Mesozoico

A era Mesozoica marca um período de mudanças evolutivas drásticas e de intensa atividade geológica. A era começou com a recuperação da extinção em massa do Permiano-Triássico. No período Triássico surgiram os primeiros dinossauros, que se tornariam os vertebrados terrestres dominantes pelo resto da era. Outros grupos importantes de répteis, entre eles os ancestrais dos crocodilos e das tartarugas, também evoluíram nessa época.

Ao longo dos períodos Jurássico e Cretáceo, os dinossauros prosperaram em uma enorme variedade de formas, dos gigantescos saurópodes aos temíveis terópodes, como o Tyrannosaurus rex. As primeiras aves, que evoluíram de pequenos dinossauros terópodes, surgiram no período Jurássico. Os mamíferos, que apareceram pela primeira vez no final do Triássico, permaneceram pequenos e em grande parte noturnos durante o Mesozoico, vivendo à sombra dos dinossauros.

A fragmentação do supercontinente Pangeia ocorreu durante o Mesozoico e alterou de forma significativa o clima e os ecossistemas da Terra. A formação de novas bacias oceânicas e cadeias de montanhas levou ao desenvolvimento de ecossistemas distintos em diferentes partes do mundo. O clima durante o Mesozoico foi, em geral, quente, sem indícios significativos de glaciação.

A era Mesozoica chegou a um fim dramático com o evento de extinção do Cretáceo-Paleógeno (K-Pg), há cerca de 66 milhões de anos. Esse evento, provavelmente causado pelo impacto de um asteroide na atual península de Iucatã, levou à extinção dos dinossauros não avianos, além de muitas outras espécies, tanto marinhas quanto terrestres. Essa extinção abriu caminho para a ascensão dos mamíferos e para o domínio das aves na era Cenozoica seguinte.