Buraco Azul Taam Ja’: o buraco azul mais profundo da Terra

Introdução

O buraco azul mais profundo do mundo fica sob alguns metros de água turva e salobra, a cerca de 4,5 quilômetros de uma cidade pesqueira na costa caribenha do México, e ninguém jamais tocou o seu fundo. Chama-se Taam Ja’, “água profunda” em maia iucateca, e em dezembro de 2023 uma sonda baixada por um cabo afundou além dos 400 metros, no escuro, sem encontrar fundo. Em uma descida, o instrumento registrou 416,0 metros abaixo do nível do mar. Em uma segunda, chegou a 423,6 metros. Nas duas vezes, o cabo, a coragem ou a paciência acabaram antes do buraco. Isso faz de Taam Ja’ a dolina submersa mais profunda conhecida na Terra e um dos poucos recordistas da geografia definidos menos pelo que já medimos do que pelo que ainda não conseguimos alcançar.

Qual é o buraco azul mais profundo do mundo e onde fica?

Taam Ja’ fica na baía de Chetumal, um estuário amplo e raso encaixado no canto sudeste da península de Iucatã, no estado mexicano de Quintana Roo, colado à fronteira com Belize. O ponto exato fica na parte central da baía, a cerca de 4,5 quilômetros da ilha Tamalcab e a cerca de 19,2 quilômetros da cidade de Chetumal, dentro de uma reserva protegida pelo estado chamada Santuário do Peixe-boi da Baía de Chetumal. De um barco, você nunca imaginaria o que existe lá embaixo. A baía ali tem apenas cerca de cinco metros de profundidade, a água é turva de sedimentos, e a superfície não entrega nada, a não ser, como os pescadores locais perceberam há muito tempo, um trecho estranhamente calmo, onde as pequenas ondas parecem se achatar.

Desça abaixo desse trecho liso e o fundo do mar despenca num poço quase vertical. A boca é um círculo quase perfeito, com cerca de 13.690 metros quadrados, e paredes que mergulham com inclinações superiores a 80 graus. Toda a estrutura se estreita para baixo como um cone enorme, revestido de biofilme, calcário macio e saliências de gipsita. E continua descendo, além do alcance dos mergulhadores autônomos, além do limite do cabo da equipe de pesquisa, em águas que nunca viram a luz do sol e que talvez, suspeitam os cientistas, se conectem por passagens ocultas ao Caribe aberto.

O valor da profundidade merece cuidado, porque é um dos fatos mais deturpados sobre este lugar. Taam Ja’ não tem “423,6 metros de profundidade” do mesmo modo que o Empire State Building tem 443 metros de altura. A leitura de 423,6 metros é um mínimo confirmado. O fundo nunca foi alcançado, de modo que a profundidade real é desconhecida e certamente maior. A maneira honesta de dizê-lo é a dos próprios pesquisadores: mais de 420 metros abaixo do nível do mar, com o fundo ainda fora do alcance dos instrumentos.

Qual é, exatamente, a profundidade do Buraco Azul Taam Ja’?

Os números de destaque vêm de dois lançamentos de um perfilador oceanográfico em 6 e 13 de dezembro de 2023. Como a equipe escreveu em seu artigo de abril de 2024: “As profundidades atingidas nos lançamentos de CTD em 6 e 13 de dezembro de 2023 registraram 416,0 e 423,6 metros abaixo do nível do mar, respectivamente. Consequentemente, essas novas descobertas estabelecem de forma inequívoca o Buraco Azul Taam Ja’ (TJBH) como o buraco azul mais profundo conhecido do mundo, com o fundo ainda não alcançado.”

Essa marca de 423,6 metros colocou Taam Ja’ folgadamente à frente do campeão anterior, o Buraco Azul de Sansha Yongle, mais conhecido como Dragon Hole, no mar da China Meridional. A profundidade do Dragon Hole foi anunciada pela agência de notícias chinesa Xinhua em julho de 2016, com 300,89 metros, e um levantamento mais detalhado de 2017, feito com um veículo operado remotamente e publicado na Scientific Reports, refinou o valor: “A porção mais profunda observada do SYBH está a 301,19 m abaixo do nível médio local do mar em 10 anos.” Digamos que sejam cerca de 301 metros, de um jeito ou de outro. Taam Ja’ o supera por mais de 120 metros e, o que é crucial, o buraco mexicano ainda descia quando a medição parou. A diferença entre o primeiro e o segundo lugar é quase certamente maior do que os registros mostram.

