Pleistoceno

A época do Pleistoceno costuma ser chamada de “Era do Gelo” por causa da expansão repetida das geleiras nesse período. Essas glaciações foram intercaladas por períodos interglaciais mais quentes, nos quais as geleiras recuaram. As glaciações do Pleistoceno tiveram um impacto significativo no nível global do mar, que oscilou em até 120 metros. Durante os períodos glaciais, o nível do mar baixou e deixou expostas pontes terrestres, como a Ponte Terrestre de Bering, que permitiram migrações de seres humanos e de animais entre os continentes.

A evolução humana avançou de forma significativa durante o Pleistoceno. No início da época, espécies como o Homo habilis e o Homo erectus viviam na África e começaram a usar ferramentas de pedra. Mais tarde, surgiram o Homo neanderthalensis e o Homo sapiens. Os humanos modernos se espalharam para fora da África durante o Pleistoceno e acabaram chegando a todos os continentes habitados.

O fim do Pleistoceno coincidiu com a extinção de muitos grandes mamíferos da Era do Gelo, entre eles mamutes, mastodontes, rinocerontes-lanudos e felinos dentes-de-sabre. Embora as mudanças climáticas tenham tido um papel importante nessas extinções, a caça e a destruição de hábitats pelos humanos também podem ter contribuído.