O deslizamento no fiorde Dickson em setembro de 2023
Às 12h35 UTC de 16 de setembro de 2023, um bloco de rocha metamórfica de 600 metros de comprimento, 480 de largura e 150 de espessura se desprendeu da encosta do Hvide Støvhorn, um pico acima do fiorde Dickson, no Parque Nacional do Nordeste da Groenlândia, de que quase ninguém na Terra já ouviu falar. Vinte e cinco milhões de metros cúbicos de gnaisse e gelo glacial, o bastante para encher dez mil piscinas olímpicas, caíram 1.200 metros nas águas frias e verdes do fiorde Dickson, a uma velocidade máxima de cerca de 42 metros por segundo. O impacto lançou uma muralha de água 200 metros no ar, contra o penhasco do lado oposto. Então o fiorde começou a ressoar como um sino golpeado.
Ele ressoou por nove dias.
O sinal que chegou aos sismômetros de todos os continentes naquela tarde não era o tremor caótico, de banda larga, de um terremoto. Era um único tom sustentado, de 10,88 milihertz: uma onda senoidal com período de 92 segundos, tão limpa e persistente que os sismólogos que a viram primeiro em suas telas presumiram que os instrumentos estivessem com defeito. O sinal continuou. Ninguém jamais havia registrado algo parecido. Durante dias, a comunidade global de sismologia trocou capturas de tela e hipóteses em um servidor de chat, descartando vulcões, descartando terremotos de gelo, descartando tudo o que já tinha nome. Passaram a chamar aquilo que viam nas telas de Objeto Sísmico Não Identificado. A sigla em inglês, USO, era para ser uma piada. Mas pegou.
Um objeto sísmico não identificado
O sinal chegou primeiro à Groenlândia. A estação mais próxima do fiorde Dickson a registrá-lo, a DK.SCO, em Ittoqqortoormiit, fica a 313 quilômetros dali, na mesma costa. De lá o trem de ondas se propagou para fora pela crosta terrestre, atingindo sismômetros de banda larga na Escandinávia, na Europa continental e na América do Norte e, em cerca de uma hora, chegou à Antártida. Estações do mundo inteiro registraram a mesma propriedade sinistra: em vez do ribombo rico em frequências que qualquer geofísico reconheceria como um terremoto, o traçado era uma senoide quase perfeita, de frequência única. Os analistas de longo período chamam esse tipo de forma de onda de monocromática: uma nota, um tom, mantido firme hora após hora.
A primeira coisa que um sismólogo faz diante de uma anomalia é consultar o catálogo. No catálogo, não havia terremoto algum. No boletim semanal do Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian, não havia erupção alguma. A rede de infrassom do Tratado de Proibição Completa de Testes Nucleares, nas estações I37NO, na Noruega, e I43RU, na Rússia, captou assinaturas acústicas a até 3.310 quilômetros de distância, mas elas de nada serviram para identificar uma fonte. Fosse o que fosse que tivesse acontecido, estava gerando uma força horizontal oscilante em algum ponto do planeta, e essa força continuava sendo aplicada.
O rótulo “USO” e o que ele descartou
Stephen Hicks, então pesquisador de sismologia computacional na UCL Earth Sciences, era uma das pessoas que encaravam o sinal. Em sua carreira, já tinha visto muita coisa estranha em um sismômetro: deslizamentos, desprendimentos de gelo de geleiras, o pio singular de um bólido entrando na atmosfera. Nunca, porém, um tom tão limpo por tanto tempo. No comunicado de imprensa da UCL que acompanhou a posterior publicação na Science, Hicks descreveu a sensação sem rodeios:
“Quando vi o sinal sísmico pela primeira vez, fiquei completamente perplexo. Embora saibamos que os sismômetros podem registrar uma variedade de fontes na superfície da Terra, nunca antes se havia registrado uma onda sísmica tão duradoura, que viajasse pelo globo e contivesse uma única frequência de oscilação.”