O Dr. Juan Carlos Alcérreca Huerta, pesquisador de engenharia costeira do ECOSUR (El Colegio de la Frontera Sur) que liderou os dois estudos, foi direto ao ZME Science: “A profundidade máxima é um mistério completo.” A equipe parou de baixar o cabo não porque encontrou rocha, mas porque ir além arriscava destruir o instrumento sob a pressão crescente.

Por que “subtrair 80 metros” é o jeito errado de ler a profundidade

É aqui que muita cobertura popular tropeça. O cabo usado para baixar o perfilador tinha cerca de 500 metros de comprimento. O instrumento registrou apenas 423,6 metros de profundidade. Um atalho tentador é supor que os cerca de 80 metros de cabo “extra” significam que o buraco real é mais raso do que o comprimento do cabo sugere, ou tratar a discrepância como erro de medição. A verdade é mais interessante e mais física.

A profundidade em um CTD não é derivada da quantidade de cabo que se solta. Ela é calculada a partir da pressão da água, que aumenta de forma previsível, cerca de uma atmosfera a cada dez metros, mais ou menos, de água do mar. O instrumento sabe a que profundidade ele está, independentemente do ângulo do cabo. A razão de o cabo ser mais longo do que a profundidade medida é que o perfilador não caiu em linha reta. Como observa o artigo: “As medições do CTD revelaram uma profundidade menor que o comprimento do cabo (~500 m) empregado para baixar o perfilador de CTD, indicando uma descida oblíqua do instrumento em um ângulo de aproximadamente 32,1–33,7° em relação à vertical.”

Em termos simples: a sonda deslizou numa inclinação de cerca de 32 a 34 graus em relação à vertical e, por isso, percorreu mais distância de cabo do que distância vertical, como a hipotenusa de um triângulo retângulo. A equipe não pôde dizer com certeza se essa inclinação foi causada pela forma do próprio poço (uma caverna inclinada ou curva, e não um tubo vertical limpo) ou por correntes empurrando o cabo para o lado. De um jeito ou de outro, o comprimento de cabo lançado e a profundidade vertical real são duas grandezas diferentes, e confundi-las é o erro mais comum que você vai ler sobre Taam Ja’. A leitura de pressão é a profundidade; o cabo apenas precisou contornar uma esquina para chegar lá.

Como se formam os buracos azuis? Um curso rápido sobre carste

Para entender Taam Ja’, é preciso entender a rocha em que ele se encontra. A península de Iucatã é formada por calcário, uma rocha carbonática macia e solúvel, depositada ao longo de milhões de anos a partir dos esqueletos de organismos marinhos. O calcário tem uma fraqueza química: dissolve-se em água levemente ácida. A chuva absorve dióxido de carbono do ar e do solo, torna-se levemente carbônica e corrói a rocha por onde quer que se infiltre pelas fissuras. Os geólogos chamam de carste a paisagem resultante de cavernas, dolinas e rios subterrâneos, e de espeleogênese o processo de escavar cavernas nela.

Os buracos azuis são feições cársticas que terminaram de se formar em terra seca e depois foram afogadas. Durante as glaciações do Pleistoceno, enormes volumes de água ficaram presos em mantos de gelo continentais, e o nível global do mar caiu cerca de 100 a 120 metros. Trechos do fundo do mar hoje submersos ficaram expostos como calcário seco, sujeito ao intemperismo. A água da chuva drenou para baixo através dessa rocha, escavando cavernas e poços verticais. Onde o teto de uma caverna ficou fino demais para se sustentar, ele desabou, deixando um poço de paredes íngremes. Depois o gelo derreteu, o nível do mar voltou a subir e o mar inundou os buracos de baixo para cima. A Woods Hole Oceanographic Institution descreve bem o resultado: em alguns raros pontos, “o fundo do oceano de repente despenca centenas de pés em uma goela redonda, escancarada e de paredes íngremes, grande o bastante para engolir um pequeno navio”.

Duas zonas importam nesta história. A zona vadosa é a rocha não saturada acima do lençol freático, onde se formam cavernas cheias de ar e onde estalactites podem crescer à medida que a água rica em minerais goteja. A zona freática é a rocha saturada abaixo do lençol freático, onde a água preenche todos os poros e a dissolução atua de modo diferente. À medida que o nível do mar subia e descia durante as glaciações, o lençol freático se movia para cima e para baixo através do calcário, e o limite entre essas zonas, onde a dissolução é mais agressiva, migrava com ele. Essa migração ajuda a explicar as saliências e os terraços encontrados no interior de muitos buracos azuis, inclusive Taam Ja’, que preserva plataformas descontínuas perto da borda.

