Cenozoico

A era Cenozoica marca um ponto de virada importante na história biológica da Terra. Depois da extinção dos dinossauros não avianos, os mamíferos se diversificaram rapidamente e evoluíram para ocupar muitos dos nichos ecológicos que ficaram vagos. No início do Cenozoico, os mamíferos continuaram relativamente pequenos, mas, com o avanço da era, evoluíram grandes herbívoros e carnívoros, entre eles elefantes primitivos, rinocerontes e predadores como o Smilodon (felinos dentes-de-sabre).

O Cenozoico também presenciou a evolução e a expansão das gramíneas, que tiveram um impacto profundo nos ecossistemas. O surgimento das pradarias no Mioceno levou à evolução de grandes mamíferos pastadores, como cavalos, bisões e antílopes. As pradarias também ofereceram novas oportunidades para mamíferos menores e aves, o que levou a uma diversificação ainda maior da vida.

Do ponto de vista geológico, a era Cenozoica tem sido marcada por atividade tectônica significativa, que inclui o soerguimento do Himalaia, a formação dos Andes e das Montanhas Rochosas e a deriva contínua dos continentes rumo às suas posições atuais. O clima do início do Cenozoico era quente, mas a Terra começou a esfriar gradualmente, o que acabou levando às glaciações do período Quaternário.

O acontecimento mais significativo do Cenozoico foi a evolução dos humanos. Os ancestrais dos humanos modernos surgiram pela primeira vez na África há cerca de 6–7 milhões de anos e, no final do Quaternário, o Homo sapiens já havia se espalhado por todo o planeta. Desde então, a atividade humana passou a ser uma força dominante na modelagem dos ecossistemas, do clima e da geologia da Terra.