O rótulo USO foi criação de Hicks. Em um ensaio que escreveu depois com o cientista dinamarquês especialista em deslizamentos Kristian Svennevig, para o The Conversation, os dois pesquisadores relataram o momento em termos diretos: “Cientistas de terremotos detectaram um sinal incomum em estações de monitoramento usadas para detectar atividade sísmica em setembro de 2023. Nós o vimos em sensores do mundo todo, do Ártico à Antártida. Ficamos perplexos: o sinal era diferente de qualquer outro já registrado.”
O que o rótulo descartava tinha importância. O sinal não era um tremor vulcânico: o tremor tem sobretons harmônicos e uma fonte cuja frequência oscila conforme a pressão do gás varia. Não era um evento glacial de nenhum tipo que a comunidade tivesse catalogado: os terremotos de gelo têm conteúdo característico de período curto. Não tinha origem humana, o que descartava ruído cultural. No segundo dia, as hipóteses de trabalho no chat de sismologia, hospedado em um servidor Mattermost operado pela AskTom SCS (detalhe que os autores julgaram importante o bastante para reconhecer no artigo final), já tinham derivado para um território mais estranho. Thomas Lecocq, do Observatório Real da Bélgica, sugeriu, meio de brincadeira, uma “festa alienígena lenta”. Hicks, quando pressionado pela Quanta Magazine, admitiu que “se não encontrássemos nenhuma outra explicação, teríamos apostado em monstro marinho ou em filhotes de dragão”.
O deslizamento do Hvide Støvhorn: 12h35 UTC, 16 de setembro de 2023
Hvide Støvhorn, que em dinamarquês significa “Pico da Poeira Branca”, fica a 72,80° norte, 26,90° oeste: um pico metamórfico agudo que se ergue acima da parede sul do fiorde Dickson, no braço oriental do sistema de fiordes da Groenlândia. O substrato rochoso aqui é caledoniano: gnaisse proterozoico com fortes planos de fraqueza paralelos à foliação, que mergulham para dentro do fiorde com cerca de 45 graus. A arquitetura é típica da região: um pico agudo, tornado íngreme demais pelo gelo do Pleistoceno, que já não o sustenta por completo, com descontinuidades na rocha orientadas no sentido errado para a estabilidade. O arranjo geológico do Hvide Støvhorn é exatamente o que os geólogos que estudam deslizamentos em altas latitudes procuram e, cada vez mais, encontram.
O bloco que se desprendeu em 16 de setembro tinha até 150 metros de espessura, 480 metros de largura e 600 metros de comprimento. O plano de ruptura foi a foliação. Assim que se soltou, a massa acelerou por uma ravina que havia sido escavada e depois parcialmente abandonada por uma pequena geleira de vale. No caminho, a avalanche incorporou cerca de 2,2 milhões de metros cúbicos de gelo adicional dos 13 metros superiores dessa geleira, varrendo a ravina até o substrato rochoso e chegando à superfície da água do fiorde como uma mistura fluida de rocha e gelo a cerca de 150 quilômetros por hora.
Como uma geleira vinha minando o próprio contraforte
O gatilho estava na base da encosta. A pequena geleira da ravina que corria sob o bloco instável vinha afinando havia décadas. Combinando a diferença entre modelos de elevação do ArcticDEM com fotografias aéreas históricas, Kristian Svennevig e seus coautores no Serviço Geológico da Dinamarca e da Groenlândia (GEUS) acompanharam a superfície dessa geleira de 1985 a 2018. A parte inferior da geleira, o trecho que fisicamente se apoiava no pé do bloco do Hvide Støvhorn, perdeu até 27 metros de elevação ao longo desses trinta e três anos. Os glaciólogos chamam isso de perda de contraforte. À medida que o gelo que mantém uma parede rochosa no lugar afina e recua, a parede vai sendo liberada aos poucos: primeiro de forma elástica, depois por uma fluência lenta e inelástica e, por fim, quando algum limiar final de tensão é ultrapassado, de maneira catastrófica.
