Mésoarchéen

Durant le Mésoarchéen, de vastes portions des masses continentales de la Terre étaient immergées sous des mers peu profondes, ce qui créait des milieux idéaux pour la vie microbienne. Les stromatolites de cette période, formés pour l’essentiel par des communautés de cyanobactéries, comptent parmi les plus anciennes preuves d’une activité biologique répandue. Ces micro-organismes pratiquaient probablement la photosynthèse, mais l’oxygène produit était absorbé par le fer de l’océan, donnant naissance à des formations de fer rubanées (BIF), que l’on retrouve encore aujourd’hui dans l’enregistrement géologique.

L’époque mésoarchéenne a vu se former d’importantes croûtes continentales, dont les cratons du Kaapvaal et du Pilbara, qui font aujourd’hui partie respectivement de l’Afrique du Sud et de l’Australie. Ces cratons figurent parmi les portions les plus anciennes et les plus stables de la lithosphère continentale terrestre. Le Mésoarchéen est marqué par la poursuite de l’activité volcanique et tectonique, même si les processus tectoniques différaient de la tectonique des plaques actuelle en raison d’un manteau plus chaud.