O azul profundo que dá nome a essas feições é pura óptica. A água rasa sobre areia carbonática clara espalha a luz e parece turquesa. Sobre um poço profundo, a luz afunda e nunca volta, de modo que a superfície aparece como um disco de safira escura contra a laguna luminosa. Curiosamente, Taam Ja’ é menos intensamente azul do que exemplos famosos como o Grande Buraco Azul de Belize, porque a água carregada de sedimentos da baía de Chetumal é esverdeada e turva, e é exatamente por isso que esse buraco colossal permaneceu escondido por tanto tempo.

Quem descobriu o Buraco Azul Taam Ja’?

A descoberta científica se apoia no conhecimento local, como essas coisas costumam fazer. A história de origem mais repetida diz que um mergulhador local, Jesús Artemio Poot-Villa, encontrou o buraco por volta de 2003, segundo um relato literalmente seguindo uma garoupa que se lançou veloz para dentro de sua boca. Essa história de fundo aparece em relatos populares e não está confirmada na literatura revisada por pares, de modo que é melhor tratá-la como memória da comunidade, não como fato documentado. O que está documentado é que Poot-Villa, pescador da região e guia de pesca com mosca com profundo conhecimento da baía de Chetumal, levou a feição ao conhecimento dos cientistas do ECOSUR.

O fio institucional passa por um programa de monitoramento oceanográfico de longo prazo. Como relata a revista Oceanographic, houve “o projeto de monitoramento de sete anos voltado ao estudo da dinâmica do golfo do México e do mar do Caribe, coordenado pela Dra. Laura Carrillo”, a partir de cerca de 2016. Quando esse trabalho estava terminando, Poot-Villa mencionou uma “estrutura interessante” na baía e convidou os pesquisadores a ir ver. O ECOSUR tem sido enfático em lhe dar o crédito: “a significativa colaboração do guia comunitário Jesús Artemio Poot Villa foi fundamental para o início das investigações em Taam ja’”. Os primeiros instrumentos baixados no buraco eram quase cômicos de tão rudimentares, uma pedra amarrada a uma corda, que chegou a 30 metros, depois a 50, depois a 130 sem tocar o fundo. Foi o indício de que havia algo extraordinário lá embaixo.

O levantamento de 2021–2023: um recorde que se revelou pequeno demais

A primeira expedição formal ocorreu em setembro de 2021, com mergulho autônomo, ecobatímetros, perfiladores CTD e coleta de água. Os resultados saíram em 23 de fevereiro de 2023 na Frontiers in Marine Science, em um artigo intitulado “First insights into an exceptionally deep blue hole in the Western Caribbean: The Taam ja’ Blue Hole” (DOI 10.3389/fmars.2023.1141160).

Esse estudo fixou a profundidade máxima em 274,4 metros abaixo do nível do mar, o que já fazia de Taam Ja’ o segundo buraco azul mais profundo da Terra e o único conhecido dentro de um estuário. O artigo de 2023 também detalhou a anatomia do buraco: uma boca quase circular a cerca de 4,5–5,0 metros de profundidade, uma área de aproximadamente 13.690 metros quadrados, paredes mais íngremes que 80 graus e um perfil cônico revestido de biofilmes, com saliências de calcário e gipsita. O eixo maior da boca mede 151,8 metros e está orientado cerca de 10,76 graus no sentido horário a partir do norte, notavelmente próximo da orientação de falhas importantes da região, o que sugere que o crescimento do buraco foi guiado por fraturas no substrato rochoso.

Já se sabia que a água do interior era estranhamente estratificada, mesmo a 274 metros: uma zona hipóxica (com pouco oxigênio) de cerca de 5 a 20 metros, uma quimioclina (uma transição química abrupta) entre cerca de 50 e 80 metros e uma camada anóxica (sem oxigênio) abaixo de cerca de 110 metros. A análise química mostrou que a água era, em sua maior parte, água do mar diluída. Mas os instrumentos de 2021 não conseguiram confirmar o fundo verdadeiro, pois a ecobatimetria se confunde numa caverna estratificada e possivelmente não vertical, e essa pendência preparou o terreno para a volta.

