Ficha técnica
- Composição química
- Alto teor de sílica (SiO₂), com feldspato, quartzo e biotita ou anfibólio
- Dureza
- 6 na escala de Mohs
- Sistema cristalino
- Rocha ígnea extrusiva (vulcânica), de granulação fina (afanítica)
- Cor
- Cinza, rosa, marrom-claro e tons avermelhados
- Principais localidades
- Estados Unidos, Islândia, Nova Zelândia, Alemanha e Turquia
- Usos comuns
- Pedra decorativa, material de construção, agregado e pesquisa geológica
Introdução
O riolito é uma rocha vulcânica félsica (rica em sílica), de granulação fina, que é o equivalente extrusivo do granito. Forma-se pelo resfriamento rápido de um magma com alto teor de sílica na superfície da Terra ou perto dela, muitas vezes durante erupções vulcânicas explosivas. A cor clara do riolito, em geral rosa, cinza ou marrom-claro, se deve ao seu alto teor de quartzo e feldspato. Essa rocha vulcânica é relativamente comum em regiões vulcânicas continentais e é conhecida por sua associação com erupções explosivas e com a formação de pedra-pomes e obsidiana. O riolito é importante na geologia porque sua composição reflete processos que ocorrem na crosta terrestre, e ele também é usado na construção e em aplicações decorativas.
Formação
O riolito se forma pelo resfriamento rápido de um magma rico em sílica e em metais alcalinos, como potássio e sódio. Esse magma costuma ser gerado pela fusão parcial da crosta continental em regiões vulcânicas, sobretudo perto dos limites de placas tectônicas. A alta viscosidade do magma riolítico leva com frequência a erupções vulcânicas explosivas, que originam pedra-pomes, obsidiana e depósitos de cinzas. O resfriamento rápido do magma riolítico na superfície impede a formação de cristais grandes, o que dá ao riolito sua textura de granulação fina, ou afanítica. No entanto, alguns riolitos contêm cristais maiores e bem formados, chamados fenocristais, que lhes dão uma textura porfirítica.
Tipos e cores
O riolito ocorre em diversas formas, conforme sua história de resfriamento e seu conteúdo mineral:
- Riolito com bandamento de fluxo: Exibe bandas alternadas de cores ou texturas diferentes, causadas pelo fluxo da lava durante o resfriamento. Esse tipo de riolito costuma ter aspecto em camadas ou listrado.
- Riolito porfirítico: Contém cristais maiores (fenocristais) de feldspato ou quartzo embutidos em uma matriz de granulação fina. Esses cristais se formam lentamente na câmara magmática, antes de o magma entrar em erupção e esfriar rapidamente.
- Obsidiana e pedra-pomes: Ambas têm composição riolítica, mas diferem na textura. A obsidiana se forma quando a lava riolítica esfria tão depressa que se torna vítrea, enquanto a pedra-pomes é uma rocha vulcânica espumosa e leve, criada por um magma riolítico rico em gases.
- Riolito rosa, cinza e avermelhado: A cor do riolito é determinada em grande parte pelo seu conteúdo mineral e pelo estado de oxidação do ferro na rocha. Os riolitos rosados ou avermelhados costumam ser ricos em feldspato potássico, enquanto as variedades cinzentas são mais ricas em quartzo e plagioclásio.
Localidades e ocorrência
O riolito é encontrado em muitas regiões vulcânicas do mundo, sobretudo em áreas de atividade vulcânica continental:
- Estados Unidos: O riolito é abundante em locais como o Parque Nacional de Yellowstone, onde a atividade vulcânica explosiva produziu grandes derrames e domos de lava riolítica. Também ocorre em Nevada, Novo México e Arizona.
- Islândia: A paisagem vulcânica da Islândia inclui derrames de lava riolítica e depósitos de cinzas, sobretudo nas terras altas centrais.
- Nova Zelândia: A Zona Vulcânica de Taupo, na Nova Zelândia, é famosa por suas erupções riolíticas, entre elas alguns dos eventos vulcânicos mais explosivos do mundo.
- Alemanha: A região de Eifel, na Alemanha, tem depósitos riolíticos significativos associados a atividade vulcânica antiga.
- Turquia: Depósitos de riolito são encontrados na região da Capadócia, onde tufos riolíticos foram usados para escavar moradias e igrejas.
Aplicações
O riolito tem várias aplicações práticas e estéticas, sobretudo na construção e em usos decorativos:
- Material de construção: O riolito é às vezes usado como pedra britada em obras de construção, inclusive como agregado para estradas e lastro ferroviário, por causa de sua durabilidade e abundância.
- Pedra decorativa: Suas cores e padrões atraentes fazem do riolito uma escolha popular como pedra decorativa, usada em paisagismo, pisos e revestimento de paredes.
- Pesquisa geológica: O riolito é importante para os geólogos que estudam os processos vulcânicos e a evolução da crosta continental. Sua composição fornece informações sobre os processos de resfriamento e cristalização que ocorrem durante a atividade vulcânica.
- Produção de pedra-pomes e obsidiana: O magma riolítico é responsável pela formação da pedra-pomes e da obsidiana, ambas com usos industriais. A pedra-pomes é usada como abrasivo e em materiais de construção leves, enquanto a obsidiana é usada para fins ornamentais e em ferramentas de corte.