Nada disso é especulação. O mecanismo está documentado há várias décadas para deslizamentos em altas latitudes e em regiões alpinas. O que havia de novo na ruptura do Hvide Støvhorn era que a cadeia de causas podia ser traçada, passando por uma geleira específica e por um intervalo de tempo específico, até um bloco de rocha específico. Svennevig, que passou boa parte da carreira mapeando o crescente inventário de deslizamentos da Groenlândia, resumiu a questão no comunicado da UCL: “este é o primeiro deslizamento e tsunami já observados no leste da Groenlândia, o que mostra como as mudanças climáticas já têm grandes impactos ali”.
O tsunami do fiorde Dickson: um respingo de 200 metros
Vinte e cinco milhões de metros cúbicos de rocha e gelo entrando em um fiorde de 540 metros de profundidade e 2,7 quilômetros de largura não se comportam como um educado deslocamento de fluido. A frente da avalanche se chocou contra a água com um único impulso coerente. Modelos numéricos construídos pelo grupo de Anne Mangeney, no Institut de Physique du Globe de Paris, e pelo grupo de Manuel Castro-Díaz, em Málaga, usando o solucionador de águas rasas HySEA com espaçamento de malha de três metros, reconstituíram o que aconteceu em seguida. A avalanche empurrou uma cunha de água do fiorde contra o penhasco oposto e a lançou 200 metros parede acima. O respingo é o número de destaque de todo o evento: uma altura de espraiamento superior à de qualquer tsunami de deslizamento registrado entre o deslocamento do lago Spirit, em 1980, e o evento de Tracy Arm, em 2025.
As ondas seguintes foram menores, mas apenas pelos padrões da primeira. O trem de ondas refletido e disperso, que balançava de um lado para o outro nas imediações do impacto, chegou a até 110 metros em vários trechos da parede do fiorde. Em noventa segundos, o tsunami localizado estava plenamente desenvolvido; em dez minutos, a onda da frente já havia iniciado sua jornada de 72 quilômetros pelo sistema de fiordes em direção às águas abertas do mar da Groenlândia.
A jornada de 72 km até Ella Ø
Ella Ø, a ilha Ella, é uma pequena ilha montanhosa no fiorde Kong Oscar, a 72 quilômetros, fiorde afora, da origem do deslizamento. É a subestação de verão da Patrulha Sirius, a unidade dinamarquesa de operações especiais com trenós de cães que patrulha o nordeste da Groenlândia desde 1950. A estação é compartilhada com a Nanok, uma organização civil de preservação do patrimônio que mantém uma rede de cabanas pelo nordeste desabitado. Em meados de setembro, a patrulha já encerrava a temporada de verão; em 16 de setembro, a estação estava desocupada.
O tsunami chegou como uma onda de quatro metros. Inundou até 80 metros terra adentro e levou para o mar cerca de US$ 200.000 em infraestrutura: construções, tambores de combustível, equipamentos. Se uma única equipe com cães de trenó estivesse na estação naquela tarde, a história que hoje consta da literatura geofísica seria a de mortes. Como as coisas aconteceram, as únicas vítimas foram cabanas.
Dois outros quase-acidentes reforçam o argumento. O navio militar dinamarquês Knud Rasmussen visitou o fiorde Dickson em 19 de setembro, três dias depois do deslizamento, e não viu nada de incomum na superfície, embora a seiche ainda estivesse oscilando sob o casco. Cinco dias antes do deslizamento, em 11 de setembro, o navio de cruzeiro MV Ocean Explorer, com 206 passageiros e tripulantes, havia encalhado no Alpefjord, parte do mesmo sistema de fiordes do Parque Nacional do Nordeste da Groenlândia, e foi libertado na maré alta de 14 de setembro por um navio de pesquisa do Instituto de Recursos Naturais da Groenlândia. O navio de cruzeiro havia deixado a rede protegida de fiordes cerca de dois dias antes da onda que o teria destruído.