A expedição de dezembro de 2023: como os cientistas mediram um buraco que não podiam ver

Em dezembro de 2023, a equipe voltou com uma ferramenta diferente: um perfilador CTD, mais exatamente um modelo SWiFT fabricado pela Valeport, empresa britânica de instrumentos oceanográficos. CTD é a sigla, em inglês, de condutividade, temperatura e profundidade. O aparelho mede a condutividade elétrica da água (que fornece a salinidade), sua temperatura diretamente e a profundidade a partir da pressão, transmitindo as leituras pelo cabo em tempo real. É, como vários veículos de imprensa notaram, um dos instrumentos mais comuns da oceanografia, mas usá-lo dentro de um poço cárstico quase sem fundo é tudo menos comum.

Mergulhadores exploraram primeiro o trecho superior, até cerca de 30 metros, mapeando a borda. Descobriram que a abertura é mais fácil de ver poucos metros abaixo, depois da água turva; paredes que começavam macias e cobertas de biofilme perto do topo e ficavam mais íngremes e firmes com a profundidade; e um teto inclinado, às vezes em balanço, em grande parte livre de biofilme onde a luz já não chegava. Então vieram os lançamentos de 6 e 13 de dezembro. Ambos passaram dos 400 metros. Nenhum encontrou o fundo.

Por que um CTD teve sucesso onde a ecobatimetria falhou? O sonar funciona cronometrando um eco, mas, em um buraco azul, a velocidade do som se curva e se dispersa ao atravessar camadas de densidade, temperatura e salinidade muito diferentes. Pior: um pulso sonoro pode ricochetear em uma parede inclinada ou em uma saliência e voltar cedo, enganando o sistema e fazendo-o “enxergar” um falso fundo, o que muito provavelmente explica como o ecobatímetro de 2021 chegou ao valor raso demais de 274 metros. Um instrumento físico preso a um cabo, lendo a pressão diretamente, contorna esse problema por completo. Só precisa sobreviver à descida.

Por que ninguém chegou ao fundo de Taam Ja’?

Vários obstáculos se acumulam. A pressão é o primeiro: a mais de 420 metros, a coluna de água pressiona com mais de 40 atmosferas, e a equipe se recusou a empurrar o CTD mais fundo por medo de danificá-lo. Mergulhadores humanos estão fora de questão: o mergulho autônomo recreativo, e até o técnico, chega ao limite centenas de metros acima, e a água profunda é anóxica e provavelmente impregnada de sulfeto de hidrogênio tóxico. A descida oblíqua, de cerca de 32 graus, também sugere que o poço não é um tubo vertical limpo; ele pode se inclinar, estreitar-se, alargar-se em câmaras ou se ramificar em passagens laterais, o que significa que o ponto mais profundo pode nem estar diretamente sob a abertura. E o ambiente turvo e estratificado derrota os atalhos de sensoriamento remoto que funcionam em outros lugares.

Os pesquisadores foram explícitos: isso é uma lacuna tecnológica, não uma questão encerrada. Pediram que trabalhos futuros “incorporem tecnologias avançadas de navegação subaquática em conjunto com perfiladores CTD” para construir um retrato tridimensional preciso. Perguntado sobre como sua equipe poderia medir além dos 423 metros, Alcérreca-Huerta disse ao ZME Science: “A exploração adicional das profundezas do TJBH poderia ser facilitada pelo emprego de veículos operados remotamente (ROVs) e de perfiladores CTD capazes de suportar a pressão da água.”

A coluna de água estratificada e a hipótese do túnel para o Caribe

Os lançamentos de dezembro de 2023 fizeram mais do que estabelecer um recorde de profundidade. Eles mapearam a estrutura vertical da água, e essa estrutura conta uma história. O perfilador detectou várias picnoclinas, faixas finas em que a densidade da água salta de repente. Limites de densidade fortes resistem à mistura, de modo que as camadas acima e abaixo podem permanecer separadas por longos períodos, quase como fluidos distintos empilhados num copo. Perto da superfície, as condições correspondiam ao que se esperaria de um estuário: água mais quente e mais doce, alimentada pelo escoamento terrestre numa baía parcialmente fechada. À medida que o instrumento descia, a temperatura e a salinidade mudavam em degraus, com saltos nítidos marcando cada limite.

