Introdução
Voe para leste a partir de Seattle, atravesse a Cordilheira das Cascatas, e o verde cede lugar a algo que parece errado. Campos de trigo ondulam em colinas suaves e então o solo simplesmente acaba. O que resta é basalto negro e nu, escavado num labirinto de cânions secos e poços de queda vazios, murados por paredões que, sem dúvida, já foram cachoeiras, embora hoje nenhum rio passe por cima deles. Marmitas perfuradas em pleno basalto maciço são fundas o bastante para conter lagos. A terra parece esfolada. Os primeiros colonos a chamavam de scablands, em tom de queixa.
Um homem olhou para aquela terra dilacerada e viu uma única tarde de violência. Chamava-se J Harlen Bretz e, na década de 1920, defendeu que uma inundação de tamanho quase inimaginável havia varrido o leste do estado de Washington em questão de dias. Por causa dessa ideia, foi encurralado numa reunião científica e teve de se defender por quase quarenta anos. No fim, ele estava certo. A história das Inundações de Missoula é em parte uma história sobre água e em parte sobre como a ciência decide em que está disposta a acreditar.
O que são as Inundações de Missoula?
As Inundações de Missoula foram uma série de inundações catastróficas, causadas pelo rompimento de lagos glaciais, que varreram o que hoje é o leste de Washington e o norte de Idaho e desceram o rio Columbia em direção ao Pacífico, perto do fim da última Era do Gelo. Elas esculpiram o Channeled Scabland, uma paisagem de cerca de 30.000 quilômetros quadrados de coulees e cataratas secas escavadas no basalto do Planalto do Columbia. Esse número, assim como a leitura moderna de toda a história, vem da grande revisão de Jim O’Connor, Victor Baker e colegas, publicada na Earth-Science Reviews em 2020.
A água veio do lago glacial Missoula, uma vasta massa de água de degelo aprisionada nos vales montanhosos do oeste de Montana. Um braço do manto de gelo cordilheirano, o lobo da Purcell Trench, avançou para o sul e bloqueou o rio Clark Fork com uma muralha de gelo de cerca de um quilômetro de espessura. Atrás dessa barragem, o lago subia e subia. Quando ela cedeu, o lago se esvaziou em poucos dias, e a água liberada rasgou o planalto rumo ao oeste em velocidade de rodovia. Em seguida, o gelo voltava a se formar e o ciclo recomeçava. Segundo a síntese de 2020 de O’Connor, Baker e Waitt, a estratigrafia registra dezenas de inundações distintas no Pleistoceno tardio, provavelmente mais de cem, das quais mais de 25, no baixo vale do Columbia, tiveram vazões de pico acima de um milhão de metros cúbicos por segundo.
Bretz deu nome à paisagem e formulou o argumento. As inundações foram chamadas primeiro de Inundação de Spokane e só foram rebatizadas de Inundações de Missoula quando os geólogos aceitaram que a origem era o lago de Montana; em homenagem a Bretz, você também as verá chamadas de Inundações de Bretz. Hoje, a realidade das inundações é ciência consolidada. O que os geólogos ainda discutem são os detalhes: o número e a cronologia de cada inundação e quais vales conduziram a água em cada momento.
Quem foi J Harlen Bretz?
Bretz nasceu em Saranac, Michigan, em setembro de 1882, o mais velho de cinco filhos de um fazendeiro. Seu nome de batismo, segundo os filhos, era na verdade Harley. Ele entrou na faculdade em 1901 como “J. Harlen Bretz” e depois eliminou até o ponto depois do J. Formou-se primeiro professor de biologia, lecionou fisiografia em escolas de ensino médio de Seattle e passava os fins de semana quebrando a cabeça com a geologia glacial de Puget Sound. Esse trabalho lhe garantiu uma vaga na Universidade de Chicago, onde ele concluiu o doutorado em geologia em 1913, summa cum laude, em dois anos.
Construiu a reputação de especialista em erosão fluvial e glacial, o que importa para a história, porque significava que ele sabia o que rios e geleiras comuns podiam e não podiam fazer. No verão de 1922, levou um grupo de estudantes para trabalho de campo no leste de Washington e continuou voltando todo verão pelo resto da década. Era um trabalho duro, boa parte dele a pé, acampando a partir de um sedã Dodge com uma barraca amarrada ao para-choque dianteiro. O que encontrou ali não se encaixava em nada do que estava nos livros didáticos.
