Cambriano

A Explosão Cambriana, ocorrida há cerca de 541 milhões de anos, representa um dos eventos evolutivos mais importantes da história da Terra. Nessa janela geológica relativamente curta (com duração de cerca de 20–25 milhões de anos), surgiram quase todos os principais filos de animais. O registro fóssil mostra uma abundância de formas de vida diversas, entre elas trilobitas, moluscos primitivos, equinodermos e os primeiros cordados. Muitos desses organismos possuíam partes duras, como conchas e exoesqueletos, o que aumentou bastante suas chances de fossilização e contribuiu para o rico registro fóssil desse período.

Os oceanos fervilhavam de vida, com ecossistemas complexos que envolviam relações entre predadores e presas. Pela primeira vez, os animais desenvolveram apêndices especializados, olhos e outros órgãos complexos que lhes permitiram adaptar-se melhor ao ambiente. Esse período também é conhecido pelo primeiro aparecimento de organismos escavadores, que ajudaram a arejar os sedimentos do assoalho oceânico.

Do ponto de vista geológico, o período Cambriano foi marcado pela continuação da fragmentação da Rodínia. Mares rasos cobriam grande parte da superfície da Terra, e essas águas quentes e ricas em nutrientes ofereciam condições ideais para o florescimento da vida marinha. O clima global durante o Cambriano era relativamente quente, e não há evidências de glaciação.