Então algo mudou abaixo de cerca de 400 metros. A tendência se inverteu: a temperatura subiu um pouco e a salinidade aumentou ainda mais, até a água profunda se parecer com a do Caribe aberto. O próprio resumo do ECOSUR deixa isso claro: a água nas profundezas do buraco azul “se assemelhava às que foram registradas no mar do Caribe em profundidades de 0–150 m, o que sugere a provável existência de conexões subterrâneas entre a baía de Chetumal e o mar do Caribe por meio deste buraco azul”.

Esta é a parte tentadora, e a mais sujeita a exageros. A massa de água correspondente é um forte indício de que Taam Ja’ está ligado a uma rede mais profunda de cavernas e condutos que o conecta ao mar, possivelmente parte de um sistema cárstico interconectado que atravessa o substrato rochoso fraturado do Iucatã. Parte da cobertura foi mais longe, levantando ligações com aquíferos tão distantes quanto os da Flórida. Mas os pesquisadores tratam isso como uma hipótese que precisa de confirmação, escrevendo que o foco daqui para a frente é “decifrar sua profundidade máxima e as possibilidades de fazer parte de um intrincado sistema subaquático, potencialmente interconectado, de cavernas e túneis”. Uma conexão subterrânea com o Caribe é plausível e empolgante. Ainda não está comprovada.

O que vive em um buraco azul? Água anóxica, bactérias sulfurosas e astrobiologia

Abaixo de suas bordas iluminadas pelo sol, os buracos azuis tornam-se hostis rapidamente, e essa hostilidade é justamente o que os torna cientificamente preciosos. O oxigênio some com a profundidade e, em muitos buracos, uma camada de sulfeto de hidrogênio dissolvido forma uma tampa química. O exemplo clássico é o Grande Buraco Azul de Belize, onde uma expedição submarina de 2018 financiada por Richard Branson, com Fabien Cousteau e a piloto de submersível Erika Bergman, documentou uma camada de sulfeto de hidrogênio a cerca de 300 pés (91 m), abaixo da qual a água se torna escura, anóxica e sem vida. Abaixo dela, Bergman descreveu escuridão total e “absolutamente nenhuma vida”, um cemitério de búzios e caranguejos que haviam afundado e sufocado e, de forma sombria, os restos preservados de dois mergulhadores perdidos anos antes.

Mesmo assim, “nenhuma vida” vale apenas para os animais. Nas profundezas anóxicas e ricas em enxofre dos buracos azuis, micróbios especializados prosperam metabolizando compostos de enxofre, como o sulfeto de hidrogênio, em vez de respirar oxigênio, uma química tóxica para quase todo o resto. A própria camada anóxica de Taam Ja’, identificada abaixo de cerca de 110 metros no levantamento de 2021, é candidata a abrigar exatamente esse tipo de comunidade. Pesquisadores que estudam buracos azuis no mundo todo observam que a diversidade microbiana nessas feições pode ser várias vezes maior do que em ambientes oceânicos comuns, e que os organismos que vivem na escuridão permanente à base do metabolismo do enxofre são análogos convincentes de como a vida poderia persistir em lugares extremos, inclusive nos oceanos enterrados e sem sol que se supõe existirem sob as crostas geladas de Europa, lua de Júpiter, e de Encélado, lua de Saturno. Um buraco azul, em outras palavras, é um palco de ensaio de baixo custo para a busca por vida além da Terra.

Os buracos azuis também são arquivos. A água parada e pobre em oxigênio do fundo preserva sedimentos em finas camadas anuais e protege fósseis da decomposição. Buracos azuis das Bahamas forneceram registros de furacões antigos, secas e variações do nível do mar, e até ossos de tartarugas terrestres e crocodilos extintos. Os buracos azuis do Caribe ocidental, como Taam Ja’, continuam comparativamente pouco estudados, e esse é parte do motivo de a descoberta importar: ela abre um novo laboratório natural em uma região onde essas feições mal constavam do mapa científico.

Como Taam Ja’ se compara aos outros buracos azuis famosos do mundo?

Colocar o recorde em contexto mostra o quanto Taam Ja’ se distanciou dos demais.

• Buraco Azul Taam Ja’ (México): mais de 420 m e contando; lançamentos confirmados de 416,0 m e 423,6 m; fundo não alcançado. O buraco azul mais profundo conhecido da Terra.