Por que o fiorde Dickson cantou durante nove dias
Um tsunami comum deveria se extinguir em poucas horas. A energia se irradia para o oceano aberto, dispersando-se por milhares de quilômetros de batimetria, e em um dia o sinal original fica abaixo do nível de ruído até dos melhores marégrafos. O fiorde Dickson não se comportou assim. A razão é a geometria.
O fiorde Dickson é uma calha estreita, com cerca de 35 quilômetros de comprimento, ladeada nos dois lados por penhascos que se elevam centenas de metros acima do nível do mar e descem centenas de metros abaixo dele. Sua seção transversal lembra mais uma banheira do que uma costa aberta. Quando uma onda coerente é gerada transversalmente a uma bacia assim, perpendicular ao seu eixo maior, a energia não se irradia para longe. Ela se reflete entre as duas paredes e forma uma onda estacionária: uma seiche. O fiorde se torna um ressonador, como um tubo de órgão cuja coluna de ar foi substituída por quilômetros cúbicos de água do mar gelada.
O que o modelo numérico HySEA mostrou foi que a avalanche de rocha e gelo, ao atingir a parede sul em um ângulo oblíquo, injetou exatamente o tipo certo de impulso para excitar o modo fundamental transversal do fiorde Dickson. Uma vez excitado, esse modo oscilaria até que o atrito, a dissipação viscosa, o arrasto de fundo e o escape pelas extremidades do fiorde fossem sugando a energia. Em um fiorde estreito, profundo e de paredes lisas, com uma geometria complicada, em cotovelo, que aprisiona a energia em certas curvas, esse processo é muito lento.
A pequena diferença que nos ensinou sobre a batimetria
O sinal sísmico global observado tinha frequência de 10,88 milihertz: um período de 92 segundos. O modelo HySEA, usando a melhor batimetria disponível do fiorde Dickson, previu uma frequência de seiche de 11,45 milihertz: um período de 87 segundos. Os dois números diferem em cerca de cinco por cento. Na dinâmica de fluidos numérica, uma concordância de cinco por cento entre um modelo direto e uma observação, em um sistema com tanta complexidade, é excelente. Mas a diferença é informativa.
A seiche do modelo era um pouco mais rápida do que a real, o que significa que o fiorde do modelo era um pouco mais rígido do que o verdadeiro. A explicação mais plausível é que a malha batimétrica usada na simulação, mesmo com espaçamento de três metros, deixava de captar parte da complexidade topográfica nas curvas e nos estreitamentos onde a energia da seiche fica mais fortemente aprisionada. Uma bacia mais deformável oscila com mais lentidão. O sinal sísmico estava dizendo aos modeladores algo específico sobre a forma do fundo do fiorde que a batimetria ainda não resolvia por completo.
A amplitude máxima simulada da seiche foi de 7,4 metros. A força horizontal única irradiada pela massa de água oscilante, a grandeza que os sismólogos de longo período invertem diretamente a partir das formas de onda globais, foi de 5 × 1011 newtons. O fator de qualidade Q da onda, uma medida adimensional da lentidão com que um oscilador perde energia, começou em torno de 500 e subiu para perto de 3.000 à medida que a seiche se acomodava em seu pico espectral mais estreito. Em comparação, as oscilações livres da Terra excitadas pelos maiores terremotos têm valores de Q de algumas centenas a alguns milhares, conforme o modo. O fiorde Dickson, por um breve período, foi um ressonador tão bom quanto o próprio planeta.
Thomas Forbriger, do Observatório da Floresta Negra do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, um dos especialistas em longo período da equipe, fez a observação metodológica no comunicado da UCL: “Não teríamos descoberto nem conseguido analisar este evento incrível sem redes de estações sísmicas de banda larga de alta fidelidade espalhadas pelo mundo, que são os únicos sensores capazes de captar de fato um sinal tão singular.” Os instrumentos projetados para escutar o badalar da Terra foram os que flagraram um fiorde fingindo ser a Terra.
