Era
Paleoproterozoico
Hace 2.500–1.600 millones de años
El acontecimiento más importante del Paleoproterozoico es el Gran Evento de Oxidación, durante el cual los niveles de oxígeno de la atmósfera terrestre aumentaron de forma drástica gracias a la actividad fotosintética de las cianobacterias. Este aumento del oxígeno no solo permitió la posterior evolución de los organismos aerobios, sino que también desencadenó la formación de grandes depósitos de óxidos de hierro, que dieron lugar a las formaciones de hierro bandeado (BIF). Es probable que el GOE causara además una extinción masiva de las formas de vida anaerobias, incapaces de sobrevivir en ambientes oxigenados.
La actividad tectónica de este periodo dio lugar a la formación de rasgos geológicos importantes, como el supercontinente Columbia (o Nuna), que se formó hace unos 1.800 millones de años. Durante el Paleoproterozoico se produjeron también las primeras glaciaciones generalizadas, ejemplificadas por la glaciación Huroniana (hace aproximadamente 2.400 a 2.100 millones de años), que pudo haber sido una de las edades de hielo más severas de la historia de la Tierra.
En el Paleoproterozoico surgieron asimismo las primeras células complejas (eucariotas), dotadas de orgánulos rodeados de membrana. Estos primeros organismos eucariotas darían lugar más tarde a formas de vida pluricelulares más complejas.