Taam Ja’: el agujero azul más profundo del mundo

Introducción

El agujero azul más profundo del mundo se esconde bajo unos pocos metros de agua turbia y salobre, a unos 4,5 kilómetros de un pueblo pesquero de la costa caribeña de México, y nadie ha tocado nunca su fondo. Se llama Taam Ja’, «agua profunda» en maya yucateco, y en diciembre de 2023 una sonda bajada con un cable se hundió más allá de los 400 metros en la oscuridad sin encontrar el fondo. En un descenso, el instrumento registró 416,0 metros bajo el nivel del mar. En un segundo, alcanzó los 423,6 metros. Las dos veces se quedó sin cable, sin nervio o sin paciencia antes de quedarse sin agujero. Eso convierte a Taam Ja’ en el sumidero submarino conocido más profundo de la Tierra, y en uno de los pocos plusmarquistas de la geografía definidos menos por lo que hemos medido que por lo que todavía no podemos alcanzar.

¿Cuál es el agujero azul más profundo del mundo y dónde está?

Taam Ja’ se encuentra en la bahía de Chetumal, un estuario ancho y somero encajado en la esquina sureste de la península de Yucatán, en el estado mexicano de Quintana Roo, justo contra la frontera con Belice. El punto exacto está en la parte central de la bahía, a unos 4,5 kilómetros de la isla Tamalcab y a unos 19,2 kilómetros de la ciudad de Chetumal, dentro de una reserva protegida por el estado llamada Santuario del Manatí–Bahía de Chetumal. Desde una barca, nunca adivinarías lo que hay debajo. Aquí la bahía tiene solo unos cinco metros de profundidad, el agua está enturbiada por el sedimento, y la superficie no delata nada salvo, como los pescadores locales notaron hace mucho, una mancha extrañamente calma donde el oleaje parece aplanarse.

Sumérgete bajo esa mancha lisa y el fondo marino se desploma en un pozo casi vertical. La boca es un círculo casi perfecto que cubre unos 13.690 metros cuadrados, con paredes que se precipitan con pendientes de más de 80 grados. Toda la estructura se estrecha hacia abajo como un enorme cono tapizado de biopelícula, caliza blanda y repisas de yeso. Y sigue bajando, más allá del alcance de los buceadores, más allá del límite del cable del equipo de investigación, hasta aguas que nunca han visto la luz del sol y que quizá, sospechan los científicos, se conecten a través de pasajes ocultos con el Caribe abierto.

La cifra de la profundidad merece cuidado, porque es uno de los datos que más se tergiversan sobre este lugar. Taam Ja’ no «tiene 423,6 metros de profundidad» en el sentido en que el Empire State Building tiene 443 metros de altura. La lectura de 423,6 metros es un mínimo confirmado. El fondo nunca se ha alcanzado, así que la profundidad real es desconocida y, con certeza, mayor. La forma honesta de expresarlo es la que usan los propios investigadores: más de 420 metros bajo el nivel del mar, con el fondo todavía fuera del alcance de los instrumentos.

¿Qué profundidad tiene exactamente el agujero azul Taam Ja’?

Las cifras estelares proceden de dos lances de un perfilador oceanográfico el 6 y el 13 de diciembre de 2023. Como escribió el equipo en su artículo de abril de 2024: «Las profundidades alcanzadas en los lances de CTD del 6 y del 13 de diciembre de 2023 registraron 416,0 y 423,6 m bajo el nivel del mar, respectivamente. En consecuencia, estos nuevos hallazgos establecen de forma inequívoca el agujero azul Taam Ja’ (TJBH) como el agujero azul más profundo conocido del mundo, con su fondo aún sin alcanzar».

Esa marca de 423,6 metros situó a Taam Ja’ holgadamente por delante del campeón anterior, el agujero azul de Sansha Yongle, más conocido como el Agujero del Dragón, en el mar de la China Meridional. La profundidad del Agujero del Dragón fue anunciada por la agencia de noticias china Xinhua en julio de 2016 en 300,89 metros, y un levantamiento más detallado de 2017 con un vehículo operado remotamente, publicado en Scientific Reports, la afinó: «La parte más profunda observada del SYBH está a 301,19 m por debajo del nivel medio del mar local de 10 años». Digamos que unos 301 metros en cualquier caso. Taam Ja’ lo supera en más de 120 metros y, lo que es crucial, el agujero mexicano seguía descendiendo cuando la medición se detuvo. La diferencia entre el primer y el segundo puesto es casi con seguridad mayor de lo que muestran los registros.