Como 68 cientistas desvendaram o mistério
O canal do Mattermost e os arquivos de sismômetros
O trabalho de detetive que transformou o USO em um deslizamento de rocha de 25 milhões de metros cúbicos no fiorde Dickson não aconteceu em uma única instituição. Aconteceu em um servidor de chat. Na segunda-feira, 18 de setembro, dois dias depois do início do sinal, sismólogos da Europa, da América do Norte, do Ártico e da Antártida estavam publicando formas de onda e pedindo uns aos outros que confirmassem o que estavam vendo. A discussão se deu em uma instância do Mattermost, uma alternativa de código aberto ao Slack, hospedada por um operador independente. Nos agradecimentos do artigo, os autores agradecem “à AskTom SCS por hospedar este serviço”, um detalhe fácil de passar despercebido, mas que merece uma pausa: uma peça crítica da resposta sismológica mundial a uma classe até então desconhecida de risco geológico funcionou em um servidor de chat mantido de forma privada.
Foi o próprio Svennevig quem ligou o sinal a um lugar. Em Copenhague, na manhã da segunda-feira, ele soube separadamente, por meio do Comando Conjunto do Ártico da Dinamarca, que a estação da Patrulha Sirius em Ella Ø tinha sido danificada por alguma coisa. Ele consultou o registro de satélite do fiorde Dickson e encontrou a cicatriz na parede sul. A ligação entre a anomalia sísmica e uma montanha específica foi feita cerca de setenta e duas horas depois do evento. Quantificar essa ligação levou mais onze meses e 68 cientistas de 40 instituições em 15 países.
A equipe foi montada do jeito como as equipes científicas se formam hoje: ad hoc, conforme quem podia contribuir com o quê. Paula Koelemeijer, em Oxford, Anne Mangeney, no IPGP, Clément Hibert, em Estrasburgo, Carl Ebeling, no Scripps, Finn Løvholt, no Instituto Geotécnico da Noruega, Wieter Boone, do Instituto Marinho de Flandres, e Søren Rysgaard, na Universidade de Aarhus, estavam entre os colaboradores seniores; o trabalho se dividiu entre análise sísmica, modelagem de dinâmica de fluidos, imagens de satélite e fotografia de campo feita do lado groenlandês, a partir de sobrevoos de helicóptero.
O artigo foi submetido à Science em 9 de janeiro de 2024, ressubmetido em 19 de junho, aceito em 6 de agosto e publicado em 13 de setembro de 2024, no volume 385, número 6714. Quase exatamente um ano depois de a montanha desabar.
A confirmação do satélite SWOT, 18 meses depois
O modelo numérico dizia que a seiche deveria ter tido uma amplitude máxima de 7,4 metros e uma inclinação transversal de cerca de 2–3 metros por quilômetro. Ninguém havia observado a onda diretamente: todos os visitantes humanos que estiveram no fiorde nos dias seguintes relataram uma superfície calma, porque o período da oscilação, de 92 segundos, era longo o bastante para que um observador no convés de um navio sentisse apenas a embarcação inteira subir e descer junto, sem nenhuma onda visível para apontar.
A confirmação veio da órbita. Em 2022, a NASA e o CNES haviam lançado a missão Surface Water and Ocean Topography, SWOT, cujo interferômetro de radar KaRIn consegue medir a altura de uma superfície de água ao longo de duas faixas de 50 quilômetros, separadas por uma lacuna de 20 quilômetros no nadir, com resolução horizontal em escala métrica. O objetivo principal do SWOT é mapear vórtices oceânicos de pequena escala e a altura de rios, lagos e reservatórios continentais. Sua capacidade incidental de resolver a inclinação transversal de um fiorde estreito durante uma seiche excepcional não havia sido prevista pelos projetistas da missão.
