Ficha técnica
- Fórmula química
- ZrSiO₄ (silicato de zircônio)
- Dureza
- 7,5 na escala de Mohs
- Sistema cristalino
- Tetragonal
- Cor
- Incolor, amarelo, vermelho, marrom, verde e azul
- Principais localidades
- Austrália, Sri Lanka, Brasil, Rússia e Estados Unidos
- Usos comuns
- Gemas, geocronologia, cerâmica e materiais refratários
Introdução
O zircão é um mineral notável, conhecido pelo brilho intenso, pela grande variedade de cores e pelo papel importante nos estudos geológicos. Muito usado como gema, o zircão também é uma ferramenta essencial para os cientistas que estudam a história da Terra, pois pode conter traços de urânio e tório, o que o torna útil na datação radiométrica.
Formação
O zircão se forma em rochas ígneas, metamórficas e sedimentares. Ele cristaliza a partir de magma ou lava e resiste ao intemperismo e à erosão, o que o torna comum em depósitos sedimentares. A durabilidade do zircão e a sua resistência à alteração química permitem que ele sobreviva aos processos geológicos, guardando um registro da formação da crosta terrestre.
Tipos e cores
O zircão costuma aparecer em uma ampla gama de cores, influenciadas por elementos-traço:
– Zircão incolor: frequentemente tratado termicamente para obter o cobiçado “zircão azul”, usado em joalheria.
– Zircão de amarelo a vermelho: conhecido como jacinto, ocorre em rochas ígneas e metamórficas.
– Zircão de marrom a verde: ocorre em diversos ambientes geológicos e é usado em geocronologia.
Localidades e mineração
Há depósitos importantes de zircão na Austrália (em especial em Harts Range e no Território do Norte), no Sri Lanka, no Brasil, na Rússia e nos Estados Unidos. A Austrália é a maior produtora de zircão, com grandes operações de mineração que o extraem tanto para usos industriais quanto para material de qualidade gemológica.
Aplicações
O zircão tem várias aplicações importantes:
– Gemas: o zircão é usado em joalheria pelo seu brilho e pela ampla gama de cores. O zircão azul tratado termicamente é particularmente popular.
– Geocronologia: os cristais de zircão são usados na datação radiométrica para determinar a idade de rochas e de eventos geológicos, o que fornece informações sobre a história da Terra.
– Cerâmica e refratários: o zircão é usado na fabricação de cerâmica e como material refratário, por causa do seu alto ponto de fusão e da sua estabilidade química.
– Usos industriais: o zircônio extraído do zircão é usado em várias aplicações industriais, inclusive em reatores nucleares e como abrasivo.
