Archéen

L’Archéen est marqué par d’importantes transformations géologiques et biologiques. La lithosphère terrestre s’est épaissie et les premiers cratons — des portions stables de croûte continentale — se sont formés, constituant l’assise des continents actuels. Cette ère a connu une activité volcanique considérable ainsi que des mouvements de plaques tectoniques, même si la tectonique des plaques fonctionnait probablement différemment d’aujourd’hui, en raison de températures plus élevées dans le manteau.

Durant l’Archéen, la vie se limitait à des organismes simples et unicellulaires, surtout des bactéries et des archées. Des stromatolites fossiles — des structures en couches formées par l’activité de cyanobactéries — laissent penser que la vie microbienne était répandue à la fin de cette ère. Même si l’atmosphère était encore en grande partie réductrice, l’activité de ces micro-organismes a préparé le terrain à l’oxygénation ultérieure de la planète.