Géophysique

La géophysique est la branche des sciences de la Terre qui applique les principes et les méthodes de la physique à l’étude de la Terre. Le point le plus profond jamais atteint par un forage, au fond du forage superprofond de Kola, se trouve à environ 12 km sous la surface, une infime fraction du chemin jusqu’au centre. Presque tout ce que nous savons de la Terre profonde vient donc de mesures physiques : la façon dont les ondes sismiques se propagent, se courbent et se réfléchissent, dont la gravité varie d’un endroit à l’autre, et dont se comporte le champ magnétique.

Ces mesures ont dessiné l’image d’une planète en couches : une lithosphère rigide découpée en plaques, une asthénosphère plus molle en dessous, un manteau animé d’une lente convection, un noyau externe liquide et un noyau interne solide. Le magnétisme figé dans les roches anciennes, le paléomagnétisme, a montré que les fonds océaniques s’étendent et que le champ s’est inversé de nombreuses fois. Les mêmes méthodes localisent les séismes, cartographient le plancher océanique et permettent de trouver eaux souterraines et minerais.

Commencez par la façon dont les séismes ont révélé le noyau interne caché de la Terre, puis par l’excursion de Laschamps, quand le champ magnétique terrestre s’est effondré, et par le forage de Kola. Le reste du thème suit la physique jusqu’à un trou gravitationnel sous l’océan Indien, des masses chaudes dans le manteau et une pulsation de 26 secondes que personne ne sait encore entièrement expliquer.