Thomas Monahan, doutorando em ciência da engenharia na Universidade de Oxford, percebeu que o SWOT havia sobrevoado o fiorde Dickson durante os nove dias em que a seiche esteve ativa. Encontrou passagens utilizáveis do SWOT que cobriam tanto o evento de setembro quanto o evento repetido, menor, de 11 de outubro de 2023. Trabalhando com um fluxo de processamento bayesiano de aprendizado de máquina que separa os sinais da seiche das marés e do ruído, Monahan e seus coautores reconstruíram a inclinação transversal da superfície da água a partir dos dados de satélite. O resultado, publicado na Nature Communications em 3 de junho de 2025, foi uma amplitude inicial empírica da seiche de 7,9 metros, dentro da faixa numérica de 7,4–8,8 metros de Svennevig.
Monahan formulou a questão com cuidado no comunicado de imprensa de Oxford: “As mudanças climáticas estão dando origem a extremos novos, nunca vistos. Esses extremos estão mudando mais rápido em áreas remotas, como o Ártico, onde nossa capacidade de medi-los com sensores físicos é limitada. Este estudo mostra como podemos aproveitar a próxima geração de tecnologias de observação da Terra por satélite para estudar esses processos. O SWOT é um divisor de águas para o estudo de processos oceânicos em regiões como os fiordes, que os satélites anteriores tinham dificuldade de enxergar.”
O veredito sobre as mudanças climáticas
O afinamento de 27 metros da geleira que apertou o gatilho
A montanha não desabou por causa de uma tarde em particular. Desabou por causa de trinta e três anos. A cadeia de evidências reunida pela equipe é curta e direta. O ArcticDEM e fotografias aéreas históricas documentam uma geleira de ravina que afinou até 27 metros entre 1985 e 2018. Esse afinamento retirou o apoio do pé de uma encosta rochosa íngreme demais e controlada pela foliação. A encosta rompeu quando a resistência residual de seu plano mais fraco finalmente ficou menor do que a tensão de cisalhamento, impulsionada pela gravidade, que atuava ao longo desse plano. Outras coisas também estavam acontecendo com a rocha: água nas fraturas, ciclos de gelo e degelo, talvez pressões de poros elevadas por um verão úmido. Mas a causa imediata está na diferença de elevação entre dois pixels de uma quadrícula do ArcticDEM.
Essa é a característica incomum do fiorde Dickson como história de mudanças climáticas. A ligação entre o dióxido de carbono atmosférico e uma encosta que se desestabiliza costuma estar separada dele por vários passos. Aqui, a ligação é concreta o bastante para ser traçada num gráfico: aumento das temperaturas regionais no fim do século XX, afinamento de uma pequena geleira de vale específica, perda de um contraforte específico, ruptura de um bloco específico. O sinal na rocha foi tornado audível pelo sinal no gelo.
Svennevig, em sua entrevista à AFP, foi direto: “O que há de completamente único neste evento é quanto tempo o sinal sísmico durou e quão constante foi a frequência. Outros deslizamentos e tsunamis produziram sinais sísmicos, mas apenas por algumas horas e de forma muito local. Este foi observado globalmente, até a Antártida. Com o Ártico continuando a se aquecer, podemos esperar que a frequência e a magnitude de eventos como este aumentem no futuro. Não temos nenhuma experiência em lidar com um Ártico tão quente quanto o que observamos agora.”
Karrat 2017, Barry Arm, Taan: o padrão nos fiordes polares
O fiorde Dickson não é a única parede de fiorde que vem cedendo. Em 17 de junho de 2017, no lado oposto da Groenlândia, uma avalanche de rocha de 45 milhões de metros cúbicos deslizou do monte Ummiammakku para o fiorde Karrat, gerando um tsunami que atingiu o vilarejo de Nuugaatsiaq, a 32 quilômetros de distância, com uma onda de nove metros. Quatro pessoas morreram. Onze casas foram destruídas. Tanto Nuugaatsiaq quanto o povoado vizinho de Illorsuit foram evacuados em definitivo. Uma reavaliação da mesma encosta feita pelo GEUS em 2023 concluiu que uma futura ruptura Karrat 3 poderia ser uma ordem de grandeza maior do que o evento de 2017, com uma altura de espraiamento, no pior cenário, de 74 metros no local do antigo vilarejo.
