Cámbrico

La explosión cámbrica, que se produjo hace unos 541 millones de años, representa uno de los acontecimientos evolutivos más importantes de la historia de la Tierra. Durante esta ventana geológica relativamente breve (de unos 20–25 millones de años), aparecieron por primera vez casi todos los grandes filos animales. El registro fósil muestra una abundancia de formas de vida diversas, entre ellas trilobites, los primeros moluscos, equinodermos y los primeros cordados. Muchos de estos organismos poseían partes duras, como conchas y exoesqueletos, lo que mejoró notablemente sus probabilidades de fosilizarse y contribuyó al rico registro fósil de este periodo.

Los océanos rebosaban de vida, con ecosistemas complejos que incluían relaciones entre depredadores y presas. Por primera vez, los animales desarrollaron apéndices especializados, ojos y otros órganos complejos que les permitieron adaptarse mejor a sus entornos. Este periodo es conocido también por la primera aparición de organismos excavadores, que ayudaron a airear los sedimentos del fondo marino.

Desde el punto de vista geológico, en el periodo Cámbrico continuó la fragmentación de Rodinia. Mares someros cubrían gran parte de la superficie terrestre, y estas aguas cálidas y ricas en nutrientes ofrecían condiciones ideales para el florecimiento de la vida marina. El clima global durante el Cámbrico fue relativamente cálido y no hay evidencias de glaciación.