Era
Paleoproterozoico
Há 2,5–1,6 bilhões de anos
O evento mais importante do Paleoproterozoico é o Grande Evento de Oxidação, durante o qual os níveis de oxigênio na atmosfera terrestre aumentaram drasticamente em razão da atividade fotossintética das cianobactérias. Esse aumento do oxigênio não apenas permitiu a posterior evolução de organismos aeróbios, como também desencadeou a formação de grandes depósitos de óxidos de ferro, dando origem às formações ferríferas bandadas (BIFs). O GOE também provavelmente causou uma extinção em massa de formas de vida anaeróbias que não conseguiam sobreviver em ambientes oxigenados.
A atividade tectônica durante esse período resultou na formação de feições geológicas importantes, como o supercontinente Columbia (ou Nuna), que se formou há cerca de 1,8 bilhão de anos. As primeiras glaciações generalizadas também ocorreram no Paleoproterozoico, como a glaciação Huroniana (de aproximadamente 2,4 a 2,1 bilhões de anos atrás), que pode ter sido uma das eras glaciais mais severas da história da Terra.
No Paleoproterozoico também surgiram as primeiras células complexas (eucariontes), dotadas de organelas envoltas por membrana. Esses primeiros organismos eucariontes dariam origem, mais tarde, a formas de vida multicelulares mais complexas.