Hadéen

Pendant une grande partie de l’Hadéen, la surface de la Terre était pour l’essentiel en fusion, la vapeur d’eau et le dégazage volcanique jouant un rôle important dans la formation de son atmosphère primitive.

Au cours de l’Hadéen, la Terre était toujours en phase d’accrétion, processus par lequel les particules du jeune système solaire s’agglomèrent pour former des corps plus gros. La surface de la planète était dominée par des océans de magma, et son atmosphère se composait surtout d’hydrogène, d’hélium, de méthane, d’ammoniac et de vapeur d’eau, autant de substances libérées par l’activité volcanique. Ces conditions initiales étaient hostiles à la vie telle que nous la connaissons. Les témoignages géologiques de ces temps reculés proviennent surtout de zircons détritiques, les plus anciens minéraux jamais découverts, qui livrent des indices sur le refroidissement et la solidification de la croûte terrestre.

Des recherches menées sur d’anciens zircons des Jack Hills, en Australie-Occidentale, laissent penser que la croûte terrestre aurait pu se refroidir suffisamment dès il y a environ 4,4 milliards d’années pour permettre l’existence d’eau liquide et, peut-être, la formation des premiers océans, qui auraient joué un rôle décisif dans la mise en place d’un environnement habitable.