El Dr. Juan Carlos Alcérreca Huerta, investigador en ingeniería costera de ECOSUR (El Colegio de la Frontera Sur) que dirigió ambos estudios, lo dijo sin rodeos a ZME Science: «La profundidad máxima es un completo misterio». El equipo dejó de soltar cable no porque chocara con roca, sino porque seguir bajando suponía el riesgo de destruir el instrumento bajo la presión creciente.

Por qué «restar 80 metros» es la forma equivocada de leer la profundidad

Aquí es donde tropieza buena parte de la cobertura divulgativa. El cable usado para bajar el perfilador medía unos 500 metros. El instrumento registró solo 423,6 metros de profundidad. Un atajo tentador es suponer que esos aproximadamente 80 metros de cable «sobrante» significan que el agujero real es menos profundo de lo que sugiere la longitud del cable, o tratar la discrepancia como un error de medición. La verdad es más interesante y más física.

La profundidad en un CTD no se deriva de cuánto cable sueltas. Se calcula a partir de la presión del agua, que aumenta de forma predecible, alrededor de una atmósfera por cada diez metros, más o menos, de agua de mar. El instrumento sabe a qué profundidad está él, sea cual sea el ángulo del cable. La razón de que el cable fuera más largo que la profundidad medida es que el perfilador no cayó en línea recta. Como señala el artículo: «Las mediciones del CTD revelaron una profundidad menor que la longitud del cable (~500 m) empleado para bajar el perfilador CTD, lo que indica un descenso oblicuo del instrumento con un ángulo de aproximadamente 32,1–33,7° respecto a la vertical».

En términos sencillos: la sonda se deslizó hacia abajo con una inclinación de entre 32 y 34 grados respecto a la vertical, de modo que recorrió más distancia de cable que distancia vertical, el lado largo de un triángulo rectángulo. El equipo no pudo decir con certeza si esa inclinación se debía a la forma del propio pozo (una cueva inclinada o curva, no un tubo vertical limpio) o a corrientes que empujaban la línea de lado. En cualquier caso, la longitud de cable desplegada y la verdadera profundidad vertical son dos magnitudes distintas, y confundirlas es el error más común que leerás sobre Taam Ja’. La lectura de presión es la profundidad; el cable simplemente tuvo que doblar una esquina para llegar hasta allí.

¿Cómo se forman los agujeros azules? Un curso breve de karst

Para entender Taam Ja’, tienes que entender la roca en la que se asienta. La península de Yucatán está construida de caliza, una roca carbonatada blanda y soluble depositada a lo largo de millones de años a partir de los esqueletos de organismos marinos. La caliza tiene una debilidad química: se disuelve en agua ligeramente ácida. La lluvia capta dióxido de carbono del aire y del suelo, se vuelve levemente carbónica y va royendo la piedra allí donde se filtra por las grietas. Los geólogos llaman karst al paisaje resultante de cuevas, dolinas y ríos subterráneos, y espeleogénesis al proceso de excavar cuevas en él.

Los agujeros azules son formas kársticas que terminaron de formarse en tierra firme y luego se ahogaron. Durante las glaciaciones del Pleistoceno, volúmenes enormes de agua quedaron atrapados en los mantos de hielo continentales, y el nivel global del mar bajó entre 100 y 120 metros, aproximadamente. Extensiones de fondo marino que hoy están sumergidas quedaron expuestas como caliza seca sometida a meteorización. El agua de lluvia drenaba hacia abajo a través de esa roca, vaciando cavernas y pozos verticales. Donde el techo de una cueva se volvía demasiado delgado para sostenerse, se derrumbaba y dejaba una fosa de paredes escarpadas. Luego el hielo se fundió, el nivel del mar volvió a subir y el mar inundó los agujeros de abajo arriba. La Woods Hole Oceanographic Institution describe bien el resultado: en unos pocos lugares raros «el fondo del océano se desploma de repente cientos de pies en unas fauces redondas, abiertas y de paredes escarpadas, lo bastante grandes como para tragarse un barco pequeño».