Os canais foram o primeiro problema: enormes, completamente secos e forrados de cascalho grosso que não tinha nenhuma fonte local. Áreas inteiras de pradaria haviam sido despidas até o basalto nu. Blocos de granito estavam abandonados em planícies de lava longe de qualquer granito, e cataratas desativadas se erguiam sobre uma região que recebe cerca de um quarto da chuva que cai em Seattle. Bretz mediu e mapeou tudo e chegou a uma conclusão que o chocou tanto quanto viria a chocar todos os outros. Só uma inundação súbita e gigantesca poderia ter feito aquilo.
Ele expôs a ideia em 1923, em um artigo intitulado “The Channeled Scablands of the Columbia Plateau”, no Journal of Geology. Escreveu que a ação fluvial comum não explicava o que ele via e encerrou com uma frase que soa mais como escritura sagrada do que como artigo de pesquisa: “Foi uma debacle que varreu o Planalto do Columbia.” Era cuidadoso e empírico com as evidências no terreno. Era também, segundo todos os relatos, inclusive o dele próprio, teimoso e mais do que um pouco satisfeito com o papel de solitário porta-voz da verdade. Como ele mesmo disse em 1928: “Ideias sem precedente costumam ser vistas com desfavor, e os homens se chocam quando suas concepções de um mundo ordenado são desafiadas.”
Por que os geólogos rejeitaram a inundação de Bretz?
A fúria que Bretz provocou nasceu do que a geologia acreditava sobre si mesma na década de 1920. Desde o final do século XVIII, a ciência se organizara em torno do uniformitarismo, a doutrina defendida por Charles Lyell e mais tarde condensada por Archibald Geikie na frase “o presente é a chave do passado”. As paisagens eram moldadas por processos lentos e corriqueiros, atuando por intervalos imensos de tempo. Os rios abriam vales grão a grão. As geleiras desgastavam montanhas ao longo de milhões de anos. A doutrina fora conquistada a duras penas, pois havia desbancado uma forma de pensar mais antiga, o catastrofismo, que explicava as rochas por eventos súbitos e violentos e trazia um inconfundível ar do Dilúvio bíblico.
Assim, quando Bretz propôs uma única catástrofe em escala quase digna de Noé, seus colegas ouviram ali um retorno à superstição pré-científica. Não ajudava o fato de o argumento de Bretz ter um buraco enorme. Ele podia descrever os efeitos da inundação em detalhes obsessivos, mas não sabia dizer de onde viera a água. Fazia gestos vagos na direção de geleiras em derretimento perto de Spokane, sem explicar como tanto gelo poderia derreter tão depressa.
O confronto aconteceu em 12 de janeiro de 1927, numa reunião da Geological Society of Washington, D.C. Bretz foi convidado a apresentar sua hipótese, e a plateia estava armada contra ele. Seis outros geólogos se levantaram, um após o outro, para refutá-lo. Bretz, com quase 45 anos e professor efetivo em Chicago, mais tarde os chamou de “anciãos desafiadores”. Sua ideia foi denunciada como absurda e incompetente. A objeção principal era sempre a mesma, e era justa: não havia fonte para a água.
Na plateia, ou de algum modo ligado de perto ao debate que a cercava, estava um discreto geólogo do U.S. Geological Survey chamado Joseph Thomas Pardee, e Pardee já sabia de onde viera a água. Ele havia descrito o lago glacial Missoula em um artigo ainda em 1910. Anos depois, Stephen Jay Gould observou, em sua coletânea de ensaios The Panda’s Thumb, que os críticos de Bretz não eram simples dogmáticos. Tinham razões legítimas para duvidar de uma história sem causa plausível. A tragédia foi que a causa existia, e quase ninguém juntou as duas metades.
O que fez o lago glacial Missoula romper?
O lago glacial Missoula se formou do mesmo jeito que uma banheira enche quando você joga uma toalha sobre o ralo. À medida que o manto de gelo cordilheirano avançava durante a última glaciação, o lobo da Purcell Trench atravessou o vale do Clark Fork, perto da atual divisa entre Idaho e Montana, e o tampou com gelo glacial. A água de degelo e o fluxo dos rios se acumularam atrás da barreira e encheram os vales intermontanos do oeste de Montana. No auge, o lago chegava a quase 600 metros (cerca de 2.000 pés) de profundidade junto à barragem e continha aproximadamente 2.100 quilômetros cúbicos de água, cerca do volume atual dos lagos Erie e Ontário somados, segundo a reconstituição do geólogo do USGS Richard Waitt.
