Ficha técnica
- Composição química
- Tungstato de cálcio (CaWO₄)
- Dureza
- 4,5 a 5 na escala de Mohs
- Sistema cristalino
- Tetragonal
- Cor
- Incolor, branco, cinza, amarelo, laranja, marrom, verde e azul
- Principais localidades
- China, Estados Unidos, Áustria, Bolívia e Rússia
- Usos comuns
- Principal fonte de tungstênio, usado em ferramentas industriais, ligas de aço, lâmpadas e aplicações militares
Introdução
A scheelita é um importante mineral-minério de tungstênio, um dos metais mais duros e mais resistentes ao calor da Terra. O tungstênio obtido da scheelita é essencial em diversas aplicações industriais, entre elas a produção de ligas de alta resistência, ferramentas de corte e componentes elétricos. Descoberta na Suécia no século XVIII, a scheelita recebeu o nome de Carl Wilhelm Scheele, o químico que nela identificou o tungstênio. As propriedades singulares da scheelita, incluindo suas características fluorescentes sob luz ultravioleta, fazem dela um mineral interessante para colecionadores, ao passo que sua importância econômica decorre de seu papel no suprimento global de tungstênio.
Formação
A scheelita se forma em diversos ambientes geológicos, em geral associada a veios hidrotermais de alta temperatura, escarnitos e zonas de metamorfismo de contato. Costuma se formar junto com outros minerais de tungstênio, como a wolframita, e com outros minérios metálicos, como molibdenita e galena. Os escarnitos — formações geológicas criadas quando rochas ricas em carbonatos entram em contato com o magma — são ambientes particularmente comuns para a formação da scheelita. A scheelita também pode ocorrer em pegmatitos, veios de quartzo e depósitos de placer, nos quais se forma como parte do processo de erosão de corpos de minério maiores.
Tipos e cores
A scheelita costuma ser incolor ou branca quando pura, mas pode assumir diversas cores por causa de impurezas:
- Scheelita amarela e laranja: As formas mais comuns de scheelita são amarelo-claras ou laranja, muitas vezes descritas como “cor de mel”.
- Scheelita marrom: Impurezas de ferro podem dar à scheelita um tom marrom.
- Scheelita verde e azul: Essas variedades raras são causadas por quantidades-traço de molibdênio e cobre, que dão ao mineral cores vibrantes.
- Scheelita fluorescente: Uma das propriedades mais marcantes da scheelita é a capacidade de fluorescer em azul vivo ou branco sob luz ultravioleta, característica usada para identificar o mineral em campo.
Localidades e ocorrência
A scheelita é encontrada em vários locais importantes do mundo, muitas vezes associados a operações de mineração de tungstênio:
- China: A China é a maior produtora mundial de tungstênio, e grandes depósitos de scheelita são encontrados em províncias como Hunan e Jiangxi, onde ela é extraída junto com outros minérios de tungstênio.
- Estados Unidos: A scheelita é encontrada em vários estados, entre eles Califórnia, Nevada e Colorado. A mina Pine Creek, na Califórnia, foi historicamente uma das maiores produtoras de tungstênio da América do Norte.
- Áustria: A mina Mittersill, na Áustria, é uma das maiores fontes de scheelita da Europa e produz quantidades significativas de tungstênio desde meados do século XX.
- Bolívia: A Bolívia tem extensos depósitos de tungstênio, e a scheelita é extraída em conjunto com outros minerais de estanho e de tungstênio.
- Rússia: A scheelita é extraída em regiões como a Sibéria e os montes Urais, onde ocorrem grandes depósitos de escarnito.
Aplicações
O principal valor da scheelita está em seu papel como fonte de tungstênio, que tem inúmeras aplicações industriais:
- Produção de tungstênio: O tungstênio é extraído da scheelita por uma série de processos químicos, o que faz dela um dos minérios de tungstênio mais importantes do mundo. O tungstênio é usado em:
- Ferramentas de corte: O carbeto de tungstênio, composto de tungstênio e carbono, é um dos materiais mais duros que se conhecem e é usado em ferramentas de corte para usinagem de metais e perfuração.
- Ligas de aço: O tungstênio é adicionado ao aço para criar superligas resistentes ao calor e incrivelmente fortes. Essas ligas são usadas em motores a jato, turbinas e processos industriais de alta temperatura.
- Filamentos de lâmpadas: O alto ponto de fusão do tungstênio o torna ideal para filamentos de lâmpadas, embora essa aplicação tenha diminuído com a ascensão da iluminação LED.
- Aplicações militares: A densidade e a dureza do tungstênio o tornam valioso para aplicações militares, como munições perfurantes e chapas de blindagem.
- Fluorescência em joalheria: Por causa de sua atraente fluorescência, a scheelita às vezes é usada como gema ou como mineral decorativo em joias, embora seja relativamente rara em comparação com gemas mais tradicionais.