En esta historia importan dos zonas. La zona vadosa es la roca no saturada por encima del nivel freático, donde se forman cuevas llenas de aire y pueden crecer estalactitas a medida que gotea agua rica en minerales. La zona freática es la roca saturada por debajo del nivel freático, donde el agua llena todos los poros y la disolución funciona de otra manera. A medida que el nivel del mar de las glaciaciones subía y bajaba, el nivel freático se movía arriba y abajo a través de la caliza, y el límite entre estas zonas, donde la disolución es más agresiva, migraba con él. Esa migración ayuda a explicar las repisas y terrazas que se encuentran dentro de muchos agujeros azules, incluido Taam Ja’, que conserva cornisas discontinuas cerca de su borde.

El azul profundo que da nombre a estas formas es pura óptica. El agua somera sobre arena carbonatada clara dispersa la luz y se ve turquesa. Sobre un pozo profundo, la luz se hunde y nunca regresa, así que la superficie se lee como un disco de zafiro oscuro contra la laguna luminosa. Curiosamente, Taam Ja’ es de un azul menos vivo que ejemplos famosos como el Gran Agujero Azul de Belice, porque el agua cargada de sedimentos de la bahía de Chetumal es verdosa y turbia, que es exactamente la razón de que este agujero colosal permaneciera oculto tanto tiempo.

¿Quién descubrió el agujero azul Taam Ja’?

El descubrimiento científico descansa en el conocimiento local, como suele ocurrir con estas cosas. La historia de origen más repetida sostiene que un buzo local, Jesús Artemio Poot-Villa, encontró el agujero hacia 2003, según una versión literalmente siguiendo a un mero que se metió como una flecha en su boca. Esa historia aparece en relatos divulgativos más que asentada en la literatura revisada por pares, así que es mejor tratarla como memoria de la comunidad, no como hecho documentado. Lo que sí está documentado es que Poot-Villa, pescador de la región y guía de pesca con mosca con un conocimiento íntimo de la bahía de Chetumal, llamó la atención de los científicos de ECOSUR sobre la estructura.

El hilo institucional pasa por un programa de monitoreo oceanográfico a largo plazo. Como relata la revista Oceanographic, existía «el proyecto de monitoreo de siete años centrado en estudiar la dinámica del golfo de México y el mar Caribe, coordinado por la Dra. Laura Carrillo», que comenzó hacia 2016. Cuando ese trabajo llegaba a su fin, Poot-Villa mencionó una «estructura interesante» en la bahía e invitó a los investigadores a verla. ECOSUR ha sido enfático en reconocerle el mérito: «la importante colaboración del guía comunitario Jesús Artemio Poot Villa fue fundamental para el inicio de las investigaciones en Taam ja’». Los primeros instrumentos que bajaron por el agujero eran de una tecnología casi cómicamente rudimentaria, una piedra atada a una cuerda, que llegó a 30 metros, luego a 50, luego a 130 sin tocar fondo. Esa fue la pista de que algo extraordinario yacía debajo.

El estudio de 2021–2023: un récord que resultó quedarse corto

La primera expedición formal tuvo lugar en septiembre de 2021, con buceo autónomo, ecosondas, perfiladores CTD y muestreo de agua. Los resultados aparecieron el 23 de febrero de 2023 en Frontiers in Marine Science, en un artículo titulado «First insights into an exceptionally deep blue hole in the Western Caribbean: The Taam ja’ Blue Hole» (DOI 10.3389/fmars.2023.1141160).

Ese estudio fijó la profundidad máxima en 274,4 metros bajo el nivel del mar, lo que ya convertía a Taam Ja’ en el segundo agujero azul más profundo de la Tierra y en el único conocido dentro de un estuario. El artículo de 2023 también expuso con detalle la anatomía del agujero: una boca casi circular a unos 4,5–5,0 metros de profundidad, un área de aproximadamente 13.690 metros cuadrados, paredes de más de 80 grados de pendiente y un perfil cónico recubierto de biopelículas con repisas de caliza y yeso. El eje mayor de la boca mide 151,8 metros y está orientado unos 10,76 grados en el sentido de las agujas del reloj respecto al norte, sorprendentemente cerca de la orientación de las fallas principales de la zona, lo que insinúa que el crecimiento del agujero estuvo guiado por fracturas en el sustrato rocoso.

Ya se sabía que el agua del interior estaba extrañamente estratificada, incluso a 274 metros: una zona hipóxica (pobre en oxígeno) desde unos 5 hasta 20 metros, una quimioclina (una transición química brusca) entre aproximadamente 50 y 80 metros, y una capa anóxica (sin oxígeno) por debajo de unos 110 metros. El análisis químico mostró que el agua era en su mayor parte agua de mar diluida. Pero los instrumentos de 2021 no pudieron confirmar el fondo verdadero, la ecosonda se confunde en una cueva estratificada y posiblemente no vertical, y ese asunto pendiente preparó el viaje de vuelta.