Uma barragem de gelo é uma péssima barragem. O gelo é um pouco menos denso que a água, de modo que uma geleira começa a se soltar de seu leito quando o lago atrás dela chega a cerca de nove décimos da espessura do gelo; na reconstituição de Lee, a barreira tinha cerca de 2.200 pés de espessura, e a água atrás dela havia chegado a 2.000. Assim que a água começou a abrir caminho através do gelo e por baixo dele, a ruptura passou a se alimentar de si mesma. Os túneis se alargaram até a barreira desabar e o lago drenar de forma catastrófica. As estimativas apontam uma drenagem de poucos dias. Então a geleira voltou a avançar e tampou o vale outra vez. No início da história do lago, um novo enchimento chegava a levar até um século; nas últimas inundações, mostram as contagens de varves, o ciclo havia se encurtado para um ano ou dois.
Pardee teve a primeira peça já em 1910 e, em 1925, chegou a escrever a Bretz sugerindo que o colapso da barragem de gelo que continha o lago Missoula poderia desencadear uma inundação colossal. Bretz mencionou a possibilidade de passagem em um artigo de 1933 e depois deixou o assunto de lado. O veredicto de Gould foi direto: Bretz “parecia singularmente desinteressado em encontrar a peça que faltava para tornar sua história coerente”. Ele continuou documentando os efeitos da inundação em Washington e nunca foi procurar a causa um estado mais a leste. Quanto a Pardee, parece ter sido desencorajado a defender uma ideia tão herética por seus superiores no serviço geológico, entre eles W. C. Alden e Kirk Bryan. Então engavetou a ideia. Por anos.
Qual foi o tamanho das inundações da Era do Gelo?
Os números superam a intuição. Uma síntese amplamente citada de Keenan Lee, da Colorado School of Mines, descreve uma muralha de água com quase 2.000 pés de altura, cerca de 600 metros, avançando a até 100 milhas por hora, algo em torno de 160 quilômetros por hora. A vazão de pico no vale do Spokane foi estimada em 17 ± 3 milhões de metros cúbicos por segundo, com a drenagem do lago levando vários dias, valor que consta da revisão de 2020 e dos trabalhos hidráulicos que lhe dão base. O relato de Lee dá uma ideia da força bruta com uma comparação memorável: uma vazão que secaria o lago Erie em cerca de oito horas. São reconstituições, não medições, e trechos diferentes e inundações diferentes resultam em valores diferentes; por isso, o melhor é tratá-los como estimativas com fonte. O próprio Lee observa que o cálculo feito por Pardee em 1942 na saída de Montana, com base em uma velocidade da inundação de cerca de 45 milhas por hora, resultou em aproximadamente 386 milhões de pés cúbicos por segundo, cerca de 10,9 milhões de metros cúbicos por segundo.
As marcas que a água deixou na paisagem transmitem a escala melhor do que qualquer número. Veja o caso de Dry Falls, perto de Coulee City. Hoje é um penhasco seco e recortado, com cerca de 400 pés (120 metros) de altura e três milhas e meia (5,6 quilômetros) de largura, diante do qual se estendem poços de queda vazios. Na inundação plena, era uma cachoeira com cerca de cinco vezes a largura do Niágara, com a água despencando pela borda a cerca de 65 milhas por hora. Enquanto funcionou, foi muito provavelmente a maior cachoeira que já existiu na Terra. Secou no instante em que a inundação cessou.
Palouse Falls, mais ao sul, ainda carrega água. O rio Palouse cai cerca de 200 pés (61 metros) por uma escarpa de basalto em um cânion de uns 377 pés (115 metros) de profundidade, e toda a garganta é uma cicatriz das inundações. As águas transbordaram a antiga parede do vale, abriram um novo canal até o rio Snake e capturaram o rio, desviando-o para o curso atual. O filete de hoje é pequeno demais para ter escavado o cânion em que cai.
Há ainda o gargalo de Wallula Gap, uma única brecha de cerca de uma milha de largura nas Horse Heaven Hills, por onde toda aquela água precisou se espremer. Ela não conseguia passar depressa o bastante, e o fluxo se represou em um lago temporário, o lago Lewis, que se espalhou pela bacia de Pasco e afogou os vales do Walla Walla e do Yakima sob centenas de pés de água represada. Mais a jusante, quando a inundação se espremeu pela Columbia River Gorge e chegou ao local da atual Portland, outra constrição, em Kalama Gap, a noroeste da cidade, represou água com 120 a 150 metros de profundidade na bacia de Portland e empurrou a água da inundação cerca de 200 quilômetros para o sul, vale do Willamette adentro, segundo o mapeamento do USGS feito por Minervini, O’Connor e Wells no Open-File Report 03-408.
