Carbonífero

Durante o Carbonífero, as massas continentais da Terra estavam agrupadas em torno do equador, onde se formaram florestas pantanosas tropicais e subtropicais. Essas florestas eram dominadas por samambaias gigantes, cavalinhas e licófitas, que acabaram se transformando nos depósitos de carvão que hoje exploramos. A concentração de oxigênio na atmosfera chegou a 35%, muito acima da atual, o que favoreceu o crescimento de insetos enormes, como a Meganeura (um inseto semelhante a uma libélula, com mais de dois pés de envergadura).

Os anfíbios, que surgiram no Devoniano, se diversificaram de forma expressiva durante o Carbonífero e se adaptaram tanto a hábitats aquáticos quanto terrestres. Os primeiros répteis apareceram no subperíodo Pensilvaniano, um marco evolutivo importante, já que os répteis eram mais bem adaptados a condições secas do que os anfíbios. Essa adaptação provavelmente lhes deu uma vantagem significativa em ambientes mais distantes de fontes de água.

Do ponto de vista geológico, o Carbonífero foi marcado pela formação do supercontinente Pangeia, que reuniu a maior parte das massas continentais da Terra. O deslocamento de Gondwana em direção ao Polo Sul desencadeou eventos de glaciação, especialmente perto do fim do Carbonífero, que continuariam no período Permiano. Essas glaciações, combinadas com a atividade tectônica, criaram um clima oscilante que afetou o nível do mar e a vida marinha.

As florestas exuberantes e densas do Carbonífero forneceram o material orgânico que, mais tarde, formaria vastos depósitos de carvão. O nome do período, “Carbonífero”, significa literalmente “portador de carvão”, o que reflete a ampla formação de camadas de carvão nessa época.