La expedición de diciembre de 2023: cómo los científicos midieron un agujero que no podían ver

En diciembre de 2023 el equipo volvió con una herramienta distinta: un perfilador CTD, en concreto un modelo SWiFT fabricado por Valeport, un fabricante británico de instrumentos oceanográficos. CTD son las siglas en inglés de conductividad, temperatura y profundidad. El aparato mide la conductividad eléctrica del agua (que da la salinidad), su temperatura directamente, y la profundidad a partir de la presión, transmitiendo las lecturas por el cable en tiempo real. Es, como señalaron varios medios, uno de los instrumentos más estándar de la oceanografía, pero usarlo dentro de un pozo kárstico casi sin fondo es de todo menos estándar.

Los buceadores exploraron primero la sección superior hasta unos 30 metros, cartografiando el borde. Encontraron que la abertura se veía mejor unos metros más abajo, una vez por debajo de la turbidez; paredes que empezaban blandas y recubiertas de biopelícula cerca de la parte alta y se volvían más empinadas y más firmes con la profundidad; y un techo inclinado, a veces en voladizo, en gran parte libre de biopelícula allí donde la luz ya no llegaba. Luego vinieron los lances del 6 y del 13 de diciembre. Ambos superaron de largo los 400 metros. Ninguno encontró el fondo.

¿Por qué un CTD tuvo éxito donde la ecosonda había fallado? El sonar funciona cronometrando un eco, pero en un agujero azul el sonido se desvía y se dispersa al atravesar capas de densidad, temperatura y salinidad muy distintas. Peor aún, un pulso de sonido puede rebotar en una pared o repisa inclinada y regresar antes de tiempo, engañando al sistema para que «vea» un falso fondo, que es muy probablemente la forma en que la ecosonda de 2021 produjo su cifra demasiado somera de 274 metros. Un instrumento físico en un cable, que lee la presión directamente, esquiva ese problema por completo. Solo tiene que sobrevivir al descenso.

¿Por qué nadie ha llegado al fondo de Taam Ja’?

Se acumulan varios obstáculos. La presión es el primero: a más de 420 metros, la columna de agua ejerce más de 40 atmósferas, y el equipo renunció a bajar más el CTD por miedo a dañarlo. Los buceadores humanos quedan descartados, el buceo recreativo e incluso el técnico tocan techo cientos de metros más arriba, y el agua profunda es anóxica y probablemente está cargada de sulfuro de hidrógeno tóxico. El descenso oblicuo, de ~32 grados, sugiere además que el pozo no es un tubo vertical limpio; puede inclinarse, estrecharse, ensancharse en cámaras o ramificarse en pasajes laterales, lo que significa que el punto más profundo podría ni siquiera estar directamente bajo la abertura. Y el entorno turbio y estratificado derrota los atajos de teledetección que funcionan en otros lugares.

Los investigadores fueron explícitos en que se trata de una brecha tecnológica, no de una cuestión cerrada. Pidieron que el trabajo futuro «incorpore tecnologías avanzadas de navegación submarina junto con perfiladores CTD» para construir una imagen tridimensional precisa. Preguntado por cómo podría su equipo medir más allá de los 423 metros, Alcérreca-Huerta dijo a ZME Science: «Una mayor exploración de las profundidades del TJBH podría facilitarse mediante el despliegue de vehículos operados remotamente (ROV) y perfiladores CTD capaces de soportar la presión del agua».

La columna de agua estratificada y la hipótesis del túnel al Caribe

Los lances de diciembre de 2023 hicieron algo más que establecer un récord de profundidad. Cartografiaron la estructura vertical del agua, y la estructura cuenta una historia. El perfilador detectó varias picnoclinas, bandas delgadas donde la densidad del agua salta bruscamente. Los límites de densidad marcados resisten la mezcla, así que las capas de arriba y de abajo pueden permanecer separadas durante largos periodos, casi como fluidos distintos apilados en un vaso. Cerca de la superficie, las condiciones coincidían con lo que esperarías en un estuario: agua más cálida y menos salada, alimentada por la escorrentía de tierra en una bahía parcialmente cerrada. A medida que el instrumento descendía, la temperatura y la salinidad cambiaban a escalones, con saltos bruscos que marcaban cada límite.