As inundações carregaram mais do que água. Icebergues se desprenderam da barragem rompida e desceram com a inundação, cada um carregando blocos congelados em sua base. Quando encalhavam e derretiam, largavam a carga. É por isso que granito e outras rochas exóticas, os blocos erráticos transportados por gelo, estão abandonados em encostas do vale do Willamette, a centenas de quilômetros de qualquer substrato rochoso compatível. O mesmo relatório do USGS cataloga aproximadamente 400 desses blocos erráticos só no Willamette, a maioria compilada a partir das anotações do início do século XX de A. M. Piper e I. S. Allison.
As ondulações que desvendaram o caso
A prova isolada mais persuasiva não está em Washington, mas em Montana, na Camas Prairie. Do chão, parece uma pradaria suavemente ondulada. Do ar, ela se revela em fileira após fileira de enormes cristas paralelas, e essas cristas são ondulações de corrente, a mesma forma que um riacho deixa na areia do leito, ampliada a um tamanho monstruoso. O Ice Age Floods Institute descreve as ondulações da Camas Prairie como cristas proeminentes de 15 a 50 pés de altura, 100 a 250 pés de largura e de 300 pés a meia milha de comprimento, as maiores formas de leito desse tipo na Terra. O local foi declarado National Natural Landmark em 1966.
As ondulações comuns são feitas de areia e têm poucos centímetros de altura. Estas são feitas de cascalho, calhaus e matacões e têm a altura de uma casa. O tamanho de uma ondulação cresce com a força da corrente que a molda, de modo que ondulações como estas exigem uma corrente quase impossível de imaginar. São a impressão digital de uma inundação e se formaram quando a água profunda do lago Missoula jorrou pelas passagens da bacia de Camas.
Como se provou, afinal, que Bretz tinha razão?
A virada começou em 18 de junho de 1940, numa reunião da American Association for the Advancement of Science, em Seattle. A sessão era sobre a geologia do Quaternário do Pacífico, e Bretz, sempre irritadiço, recusou-se a comparecer, dizendo que suas evidências falavam por si. O último palestrante foi Joseph Pardee, então perto da aposentadoria e muito mais reservado que Bretz. Ele leu um trabalho com o título hesitante “Ripple Marks (?) in Glacial Lake Missoula”. Descreveu ondulações de corrente em Montana com até 50 pés de altura, espaçadas por centenas de pés, e argumentou que elas registravam o esvaziamento repentino do lago. Havia finalmente dito em público o que guardara em particular por trinta anos. Publicou o relato completo em 1942 no Geological Society of America Bulletin, com o título “Unusual currents in glacial Lake Missoula, Montana”.
Essa era a fonte que faltava. Com o lago e os scablands enfim ligados, a hipótese da inundação finalmente passou a ter uma causa e um mecanismo à altura de seu conjunto de evidências físicas. A aceitação, no entanto, ainda veio devagar. Fotografias aéreas tiradas pelo Bureau of Reclamation por volta de 1950, para o projeto de irrigação da bacia do Columbia, revelaram campos de ondulações gigantes também em Washington, padrões tão grandes que ninguém no chão os havia reconhecido. Bretz, com quase 70 anos e oficialmente aposentado, voltou ao campo em 1952 e documentou quinze campos de ondulações. Em 1959, concluiu que não houvera uma inundação, mas várias, todas alimentadas pelo enchimento e esvaziamento repetidos do lago Missoula. Como ele escreveu, “a soma de dois e dois para dar quatro ocorreu, uma soma simples que deveria ter sido feita muito antes”.
Em 1965, a profissão já havia se rendido. Uma excursão de campo à bacia do Columbia foi organizada por ocasião de um encontro da comunidade internacional de pesquisa do Quaternário, e os geólogos que dela participaram viram as evidências com os próprios olhos. Bretz estava doente demais para ir. Depois, o grupo lhe enviou um telegrama de saudações que terminava com uma frase hoje citada em quase todos os relatos do episódio: “Somos todos catastrofistas agora”. Bretz, então na casa dos oitenta anos, teria dito que a mensagem lhe fez bem ao coração como um remédio, depois de trinta anos e trinta artigos de autodefesa.
O último floreio veio da órbita. Em 1974, imagens de satélite tornaram visível toda a escala da rede de canais a 570 milhas de altitude, e The New York Times noticiou que uma fotografia do espaço havia enfim confirmado a dimensão da catástrofe pré-histórica. Cinco anos depois, em 1979, a Geological Society of America concedeu a Bretz sua maior honraria, a Medalha Penrose. Ele tinha 96 anos. Havia sobrevivido a quase todos os que o ridicularizaram, e sabia disso. Teria dito ao filho: “Todos os meus inimigos estão mortos, então não tenho ninguém sobre quem triunfar.” Morreu em 1981, aos 98 anos.
