Ère
Mésoprotérozoïque
Il y a 1,6–1,0 milliards d’années
Le Mésoprotérozoïque se caractérise par la formation de vastes masses continentales et par des mouvements tectoniques relativement limités par rapport aux périodes précédentes. L’un des événements les plus marquants de cette période a été l’assemblage du supercontinent Rodinia, il y a environ 1,1 milliard d’années. Rodinia aurait regroupé l’essentiel de la croûte continentale de la Terre, et son éclatement ultérieur, au Néoprotérozoïque, a ouvert la voie à la formation d’autres supercontinents, comme la Pangée.
La vie eucaryote s’est fortement diversifiée au Mésoprotérozoïque, avec l’émergence d’algues photosynthétiques, dont des algues rouges et vertes. Ces organismes ont joué un rôle essentiel dans le cycle du carbone et ont encore accru l’oxygénation de l’atmosphère et des océans. L’apparition de la reproduction sexuée chez les eucaryotes constitue une autre étape décisive de cette période : elle a permis une plus grande diversité génétique et une meilleure capacité d’adaptation, indispensables à l’évolution de formes de vie plus complexes.
Les indices géologiques de cette période suggèrent une atmosphère stable et un climat relativement chaud, avec peu de traces de glaciation par rapport aux extrêmes observés au cours d’autres périodes géologiques. Cette stabilité a peut-être offert un environnement idéal au développement progressif d’écosystèmes plus complexes.