Entonces algo cambió por debajo de unos 400 metros. La tendencia se invirtió: la temperatura repuntó y la salinidad siguió subiendo, hasta que el agua profunda se pareció a la del Caribe abierto. El propio resumen de ECOSUR lo señala: las aguas de las profundidades del agujero azul «se asemejaban a las que se han reportado en el mar Caribe a profundidades de 0–150 m, lo que sugiere la probable existencia de conexiones subterráneas entre la bahía de Chetumal y el mar Caribe a través de este agujero azul».

Esta es la parte más tentadora, y la más propensa a la exageración. La coincidencia de la masa de agua es un fuerte indicio de que Taam Ja’ está conectado a una red más profunda de cuevas y conductos que lo enlazan con el mar, posiblemente parte de un sistema kárstico interconectado que se abre paso por el sustrato fracturado de Yucatán. Algunas coberturas han ido más lejos y han sugerido conexiones con acuíferos tan distantes como los de Florida. Pero los investigadores lo plantean como una hipótesis que requiere confirmación, y escriben que el foco de aquí en adelante es «descifrar su profundidad máxima y las posibilidades de que forme parte de un intrincado sistema submarino, potencialmente interconectado, de cuevas y túneles». Una conexión subterránea con el Caribe es plausible y emocionante. Todavía no está demostrada.

¿Qué vive en un agujero azul? Agua anóxica, bacterias del azufre y astrobiología

Por debajo de sus bordes iluminados por el sol, los agujeros azules se vuelven hostiles enseguida, y esa hostilidad es precisamente lo que los hace científicamente valiosos. El oxígeno desaparece con la profundidad, y en muchos agujeros una capa de sulfuro de hidrógeno disuelto forma una tapa química. El ejemplo clásico es el Gran Agujero Azul de Belice, donde una expedición en submarino de 2018 financiada por Richard Branson, con Fabien Cousteau y la piloto de sumergibles Erika Bergman, documentó una capa de sulfuro de hidrógeno a unos 300 pies (91 m), por debajo de la cual el agua se vuelve oscura, anóxica y sin vida. Debajo de ella, Bergman describió una oscuridad total y «absolutamente nada de vida», un cementerio de caracolas y de cangrejos que se habían hundido a través de la capa y asfixiado, y, sombríamente, los restos preservados de dos buceadores perdidos años antes.

Pero «nada de vida» solo es cierto para los animales. En las profundidades anóxicas y ricas en azufre de los agujeros azules, microbios especializados prosperan metabolizando compuestos de azufre como el sulfuro de hidrógeno en lugar de respirar oxígeno, una química que es tóxica para casi todo lo demás. La propia capa anóxica de Taam Ja’, identificada por debajo de unos 110 metros en el estudio de 2021, es un hogar candidato para exactamente este tipo de comunidad. Los investigadores que estudian agujeros azules en todo el mundo señalan que la diversidad microbiana en estas estructuras puede ser varias veces mayor que en entornos oceánicos ordinarios, y que los organismos que viven en oscuridad permanente a base de metabolismo del azufre son análogos convincentes de cómo podría persistir la vida en lugares extremos, incluidos los océanos enterrados y sin sol que se hipotetizan bajo las cortezas heladas de Europa, luna de Júpiter, y Encélado, luna de Saturno. Un agujero azul, en otras palabras, es un escenario de ensayo de bajo coste para la búsqueda de vida más allá de la Tierra.

Los agujeros azules son también archivos. El agua quieta y pobre en oxígeno del fondo conserva el sedimento en finas capas anuales y protege los fósiles de la descomposición. Los agujeros azules de las Bahamas han proporcionado registros de huracanes antiguos, sequías, cambios del nivel del mar e incluso los huesos de tortugas y cocodrilos extintos. Los agujeros azules del Caribe occidental como Taam Ja’ siguen comparativamente poco estudiados, lo que es parte de la razón de que el hallazgo importe: abre un nuevo laboratorio natural en una región donde estas estructuras apenas figuraban en el mapa científico.

¿Cómo se compara Taam Ja’ con los otros agujeros azules famosos del mundo?

Poner el récord en contexto muestra hasta qué punto Taam Ja’ se ha distanciado del resto.

