Néoarchéen

La période néoarchéenne est déterminante dans l’histoire de la Terre, car elle a vu la première accumulation d’oxygène libre dans l’atmosphère, même si les teneurs restaient encore relativement faibles. Les cyanobactéries, qui avaient acquis la capacité de réaliser la photosynthèse oxygénique, ont joué un rôle important dans cette augmentation progressive de l’oxygène, bien qu’une grande partie de celui-ci ait d’abord été absorbée par le fer et par d’autres substances chimiques de l’océan. L’oxygène s’est combiné au fer dissous dans les océans pour former des dépôts d’oxydes de fer ; c’est ainsi que se sont déposées de grandes quantités de formations de fer rubanées (BIF), très répandues dans l’enregistrement géologique.

L’activité tectonique de cette période a conduit à l’assemblage de l’un des plus anciens supercontinents de la Terre, appelé Kenorland. Les indices de l’existence de ce supercontinent proviennent de cratons de l’Amérique du Nord actuelle, de Baltica et d’Australie. L’activité volcanique est restée intense et le manteau terrestre était encore plus chaud qu’aujourd’hui, ce qui influait sur la dynamique des premières plaques tectoniques.