetismo congelado em rochas antigas, o paleomagnetismo, mostrou que o assoalho oceânico se expande e que o campo já se inverteu muitas vezes. Os mesmos métodos localizam terremotos, mapeiam o fundo do oceano e encontram água subterrânea e minérios.

Comece pela história de como os terremotos revelaram o núcleo interno oculto da Terra, depois pela excursão de Laschamps, quando o campo magnético da Terra colapsou, e pelo poço de Kola. O restante do tema segue a física até um buraco gravitacional sob o oceano Índico, bolhas quentes no manto e um pulso de 26 segundos que ninguém consegue explicar por completo.