Arqueano

O Arqueano é um tempo de grande desenvolvimento geológico e biológico. A litosfera da Terra se espessou, e os primeiros crátons — porções estáveis da crosta continental — se formaram, constituindo a base dos continentes atuais. Houve atividade vulcânica intensa durante essa era, assim como movimento de placas tectônicas, embora a tectônica de placas provavelmente operasse de forma diferente da atual, em razão das temperaturas mais altas do manto.

A vida no Arqueano limitava-se a organismos simples, unicelulares, principalmente bactérias e arqueias. Evidências fósseis de estromatólitos — estruturas laminadas formadas pela atividade de cianobactérias — sugerem que a vida microbiana já estava amplamente disseminada no fim da era. Embora a atmosfera ainda fosse em grande parte redutora, a atividade desses microrganismos preparou o terreno para a futura oxigenação do planeta.