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Glaciologie

La glaciologie est l’étude des glaciers, des inlandsis et des autres glaces naturelles : comment la glace se forme et s’écoule, et comment elle façonne les paysages, le climat et le niveau de la mer.

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Qu’est-ce que la glaciologie ?

La glaciologie est l’étude de la glace sur les continents et, plus largement, de la glace dans la nature : comment la neige se transforme en glace de glacier, comment la glace s’écoule, comment les glaciers érodent et déposent, et comment les inlandsis réagissent au climat. La glace glaciaire couvre aujourd’hui environ 10 % des terres émergées, dont les inlandsis du Groenland et de l’Antarctique, et les glaciers et calottes glaciaires stockent environ 69 % de l’eau douce de la planète. Si toute la glace continentale fondait, le niveau de la mer monterait d’environ 70 mètres.

Les glaciers avancent en se déformant sous leur propre poids et, là où leur base est humide, en glissant sur leur lit. En progressant, ils arrachent et broient la roche sous-jacente et creusent des cirques, des vallées en U et des fjords ; en reculant, ils laissent des moraines, des drumlins et des blocs erratiques. Une grande partie du nord de l’Europe et de l’Amérique du Nord est un paysage façonné par la glace de la dernière période glaciaire.

Commencez par la Terre boule de neige, l’hypothèse selon laquelle la glace a jadis recouvert presque toute la planète, puis par Blood Falls, l’écoulement rouge d’un glacier de l’Antarctique, et par le mystère sismique de neuf jours au Groenland.

Sources (3 entrées)
  1. Britannica, "Glaciology"
  2. National Snow and Ice Data Center, "Glacier quick facts"
  3. Wikipedia, "Snowball Earth"

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  1. 01 23 min de lecture

    Terre boule de neige : quand l’équateur a gelé

    Paléomagnétisme et tillites tropicales révèlent la Terre boule de neige du Cryogénien : des glaciers jusqu’à l’équateur et des océans presque gelés.

  2. 02 23 min de lecture

    Blood Falls : pourquoi un glacier de l’Antarctique saigne

    Blood Falls : saumure rouille suintant du glacier Taylor, en Antarctique. Eau de mer ancienne piégée sous la glace, teintée de fer, liquide grâce au…

  3. 03 25 min de lecture

    Le mystère sismique de 9 jours du Groenland expliqué

    Un glissement de terrain de 2023 dans le fjord Dickson, au Groenland, a provoqué un bourdonnement sismique de 9 jours. Une vague qui clapote…

notions.clés

Tous les 616 termes du glossaire

  • Cryosphère

    La cryosphère englobe toute l'eau gelée de la Terre : glaciers, calottes glaciaires, inlandsis, banquise, neige et pergélisol (permafrost).

  • Glissement basal

    Le glissement basal désigne le déplacement d'un glacier sur son lit, favorisé par la présence d'eau de fonte qui réduit le frottement entre la glace…

  • Arrachement glaciaire

    L’arrachement glaciaire est le processus par lequel un glacier détache de gros blocs du substrat rocheux au cours de son déplacement.

  • Strie glaciaire

    Les stries glaciaires sont des rainures ou des éraflures gravées dans le substrat rocheux par les roches incrustées à la base d’un glacier en…

  • Vallée en U

    Une vallée en U est une vallée dont la coupe transversale présente la forme caractéristique d’un U, façonnée par l’érosion glaciaire.

  • Cirque glaciaire

    Un cirque glaciaire est une dépression en forme de cuvette, semblable à un amphithéâtre, creusée dans une montagne par un glacier.

  • Fjord

    Un fjord est un bras de mer long, étroit et profond, encaissé entre de hautes falaises ou des versants abrupts, qui résulte de la submersion d’une…

  • Moraine

    Une moraine est une accumulation de débris glaciaires (till) formée par le déplacement d’un glacier.

  • Drumlin

    Un drumlin est une colline allongée façonnée par l’action des glaciers, composée de till, en forme de cuillère renversée ou d’œuf à demi enfoui, dont…

  • Esker

    Un esker est une longue crête sinueuse de sable et de gravier stratifiés, déposée par des cours d’eau de fonte qui s’écoulent sous un glacier.

  • Bloc erratique

    Un bloc erratique est un gros bloc ou un fragment de roche transporté puis déposé par un glacier, souvent loin de son emplacement d’origine.

  • Jökulhlaup

    Un jökulhlaup est un type de crue de débâcle glaciaire, qui se produit lorsque l’eau retenue par un glacier ou dans un lac glaciaire est brusquement…

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questions.fréquentes

  • Qu’est-ce que la glaciologie ?

    L’étude scientifique des glaciers et, plus généralement, de la glace et des processus naturels qui la concernent. Elle s’appuie sur la géologie, la géophysique, la climatologie et l’hydrologie.

  • Comment les glaciers se déplacent-ils ?

    De deux façons. La glace se déforme et s’écoule lentement sous son propre poids, et là où la base du glacier est humide, le glacier tout entier glisse sur son lit. L’eau de fonte qui atteint le lit peut faire accélérer un glacier.

  • Qu’était la Terre boule de neige ?

    Une hypothèse selon laquelle, au Cryogénien, lors de deux glaciations survenues il y a environ 717 à 635 millions d’années, la glace a recouvert la totalité ou la quasi-totalité de la surface de la planète. L’essai sur la Terre boule de neige présente les indices.

  • Quelle part de l’eau douce mondiale se trouve dans les glaciers ?

    Environ 69 %, selon le chiffre de l’U.S. Geological Survey cité par le National Snow and Ice Data Center. La glace glaciaire couvre environ 10 % des terres émergées.

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