Glaciología

La glaciología es el estudio del hielo sobre tierra firme y, en un sentido más amplio, del hielo en la naturaleza: cómo la nieve se convierte en hielo glaciar, cómo fluye el hielo, cómo erosionan los glaciares y qué depositan, y cómo responden los mantos de hielo al clima. El hielo glaciar cubre hoy cerca del 10 % de las tierras emergidas, incluidos los mantos de hielo de Groenlandia y la Antártida, y los glaciares y casquetes de hielo almacenan cerca del 69 % del agua dulce del mundo. Si se fundiera todo el hielo continental, el nivel del mar subiría unos 70 metros.

Los glaciares se mueven deformándose bajo su propio peso y, donde su base está húmeda, deslizándose sobre su lecho. Al moverse arrancan y trituran la roca de debajo y excavan circos, valles en U y fiordos; cuando se retiran, dejan morrenas, drumlins y bloques erráticos. Gran parte del norte de Europa y de América del Norte es un paisaje modelado por el hielo del último periodo glacial.

Empieza por la Tierra bola de nieve, la hipótesis de que el hielo llegó a cubrir casi todo el planeta; sigue con las Cataratas de Sangre, el flujo rojo que brota de un glaciar antártico, y con el misterio sísmico de nueve días de Groenlandia.