Paleógeno

El periodo Paleógeno marca una etapa de recuperación y diversificación. Tras la extinción masiva del final del Cretácico, los mamíferos empezaron a evolucionar con rapidez. En el Paleoceno temprano había mamíferos pequeños y generalistas que, hacia el Eoceno, habían evolucionado en una amplia variedad de formas, entre ellas los primeros primates, los ungulados (animales con pezuñas) y los cetáceos (ballenas). Las aves también se diversificaron notablemente durante el Paleógeno, con la aparición de muchos grupos de aves modernas.

El clima del Paleógeno fue cálido al principio, y el Eoceno temprano marcó uno de los periodos más calurosos de la historia de la Tierra: el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM). Este acontecimiento se caracterizó por un rápido aumento de las temperaturas globales y se cree que fue causado por una liberación masiva de carbono a la atmósfera, posiblemente por la actividad volcánica o por la liberación de clatratos de metano. El PETM tuvo efectos profundos en la vida e impulsó cambios evolutivos tanto en las especies terrestres como en las marinas.

Sin embargo, hacia el Oligoceno la Tierra empezó a enfriarse y comenzó a formarse el manto de hielo antártico. Esta tendencia al enfriamiento continuó en el Neógeno, condujo al establecimiento de los casquetes polares actuales y preparó el terreno para las edades de hielo del Cuaternario.