Triássico

O início do Triássico foi uma época de recuperação ecológica após a extinção em massa que pôs fim ao Permiano. A vida demorou a se restabelecer, mas, em meados do Triássico, os ecossistemas já haviam começado a se estabilizar. Os répteis se diversificaram e ocuparam muitos dos nichos ecológicos deixados vagos pela extinção, o que levou à evolução dos primeiros dinossauros, de répteis marinhos como os ictiossauros e os plesiossauros e dos primeiros pterossauros (répteis voadores).

Os anfíbios ainda eram abundantes durante o Triássico, em especial espécies grandes, semelhantes a crocodilos. No entanto, as verdadeiras estrelas evolutivas do período foram os répteis. Os terapsídeos, um grupo de “répteis semelhantes a mamíferos”, deram origem aos primeiros mamíferos verdadeiros nessa época, embora esses mamíferos primitivos fossem criaturas pequenas e noturnas, que não competiam com os répteis dominantes.

Os continentes da Terra ainda estavam unidos no supercontinente Pangeia e, à medida que o Triássico avançava, surgiram os primeiros sinais de sua fragmentação. Essa fragmentação continuaria pelos períodos Jurássico e Cretáceo, moldando aos poucos os continentes atuais. O clima era, em geral, quente e seco, sobretudo nas regiões interiores da Pangeia, onde vastos desertos se estendiam por boa parte do supercontinente.

O Triássico terminou com o evento de extinção do Triássico-Jurássico, há cerca de 201 milhões de anos, que eliminou muitos anfíbios e répteis de grande porte e permitiu que os dinossauros dominassem a Terra durante o período Jurássico.