Devónico

El periodo Devónico destaca sobre todo por la explosión de la diversidad de los peces. Los peces sin mandíbulas, los placodermos acorazados, los peces cartilaginosos y los primeros peces óseos dominaban los océanos. A mediados del Devónico, los primeros tetrápodos —anfibios capaces de desplazarse entre la tierra y el agua— habían evolucionado a partir de los peces. El registro fósil muestra formas tempranas como Tiktaalik, que combinaba rasgos de pez y de anfibio, como pulmones y extremidades rudimentarias.

El Devónico presenció también la espectacular expansión de las plantas terrestres, incluida la evolución de los primeros bosques verdaderos. Estos bosques estaban dominados por las primeras plantas arborescentes, como Archaeopteris, que tenían tejidos leñosos y hojas pero se reproducían mediante esporas. El desarrollo de los bosques tuvo un profundo impacto en el ciclo del carbono, ya que el enterramiento de material vegetal provocó cambios importantes en los niveles de dióxido de carbono atmosférico, lo que contribuyó a los cambios climáticos de finales del periodo.

El Devónico terminó con una serie de extinciones masivas que afectaron principalmente a las especies marinas, en especial a los organismos constructores de arrecifes, como los estromatopóridos y los corales tabulados. Las causas exactas de estas extinciones se debaten, pero pueden incluir la anoxia (falta de oxígeno) en los océanos, un cambio climático rápido y, posiblemente, los impactos de asteroides.