No Alasca, em 17 de outubro de 2015, o recuo da geleira Tyndall havia desestabilizado tanto a sua morena lateral que 76 milhões de metros cúbicos de rocha caíram no fiorde Taan, gerando um tsunami que subiu pela margem oposta até 193 metros, na época entre as maiores alturas de espraiamento de tsunamis de deslizamento já registradas. Em Prince William Sound, uma encosta de movimento lento em Barry Arm vem se arrastando em direção ao fiorde desde pelo menos o fim da década de 2010, em sintonia com o rápido recuo da geleira Barry; o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) a monitora continuamente com sismômetros, GNSS e InSAR, porque uma ruptura rápida poria em risco o tráfego de cruzeiros. E, mais recentemente, em 10 de agosto de 2025, uma ruptura de 64 milhões de metros cúbicos na cabeceira de Tracy Arm, no sudeste do Alasca, produziu uma altura de espraiamento de 481 metros, a segunda maior já registrada para um tsunami de deslizamento, atrás apenas da baía de Lituya, em 1958. Tracy Arm também ressoou. Um sinal de seiche de 66 segundos, menor e mais curto que o do fiorde Dickson, foi detectado globalmente por 36 horas.
A análise do registro global feita pelo Serviço Nacional de Parques é contundente. Das quatorze maiores alturas de espraiamento de tsunami documentadas nos últimos cem anos, dez ocorreram em montanhas glaciadas, e quatro dessas dez ocorreram apenas em parques do Alasca. O padrão é óbvio. Onde o gelo foi removido de uma paisagem recentemente glaciada e as encostas que ele sustentava ainda não estão estáveis, o terreno acabará se movendo. Se ele cai na água, e se há alguém lá quando isso acontece, passa a ser uma questão de geometria e de momento.
O que vem a seguir
O artigo de Svennevig se encerra com cautela: “Nossos resultados destacam como as mudanças climáticas estão causando retroalimentações perigosas, em cascata, entre a criosfera, a hidrosfera e a litosfera.” Essa cascata é o que torna o fiorde Dickson algo novo. A rocha rompeu porque o gelo recuou. O gelo recuou porque a atmosfera se aqueceu. O tsunami se formou porque a rocha caiu. A seiche persistiu porque o fiorde tinha a forma de um ressonador. E o ressonador foi excitado com força e amortecido de leve, de modo que o sinal percorreu o mundo. Cada etapa era conhecida antes de setembro de 2023. Nunca haviam sido observadas juntas nessa escala.
O registro histórico, uma vez que a equipe soube o que procurar, sugeriu que aquilo vinha acontecendo discretamente o tempo todo. Uma busca sistemática no catálogo sísmico global de 1990 em diante, complementada por registros de gravímetros que remontam a 1982, revelou quatro sinais VLP monocromáticos anteriores, de frequência quase exatamente igual, todos mais curtos e menores. Dois desses eventos anteriores ocorreram no inverno, sob a cobertura de gelo do fiorde. Um quinto evento, em 11 de outubro de 2023, menos de um mês depois do colapso principal, foi uma repetição com metade da amplitude na mesma ravina. O fiorde vem cantando baixinho há pelo menos trinta anos. Em setembro de 2023, cantou alto o bastante para ser ouvido.
A infraestrutura para ouvi-lo é a Global Seismographic Network e suas congêneres: vários milhares de estações de banda larga operadas por agências nacionais e consórcios como o EarthScope e a rede GEOFON, do GFZ, em Potsdam. Essas estações não foram construídas para escutar o colapso de montanhas do Ártico. Foram construídas para estudar terremotos e a estrutura profunda da Terra. Elas captaram o evento do fiorde Dickson porque instrumentos de longo período e alta qualidade registram tudo o que move o solo, não importa o que o tenha movido. Saber se a rede sísmica de banda larga manterá o financiamento para continuar registrando tudo o que move o solo, ao longo da próxima década e da seguinte, à medida que o Ártico se aquece e a cascata se prolonga, é outra questão, que não tem resposta definitiva.
