Jurássico

O Jurássico costuma ser retratado como a “Era de Ouro dos Dinossauros”, porque esse período presenciou o auge da diversidade e do domínio dos dinossauros. Dinossauros como Apatosaurus, Brachiosaurus, Stegosaurus e Allosaurus percorriam tanto os ambientes terrestres quanto as planícies costeiras. Foi também nesse período que evoluíram as primeiras aves, como o Archaeopteryx, que ainda conservavam muitas características de répteis, incluindo dentes e uma longa cauda óssea. O Archaeopteryx fornece evidências fundamentais do elo evolutivo entre as aves e os pequenos dinossauros terópodes.

Os mares do Jurássico abrigavam grandes répteis marinhos, como plesiossauros, ictiossauros e amonites, que prosperavam em águas quentes e ricas em nutrientes. Os recifes de coral se expandiram de forma significativa e passaram a oferecer hábitat a uma ampla variedade de organismos marinhos.

Do ponto de vista geológico, o Jurássico foi uma época de deriva continental contínua, com a Pangeia se dividindo em Laurásia e Gondwana. Essa fragmentação provocou a abertura do oceano Atlântico primitivo e levou à formação de novas linhas de costa e de ambientes marinhos rasos, ideais para a diversificação da vida marinha. O clima durante o Jurássico era quente, sem indícios de glaciação, e os altos níveis de dióxido de carbono contribuíram para as condições de estufa que caracterizaram boa parte do Mesozoico.

O fim do Jurássico não foi marcado por um evento de extinção em massa como os que ocorreram no final do Triássico ou do Cretáceo. Em vez disso, o período passou suavemente para o Cretáceo, com muitas espécies de dinossauros e de répteis marinhos continuando a prosperar.