• Dragon Hole / Sansha Yongle (mar da China Meridional): cerca de 301 m (300,89 m no levantamento de 2016; 301,19 m no estudo com ROV de 2017). O antigo recordista, perto das ilhas Paracel; uma lenda local o associa ao bastão do Rei Macaco em Jornada ao Oeste.

• Dean’s Blue Hole (Bahamas): 202 m. A meca do mergulho em apneia na ilha Long Island, sede da competição Vertical Blue.

• Dahab Blue Hole (Egito): cerca de 130 m, no mar Vermelho, com uma passagem em arco de má fama (“The Arch”) a cerca de 56 m, que lhe rendeu uma sinistra reputação entre os mergulhadores.

• Grande Buraco Azul (Belize): cerca de 318 m de diâmetro e 124 m de profundidade, perto do centro do atol Lighthouse Reef. O buraco azul mais fotografado do planeta e aquele que Jacques Cousteau pôs no mapa em 1971. Taam Ja’ equivale a mais de três Grandes Buracos Azuis empilhados uns sobre os outros.

Vale esclarecer um ponto comum de confusão: o Zacatón, no México, é uma dolina cheia de água com cerca de 335 metros de profundidade, mais profunda que o Dragon Hole, mas é um poço continental, de água doce, e não um buraco azul marinho; por isso, não disputa este título. A caverna mais profunda conhecida, de qualquer tipo, é Veryovkina (e, historicamente, Krubera-Voronya), no Cáucaso da Geórgia, que mergulha além dos 2.000 metros. O recorde de Taam Ja’ vale especificamente para buracos azuis: marinhos ou salobros, abertos para a superfície, com a profundidade desenvolvida abaixo do nível do mar.

Cenotes versus buracos azuis: o submundo afogado do Iucatã

Taam Ja’ pertence a uma das províncias cársticas mais espetaculares do planeta. O Iucatã é um favo de cenotes, dolinas que se abrem para água doce. A palavra vem do maia iucateca ts’onot, que significa mais ou menos “poço” ou “buraco com água”. As estimativas apontam “pelo menos 6.000 cenotes na península de Iucatã”, e algumas contagens só para o estado de Iucatã chegam a números maiores. Sob eles serpenteiam os maiores sistemas de cavernas inundadas já mapeados. O Sistema Sac Actun chega a centenas de quilômetros de galerias topografadas, enquanto o Sistema Ox Bel Ha há muito tempo disputa o recorde mundial com ele e atualmente lidera: no início de 2026, o CINDAQ calculava sua extensão topografada em cerca de 541,7 km. Juntos, esses dois sistemas mexicanos são as maiores cavernas subaquáticas da Terra.

Então, o que separa um cenote de um buraco azul? A química e o contexto. Os cenotes são dolinas continentais preenchidas principalmente por água subterrânea doce, muitas vezes situadas acima do aquífero de água doce ou dentro dele. Os buracos azuis são marinhos: ficam no mar ou em estuários, sua água é salgada ou salobra, e sua profundidade se desenvolve abaixo do nível do mar. Taam Ja’ tem a morfologia de um cenote, um poço cárstico quase circular, de paredes íngremes, mas a química de água do mar e o contexto totalmente submerso de um buraco azul. É, em certo sentido, a ponte entre os dois. O ECOSUR observa que, antes dessa descoberta, os buracos azuis nem estavam no radar regional: presumia-se que o Iucatã tinha cenotes, ponto final.

Para os antigos maias, essas aberturas não eram apenas fontes de água em uma paisagem sem rios: eram portais sagrados para Xibalbá, o submundo, onde os sacerdotes se comunicavam com os deuses e a fronteira entre vivos e mortos se dissolvia. Mergulhadores no Sac Actun e em sistemas relacionados recuperaram artefatos pré-hispânicos, oferendas cerimoniais e alguns dos restos humanos mais antigos já encontrados nas Américas. O carste do Iucatã também carrega uma cicatriz do tempo profundo: a parte norte da península abriga o Anel de Cenotes, um arco de dolinas em escala regional que traça a borda soterrada da cratera de impacto de Chicxulub: a marca deixada pelo asteroide que atingiu a Terra há cerca de 66 milhões de anos e pôs fim à era dos dinossauros. O mesmo calcário quebradiço e fraturado que registrou essa catástrofe é a rocha na qual Taam Ja’ abriu caminho para baixo por dissolução.

O que vem a seguir em Taam Ja’?