• Agujero azul Taam Ja’ (México): más de 420 m y subiendo; lances confirmados de 416,0 m y 423,6 m; fondo no alcanzado. El agujero azul más profundo conocido de la Tierra.

• Agujero del Dragón / Sansha Yongle (mar de la China Meridional): unos 301 m (300,89 m según el levantamiento de 2016; 301,19 m según el estudio con ROV de 2017). El anterior poseedor del récord, cerca de las islas Paracelso; la leyenda local lo vincula con el garrote del Rey Mono en Viaje al Oeste.

• Dean’s Blue Hole (Bahamas): 202 m. La meca de la apnea en Long Island, sede de la competición Vertical Blue.

• Agujero azul de Dahab (Egipto): unos 130 m, en el mar Rojo, con un tristemente célebre arco («The Arch») a unos 56 m que le ha valido una reputación siniestra entre los buceadores.

• Gran Agujero Azul (Belice): unos 318 m de diámetro y 124 m de profundidad, cerca del centro del atolón Lighthouse Reef. El agujero azul más fotografiado del planeta, y el que Jacques Cousteau puso en el mapa en 1971. Taam Ja’ equivale a más de tres Grandes Agujeros Azules apilados uno sobre otro.

Vale la pena aclarar una confusión frecuente: el Zacatón, en México, es una dolina llena de agua de unos 335 metros de profundidad, más profunda que el Agujero del Dragón, pero es una fosa interior de agua dulce, no un agujero azul marino, así que no compite por este título. La cueva más profunda conocida de cualquier tipo es Veryovkina (e históricamente Krubera-Voronya), en el Cáucaso de Georgia, que se hunde más de 2.000 metros. El récord de Taam Ja’ es específicamente de agujeros azules: marinos o salobres, abiertos a la superficie y con su profundidad desarrollada bajo el nivel del mar.

Cenotes frente a agujeros azules: el inframundo ahogado de Yucatán

Taam Ja’ pertenece a una de las provincias kársticas más espectaculares del planeta. Yucatán está acribillado de cenotes, dolinas que se abren al agua dulce. La palabra viene del maya yucateco ts’onot, que significa aproximadamente «pozo» u «hoyo con agua». Las estimaciones cifran su número en «al menos 6.000 cenotes en la península de Yucatán», y algunos recuentos solo para el estado de Yucatán dan cifras más altas. Bajo ellos serpentean los sistemas de cuevas inundadas más largos jamás cartografiados. El Sistema Sac Actun alcanza cientos de kilómetros de galerías topografiadas, mientras que el Sistema Ox Bel Ha lleva mucho tiempo intercambiando con él el récord mundial y actualmente va en cabeza: a principios de 2026, el CINDAQ cifraba su longitud topografiada en unos 541,7 km. Juntos, estos dos sistemas mexicanos son las cuevas subacuáticas más largas de la Tierra.

Entonces, ¿qué separa un cenote de un agujero azul? La química y el entorno. Los cenotes son dolinas interiores llenas sobre todo de agua subterránea dulce, a menudo situadas sobre el acuífero de agua dulce o dentro de él. Los agujeros azules son marinos: están mar adentro o en estuarios, su agua es salada o salobre, y su profundidad se desarrolla bajo el nivel del mar. Taam Ja’ tiene la morfología de un cenote, una fosa kárstica casi circular y de paredes escarpadas, pero la química de agua de mar y el entorno completamente sumergido de un agujero azul. Es, en cierto sentido, el puente entre los dos. ECOSUR señala que antes de este descubrimiento los agujeros azules ni siquiera estaban en el radar regional: se daba por hecho que Yucatán tenía cenotes, y punto.

Para los antiguos mayas, estas aberturas no eran solo fuentes de agua en un paisaje sin ríos, eran portales sagrados a Xibalbá, el inframundo, donde los sacerdotes se comunicaban con los dioses y la frontera entre los vivos y los muertos se difuminaba. Los buceadores en Sac Actun y sistemas afines han recuperado artefactos prehispánicos, ofrendas ceremoniales y algunos de los restos humanos más antiguos hallados en América. El karst de Yucatán lleva también una cicatriz del tiempo profundo: el norte de la península alberga el Anillo de Cenotes, un arco de dolinas a escala regional que traza el borde enterrado del cráter de impacto de Chicxulub: la marca que dejó el asteroide que cayó hace unos 66 millones de años y puso fin a la era de los dinosaurios. La misma caliza frágil y fracturada que registró aquella catástrofe es la roca en la que Taam Ja’ se fue disolviendo camino abajo.

