Paleógeno

O período Paleógeno marca uma época de recuperação e diversificação. Depois da extinção em massa do final do Cretáceo, os mamíferos começaram a evoluir rapidamente. No início do Paleoceno viveram mamíferos pequenos e generalizados, que, até o Eoceno, evoluíram para uma ampla variedade de formas, incluindo os primeiros primatas, ungulados (animais com cascos) e cetáceos (baleias). As aves também se diversificaram de forma expressiva durante o Paleógeno, com o surgimento de muitos grupos de aves modernas.

O clima do Paleógeno foi inicialmente quente, e o início do Eoceno marcou um dos períodos mais quentes da história da Terra — o Máximo Térmico do Paleoceno-Eoceno (PETM). Esse evento se caracterizou por uma rápida elevação das temperaturas globais e, segundo se acredita, foi causado por uma liberação maciça de carbono na atmosfera, possivelmente decorrente da atividade vulcânica ou da liberação de clatratos de metano. O PETM teve efeitos profundos sobre a vida, impulsionando mudanças evolutivas tanto em espécies terrestres quanto marinhas.

Já no Oligoceno, porém, a Terra começou a esfriar e o manto de gelo da Antártida passou a se formar. Essa tendência de resfriamento continuou no Neógeno, levando ao estabelecimento das atuais calotas polares e preparando o terreno para as eras glaciais do Quaternário.