O artigo de abril de 2024 é, deliberadamente, um começo, e não uma conclusão. O passo seguinte óbvio é um veículo operado remotamente projetado para suportar a pressão, combinado com sonar multifeixe, para construir um verdadeiro mapa tridimensional do poço, encontrar o fundo de fato e testar se passagens laterais se ramificam em direção ao Caribe. Os pesquisadores já apontaram exatamente essa abordagem, citando as campanhas de mais de uma década necessárias para mapear o Dragon Hole como um modelo realista. Mapear a troca de água entre o buraco e o estuário ao redor importa por mais do que curiosidade: contaminantes e nutrientes que se movem pelo carste poderiam entrar e sair do buraco e seguir até os recifes de coral e as pradarias de ervas marinhas dos quais as comunidades locais dependem.

Esse último ponto traz um alerta. Uma maravilha natural recordista mundial, a um curto trajeto de barco da costa de dois países, vai atrair visitantes e pressão. Taam Ja’ fica dentro do Santuário do Peixe-boi da Baía de Chetumal, e a equipe observou que podem ser necessárias medidas regulatórias para proteger tanto as frágeis comunidades microbianas em suas profundezas quanto a reserva como um todo. Há também uma dimensão humana mais discreta: a descoberta se tornou motivo de orgulho local em Chetumal, com direito a uma canção composta em homenagem ao buraco azul.

Por ora, Taam Ja’ guarda o seu segredo central. Sabemos que é o buraco azul mais profundo do mundo. Não sabemos quão profundo. Em algum ponto além dos 420 metros, em águas que talvez tenham vindo do mar aberto por passagens que ninguém mapeou, o poço continua escuridão adentro. Seu recorde se apoia num fato peculiar: nenhum instrumento jamais tocou o fundo.

Leituras relacionadas no Geoscopy: o Poço Superprofundo de Kola, o buraco mais fundo da humanidade em terra firme; a baía de Lituya e a maior onda já registrada; Blood Falls e os micróbios que vivem sem luz do sol.

Perguntas frequentes sobre o Buraco Azul Taam Ja’

Qual é o buraco azul mais profundo do mundo?

O Buraco Azul Taam Ja’, na baía de Chetumal, no México, no sudeste da península de Iucatã, é o buraco azul mais profundo conhecido do mundo. Um perfilador CTD o mediu em pelo menos 423,6 metros (cerca de 1.390 pés) abaixo do nível do mar em dezembro de 2023, sem alcançar o fundo; portanto, sua profundidade real é maior que isso e ainda desconhecida.

Qual é a profundidade do Buraco Azul Taam Ja’?

Dois lançamentos de CTD registraram 416,0 m e 423,6 m abaixo do nível do mar, ambos sem tocar o fundo. O valor é um mínimo confirmado, não uma profundidade final: o fundo nunca foi alcançado. Um levantamento anterior com ecobatímetro, em 2021, havia estimado apenas 274,4 m, mas esse método foi enganado pela água estratificada do buraco e por sua forma não vertical.

O que significa “Taam Ja’”?

“Taam Ja’” significa “água profunda” em maia iucateca, a língua da região onde o buraco azul foi encontrado. O nome homenageia a cultura maia da península de Iucatã.

O Buraco Azul Taam Ja’ está conectado ao mar do Caribe?

Possivelmente, mas isso não está comprovado. Abaixo de cerca de 400 metros, a temperatura e a salinidade da água começam a se parecer com as condições do Caribe aberto, o que sugere que Taam Ja’ pode se ligar ao mar por uma rede oculta de cavernas e túneis. Os pesquisadores tratam isso como uma hipótese que precisa de confirmação por veículos operados remotamente e por mais mapeamento.

Como Taam Ja’ se compara ao Grande Buraco Azul?

O Grande Buraco Azul de Belize é mais largo, com cerca de 318 metros de diâmetro, mas tem apenas cerca de 124 metros de profundidade. Taam Ja’ tem uma boca menor, de cerca de 13.690 metros quadrados e eixo maior de 151,8 metros, mas desce mais de três vezes mais fundo: além de 420 metros, com o fundo ainda não alcançado.

Taam Ja’ é mais profundo que o Dragon Hole?

Sim. O Dragon Hole (Buraco Azul de Sansha Yongle), no mar da China Meridional, o recordista anterior, tem cerca de 301 metros de profundidade. Taam Ja’ foi medido até 423,6 metros em dezembro de 2023, sem alcançar o fundo.