Jurásico

El Jurásico se describe a menudo como la «edad de oro de los dinosaurios», porque este periodo presenció el apogeo de su diversidad y dominio. Dinosaurios como Apatosaurus, Brachiosaurus, Stegosaurus y Allosaurus recorrían tanto los ambientes terrestres como las llanuras costeras. En este periodo evolucionaron también las primeras aves, como Archaeopteryx, que conservaba todavía muchos rasgos reptilianos, entre ellos dientes y una larga cola ósea. Archaeopteryx aporta evidencias clave del vínculo evolutivo entre las aves y los pequeños dinosaurios terópodos.

Los mares del Jurásico albergaban grandes reptiles marinos, como los plesiosaurios, los ictiosaurios y los amonites, que prosperaban en las aguas cálidas y ricas en nutrientes. Los arrecifes de coral se expandieron de forma notable y ofrecieron hábitats a una amplia variedad de organismos marinos.

Desde el punto de vista geológico, el Jurásico fue una etapa de deriva continental continuada, en la que Pangea se dividió en Laurasia y Gondwana. Esta fragmentación provocó la apertura del primitivo océano Atlántico y dio lugar a la formación de nuevas costas y ambientes marinos someros, ideales para la diversificación de la vida marina. El clima durante el Jurásico fue cálido, sin evidencias de glaciación, y los altos niveles de dióxido de carbono contribuyeron a las condiciones de invernadero que caracterizaron gran parte del Mesozoico.

El final del Jurásico no registró una extinción masiva como las que se produjeron al final del Triásico o del Cretácico. En cambio, el periodo dio paso al Cretácico de forma gradual, y muchas especies de dinosaurios y reptiles marinos siguieron prosperando.