Devoniano

O período Devoniano destaca-se principalmente pela explosão da diversidade de peixes. Peixes sem mandíbula, placodermos blindados, peixes cartilaginosos e os primeiros peixes ósseos dominavam os oceanos. Em meados do Devoniano, os primeiros tetrápodes — anfíbios capazes de se deslocar entre a terra e a água — já haviam evoluído a partir dos peixes. O registro fóssil mostra formas primitivas, como Tiktaalik, que tinha características tanto de peixe quanto de anfíbio, como pulmões e membros rudimentares.

O Devoniano também foi marcado pela expansão notável das plantas terrestres, incluindo a evolução das primeiras florestas propriamente ditas. Essas florestas eram dominadas por plantas primitivas de porte arbóreo, como Archaeopteris, que tinham tecidos lenhosos e folhas, mas se reproduziam por esporos. O desenvolvimento das florestas teve um impacto profundo no ciclo do carbono, pois o soterramento de material vegetal provocou mudanças significativas nos níveis de dióxido de carbono atmosférico, o que contribuiu para mudanças climáticas mais tarde no período.

O Devoniano terminou com uma série de extinções em massa, que afetaram principalmente espécies marinhas, em especial organismos construtores de recifes, como os estromatoporoides e os corais tabulados. As causas exatas dessas extinções são debatidas, mas podem incluir anoxia (falta de oxigênio) nos oceanos, mudanças climáticas rápidas e, possivelmente, impactos de colisões de asteroides.