Geoquímica

A geoquímica trata da abundância, da distribuição e do movimento dos elementos químicos e de seus isótopos na Terra: nas rochas e nos minerais, nos oceanos, nos rios e nas águas subterrâneas, no ar e nos seres vivos. Ela explica por que os minérios se formam onde se formam, por que nas rochas do deserto cresce um verniz negro e como os oceanos e a atmosfera mudaram ao longo de bilhões de anos.

Os isótopos também transformam a geoquímica num relógio. A datação radiométrica mede quanto um isótopo radioativo já decaiu. Os isótopos de chumbo dos meteoritos e dos minérios de chumbo mais antigos da Terra dão a idade do planeta, 4,54 bilhões de anos, com uma incerteza inferior a 1%, enquanto o radiocarbono data materiais de até cerca de 50.000 anos. Outros isótopos registram as temperaturas do passado, a química dos oceanos e o aumento do oxigênio.

Comece pelas formações ferríferas bandadas, as rochas listradas que registram o acúmulo de oxigênio nos oceanos primitivos, depois pelo campo hidrotermal Lost City, onde a água do mar, ao reagir com a rocha do manto (serpentinização), cria uma química com a qual a vida pode ter começado, e pelo lago Natron e a verdade sobre seus “animais de pedra”. O tema também abrange o verniz do deserto, as pepitas de ouro, o hidrogênio branco e o enigma do “oxigênio escuro” no fundo do mar.