Dave Petley, escrevendo para o Eos Landslide Blog, chamou o trabalho de uma peça fabulosa de ciência: precisa e discreta. O destaque de imagem do dia do NASA Earth Observatory sobre a confirmação do SWOT disse isso de outra forma: é a primeira vez que um satélite observa uma seiche a partir da órbita, e não será a última.
A última palavra deve ficar com Hicks e Svennevig, extraída do parágrafo final de seu ensaio no Conversation. Eles haviam passado onze meses construindo um modelo de um fiorde que ressoa, com sessenta e seis colegas de quinze países, e tinham direito a um desfecho mais ruidoso do que o que escreveram:
“Tradicionalmente, as discussões sobre as mudanças climáticas têm se concentrado em olhar para cima e para fora, para a atmosfera e os oceanos, com seus padrões de tempo em transformação e o nível do mar em elevação. Mas o fiorde Dickson nos obriga a olhar para baixo, para a própria crosta sob os nossos pés. Talvez pela primeira vez, as mudanças climáticas desencadearam um evento sísmico com implicações globais. Encontramos uma onda de nove dias que, até então, ninguém podia imaginar que existisse.”
Em algum lugar dos arquivos de sismômetros, os sinais mais antigos ainda estão lá, à espera de que alguém vá procurá-los.
Perguntas frequentes
O que causou o deslizamento no fiorde Dickson em 2023?
Décadas de afinamento glacial. Uma pequena geleira de ravina, ao pé do Hvide Støvhorn, perdeu até 27 metros de gelo entre 1985 e 2018, retirando o apoio de uma encosta rochosa controlada pela foliação, logo acima. Quando a encosta finalmente rompeu, em 16 de setembro de 2023, 25 milhões de metros cúbicos de rocha e gelo despencaram no fiorde.
Qual foi a altura do tsunami do fiorde Dickson?
O respingo inicial lançou água 200 metros parede acima, no penhasco oposto. As ondas secundárias alcançaram 110 metros em vários trechos da parede do fiorde. A setenta e dois quilômetros de distância, o tsunami chegou a Ella Ø como uma onda de 4 metros que inundou até 80 metros terra adentro.
Por que o sinal sísmico durou nove dias?
O fiorde Dickson funcionou como um ressonador. A geometria estreita e profunda do fiorde aprisionou uma onda estacionária, uma seiche, entre as suas duas paredes, oscilando com período de 92 segundos. Com muito pouca perda de energia por atrito, a seiche levou nove dias para decair abaixo do limiar de detecção sísmica.
O evento do fiorde Dickson foi causado pelas mudanças climáticas?
Sim, diretamente. A geleira que servia de contraforte à encosta rochosa vinha afinando desde pelo menos 1985, à medida que o Ártico se aquecia. A cadeia que vai do aquecimento atmosférico ao recuo da geleira, deste à perda de contraforte da encosta e, por fim, à ruptura catastrófica está documentada no artigo de Svennevig et al. de 2024 na Science.
Um evento como o do fiorde Dickson poderia acontecer de novo?
Já aconteceu. Em 10 de agosto de 2025, um deslizamento de rocha de 64 milhões de metros cúbicos em Tracy Arm, no Alasca, produziu uma altura de espraiamento de tsunami de 481 metros e um sinal global de seiche de 36 horas, a segunda seiche de fiorde com duração de dias já registrada. Instabilidades semelhantes no fiorde Karrat (Groenlândia) e em Barry Arm (Alasca) são monitoradas ativamente.
O que é uma seiche?
Uma seiche é uma onda estacionária em um corpo de água fechado ou parcialmente fechado. Como a água que vai e vem em uma banheira, a onda se reflete entre as paredes da bacia em vez de se irradiar para longe. As seiches podem durar de minutos a dias, dependendo da geometria da bacia e da intensidade da perturbação inicial.