¿Qué viene ahora en Taam Ja’?

El artículo de abril de 2024 es, deliberadamente, un comienzo más que una conclusión. El siguiente paso obvio es un vehículo operado remotamente apto para esa presión, combinado con un sonar multihaz, para construir un verdadero mapa tridimensional del pozo, encontrar el fondo real y comprobar si se ramifican pasajes laterales hacia el Caribe. Los investigadores han señalado exactamente este enfoque, citando como plantilla realista las campañas de más de una década que hicieron falta para cartografiar el Agujero del Dragón. Cartografiar el intercambio de agua entre el agujero y el estuario circundante importa por algo más que curiosidad: los contaminantes y nutrientes que se mueven por el karst podrían entrar y salir del agujero y seguir hasta los arrecifes de coral y las praderas marinas de las que dependen las comunidades locales.

Ese último punto lleva una advertencia. Una maravilla natural con récord mundial a un corto trayecto en barca de las costas de dos países atraerá visitantes y presión. Taam Ja’ se encuentra dentro del Santuario del Manatí–Bahía de Chetumal, y el equipo ha señalado que podrían hacer falta medidas regulatorias para proteger tanto las frágiles comunidades microbianas de sus profundidades como la reserva en su conjunto. Hay también una dimensión humana más discreta: el descubrimiento se ha convertido en motivo de orgullo local en torno a Chetumal, con una canción compuesta en honor del agujero azul incluida.

Por ahora, Taam Ja’ guarda su secreto central. Sabemos que es el agujero azul más profundo del mundo. No sabemos cuán profundo. En algún punto más allá de los 420 metros, en aguas que quizá llegaron del mar abierto por pasajes que nadie ha cartografiado, el pozo continúa hacia la oscuridad. Su récord descansa sobre un hecho peculiar: ningún instrumento ha tocado nunca el fondo.

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Preguntas frecuentes sobre el agujero azul Taam Ja’

¿Cuál es el agujero azul más profundo del mundo?

El agujero azul Taam Ja’, en la bahía de Chetumal (México), frente al sureste de la península de Yucatán, es el agujero azul más profundo conocido del mundo. Un perfilador CTD lo midió hasta al menos 423,6 metros (unos 1.390 pies) bajo el nivel del mar en diciembre de 2023 sin alcanzar el fondo, de modo que su profundidad verdadera es mayor y sigue siendo desconocida.

¿Qué profundidad tiene el agujero azul Taam Ja’?

Dos lances de CTD registraron 416,0 m y 423,6 m bajo el nivel del mar, ambos sin tocar el fondo. La cifra es un mínimo confirmado, no una profundidad definitiva, el fondo nunca se ha alcanzado. Un levantamiento anterior con ecosonda, en 2021, había estimado solo 274,4 m, pero ese método fue engañado por el agua estratificada y la forma no vertical del agujero.

¿Qué significa «Taam Ja’»?

«Taam Ja’» significa «agua profunda» en maya yucateco, la lengua de la región donde se encontró el agujero azul. El nombre rinde homenaje a la cultura maya de la península de Yucatán.

¿Está el agujero azul Taam Ja’ conectado con el mar Caribe?

Posiblemente, pero no está demostrado. Por debajo de unos 400 metros, la temperatura y la salinidad del agua empiezan a parecerse a las condiciones del Caribe abierto, lo que sugiere que Taam Ja’ podría enlazar con el mar a través de una red oculta de cuevas y túneles. Los investigadores lo tratan como una hipótesis que necesita confirmación mediante vehículos operados remotamente y más cartografía.

¿Cómo se compara Taam Ja’ con el Gran Agujero Azul?

El Gran Agujero Azul de Belice es más ancho, unos 318 metros de diámetro, pero solo tiene unos 124 metros de profundidad. Taam Ja’ tiene una boca más pequeña, de unos 13.690 metros cuadrados con un eje mayor de 151,8 metros, pero baja más de tres veces más hondo: más allá de los 420 metros, con el fondo todavía sin alcanzar.

¿Es Taam Ja’ más profundo que el Agujero del Dragón?

Sí. El Agujero del Dragón (agujero azul de Sansha Yongle), en el mar de la China Meridional, el anterior poseedor del récord, tiene unos 301 metros de profundidad. Taam Ja’ se midió hasta 423,6 metros en diciembre de 2023 sin alcanzar el fondo.