Proterozoico

O Proterozoico é um dos períodos mais cruciais da história da Terra, pois foi palco do primeiro grande aumento nos níveis de oxigênio atmosférico (o Grande Evento de Oxidação) e do surgimento das primeiras formas de vida complexas. No início dessa era, as cianobactérias continuaram a liberar oxigênio na atmosfera, até que ele acabou superando a capacidade da Terra de absorvê-lo, o que levou a um acúmulo gradual de oxigênio tanto nos oceanos quanto na atmosfera. Esse processo provocou a extinção de muitos organismos anaeróbios que prosperavam em ambientes pobres em oxigênio, mas abriu caminho para a evolução da vida aeróbia.

Durante as eras Mesoproterozoica e Neoproterozoica, a atividade tectônica resultou na formação e na fragmentação do supercontinente Rodínia. As glaciações do Neoproterozoico, incluindo os episódios da “Terra Bola de Neve”, podem ter figurado entre as mais extensas eras glaciais da história da Terra, possivelmente cobrindo todo o planeta de gelo por milhões de anos.

No Proterozoico também surgiram os primeiros organismos eucariontes, que mais tarde deram origem à vida multicelular. Fósseis desse período, como a biota ediacarana, fornecem evidências dos primeiros organismos multicelulares complexos, que acabariam levando à explosão da vida no período Cambriano.