Ficha técnica
- Classe mineral
- Mineral fosfato do grupo da apatita. Em amostras de mão e em coleções, “apatita” costuma ser usado para os fosfatos de cálcio não identificados do grupo da apatita; a maioria é fluorapatita.
- Fórmula química
- Ca5(PO4)3(F, Cl, OH), na forma simplificada usual. Os principais membros extremos são a fluorapatita, a hidroxilapatita e a cloroapatita.
- Sistema cristalino
- Hexagonal, para os minerais comuns do grupo da apatita.
- Dureza (Mohs)
- 5. A apatita é o mineral de referência para a dureza 5 na escala de Mohs.
- Brilho
- Em geral, vítreo a subresinoso.
- Cor
- Verde, azul, amarelo, roxo, rosa, marrom, branco ou incolor. Alguns cristais são transparentes o bastante para serem lapidados como gemas.
- Hábito
- Cristais prismáticos hexagonais, cristais tabulares, massas granulares, nódulos e rocha compacta rica em fosfato.
- Ocorrência
- Mineral acessório em muitas rochas ígneas e metamórficas; também importante em depósitos sedimentares de fosfato e em rochas ricas em fosfato.
- Usos comuns
- Fonte de fósforo para fertilizantes fosfatados e ácido fosfórico; gemas de coleção; pesquisa geoquímica e termocronológica; minerais de fosfato de cálcio muito próximos também formam o componente mineral dos ossos e dos dentes.
O que é a apatita?
A apatita não é apenas um mineral único e bem definido, com uma composição fixa. No dia a dia da coleção de minerais e da geologia, “apatita” costuma designar um grupo de fosfatos de cálcio aparentados. Os membros mais conhecidos são a fluorapatita, a hidroxilapatita e a cloroapatita, conforme o flúor, a hidroxila ou o cloro predominem em um sítio importante da estrutura cristalina.
É por isso que a fórmula usual é escrita como Ca5(PO4)3(F, Cl, OH). Essa fórmula é útil, mas é simplificada: a apatita real pode conter muitas pequenas substituições, o que é uma das razões de ela ser tão útil para os geólogos. Como a apatita pode incorporar elementos-traço e halogênios como F, Cl e OH, minúsculos grãos de apatita podem registrar informações sobre a química do magma, sobre os fluidos e sobre a história térmica posterior.
O nome vem da palavra grega que significa “enganar”. Isso não é apenas um detalhe poético. A apatita pode se parecer com vários outros minerais, entre eles o berilo e outros cristais hexagonais claros ou vítreos, de modo que os primeiros mineralogistas muitas vezes a confundiam com outra coisa.
Como a apatita se forma
A apatita se forma em muitos ambientes geológicos. É um mineral acessório comum em rochas ígneas, entre elas granitos, sienitos, rochas ricas em nefelina, carbonatitos e pegmatitos. Nessas rochas, a apatita pode ocorrer como pequenos cristais espalhados pela rocha ou como cristais maiores em bolsões e veios.
Ela também ocorre em rochas metamórficas e em veios hidrotermais, onde fluidos podem transportar fósforo, cálcio, flúor, cloro e elementos terras raras pela crosta. Em ambientes sedimentares, a apatita é especialmente importante porque forma os minerais de fosfato encontrados no fosforito e na rocha fosfática.
A rocha fosfática importa muito além das coleções de minerais. Ela é a principal fonte geológica do fósforo usado em fertilizantes, e o fósforo é um nutriente essencial para plantas e animais.
Cores e variedades
A apatita é famosa entre os colecionadores porque pode ter um aspecto surpreendentemente vivo para um mineral de fórmula aparentemente tão simples. O verde é comum, mas também ocorrem cristais azuis, amarelos, roxos, rosados, marrons, brancos e incolores.
A apatita azul e azul-esverdeada pode ser especialmente impressionante, e por isso os cristais transparentes às vezes são lapidados como gemas. No entanto, a apatita tem dureza de apenas 5 na escala de Mohs e é quebradiça, de modo que não é ideal para anéis ou joias que sofrem pancadas diárias. Ela é mais adequada para pingentes, brincos, gemas de exposição ou espécimes de coleção.
Um nome de variedade mais antigo que você pode encontrar é “pedra-aspargo”. Ele se refere a uma variedade gemológica límpida de apatita verde-aspargo, e não simplesmente a toda apatita amarela.
A apatita nas rochas, nos fertilizantes e nos ossos
Poucos minerais conectam tantos mundos: rochas ígneas, depósitos sedimentares de fosfato, gemas, fertilizantes e até ossos e dentes de vertebrados. Nas rochas, ela pode aparecer apenas como minúsculos grãos acessórios, mas esses grãos podem ter grande valor científico. Os geólogos usam a apatita em termocronologia e geoquímica porque ela pode registrar informações sobre a história de resfriamento, os elementos-traço e os processos geológicos.
Do ponto de vista econômico, a rocha fosfática com apatita é um dos recursos minerais mais importantes do mundo. A rocha fosfática é processada para produzir fertilizantes fosfatados e produtos industriais de fosfato. Isso faz da rocha fosfática com apatita um dos elos minerais entre a geologia e a produção de alimentos.
A apatita também tem um lado biológico. O material mineral dos ossos e dos dentes está intimamente relacionado à hidroxilapatita, um fosfato de cálcio do grupo da apatita. Em outras palavras, a apatita não é apenas um mineral formador de rochas e um mineral de minério; minerais de fosfato de cálcio aparentados fazem parte do arcabouço de tecidos duros do corpo dos vertebrados.
Onde a apatita é encontrada?
A apatita ocorre no mundo todo. Cristais de qualidade para coleção são conhecidos em muitas localidades clássicas, entre elas Brasil, México, Paquistão, Noruega, Rússia, Canadá e Estados Unidos. A rocha fosfática de importância econômica é outra história: ela é lavrada onde depósitos de fosfato sedimentares ou ígneos ricos em apatita são grandes o bastante para serem explorados comercialmente.
Algumas localidades são famosas por cristais atraentes para coleção, enquanto outras são importantes porque contêm rocha fosfática lavrada para a produção de fertilizantes. Essa diferença importa: a apatita gemológica e a rocha fosfática industrial estão ligadas pela química, mas em geral não são lavradas pelo mesmo motivo.
Como identificar a apatita
A apatita costuma formar cristais hexagonais e tem dureza 5, o que a coloca entre a fluorita e o ortoclásio na escala de Mohs. Ela pode parecer vítrea, colorida e com aspecto de gema, mas pode ser riscada por minerais comuns mais duros, como o quartzo.
Em amostra de mão, a apatita pode ser confundida com minerais como berilo, quartzo, fluorita ou turmalina, dependendo da cor e do hábito cristalino. A dureza moderada, a forma cristalina hexagonal, o brilho vítreo e o contexto geológico costumam ser mais úteis do que a cor isolada.