Quantas inundações houve?
A realidade das inundações catastróficas não está em discussão. Já o número e a cronologia de cada uma delas estão, e muito, assim como as rotas que a água seguiu, e os números mudaram à medida que os métodos de datação melhoraram.
A estratigrafia cuidadosa de depósitos de remanso, nos quais cada inundação deixou uma camada distinta de silte, separada por solos finos e cinzas vulcânicas, permite aos geólogos contar os eventos. O trabalho de Gerardo Benito e Jim O’Connor, publicado no Geological Society of America Bulletin em 2003, encontrou mais de 25 inundações com vazões acima de um milhão de metros cúbicos por segundo no vale do Columbia, entre a bacia de Pasco e Portland, ao menos 15 acima de três milhões, seis ou sete acima de 6,5 milhões e ao menos uma superior a 10 milhões de metros cúbicos por segundo. A síntese de 2020 da Earth-Science Reviews situa a maior parte das inundações entre cerca de 18,5 e 15 mil anos atrás, com o lago glacial Missoula produzindo inundações por pelo menos três a quatro mil anos, e contabiliza algo em torno de 75 inundações antes da queda de cinzas set-S do monte Santa Helena e 30 ou mais depois dela.
As contagens em locais individuais são mais baixas, quarenta camadas de inundação em uma seção, oitenta ou noventa em outra, porque nenhum afloramento isolado preserva todos os eventos, e nem toda inundação necessariamente drenou do lago Missoula. Parte da água veio do lago glacial Columbia, represado atrás do lobo de Okanogan, e o percurso das inundações mudou à medida que os lobos de gelo avançavam e recuavam. As próprias estimativas de vazão de pico estão em plena revisão. Reconstituições que supõem cânions correndo cheios até a borda dão números muito grandes, enquanto um estudo de 2016 na Nature argumentou que levar em conta os limiares de erosão durante a incisão resulta em vazões quase constantes, de cinco a dez vezes menores, em Moses Coulee. Um estudo de modelagem de 2022, liderado por Tamara Pico, chegou a mostrar que a flexão da crosta sob o manto de gelo em expansão e retração, o ajuste isostático glacial, inclinou o terreno o bastante para controlar quais trechos dos scablands a água podia alcançar em diferentes momentos.
Nada disso abala a conclusão central. Um século depois do primeiro artigo de Bretz, a discussão simplesmente passou de “houve uma inundação?” para “quantas, e de que tamanho?”
Como as Inundações de Missoula se relacionam com Marte?
Os scablands ganharam uma segunda vida na década de 1970, e ela veio de uma direção inesperada. Quando as sondas Mariner e Viking enviaram imagens de Marte, os cientistas planetários encontraram enormes canais escavados na superfície marciana, feições como Kasei Valles e Maja Valles, com ilhas aerodinâmicas, sulcos erodidos, canais internos e colinas em forma de gota. Na Terra, esse conjunto específico de formas de relevo tinha exatamente um bom análogo: o Channeled Scabland.
Victor Baker, geólogo que havia estudado os scablands a fundo, tornou a conexão explícita. Com Daniel Milton, publicou “Erosion by catastrophic floods on Mars and Earth” na Icarus em 1974 e, em 1978, escreveu um artigo marcante na Science intitulado “The Spokane flood controversy and the Martian outflow channels”. Baker argumentou que as inundações catastróficas de Bretz, tão maltratadas, eram o melhor modelo terrestre para os canais de escoamento marcianos, e que a descoberta de prováveis canais de inundação em outro planeta devolvia relevância às ideias de Bretz. O mapeamento posterior de Baker e R. C. Kochel percorreu os canais marcianos feição por feição.
A comparação não é perfeita, e os pesquisadores ainda a debatem. Os canais de escoamento marcianos parecem ter irrompido do colapso do terreno e de aquíferos, e não de lagos represados por gelo, e alguns pesquisadores chegaram a defender uma origem parcialmente vulcânica, observando a escassez de sedimentos de inundação evidentes em Marte. Mas a dívida intelectual é real. A ideia herética de que uma paisagem pode ser esculpida em dias, e não em éons, deu aos geólogos planetários um arcabouço para ler a superfície de outro mundo. Uma controvérsia de campo no leste de Washington acabou moldando a forma como interpretamos a geologia de Marte.
O que os scablands mudaram na geologia
Bretz fez mais do que vencer uma discussão sobre uma única paisagem. Obrigou uma disciplina inteira a afrouxar o apego ao gradualismo estrito e a abrir espaço para eventos súbitos, raros e de alta energia. O arcabouço que surgiu às vezes é chamado de neocatastrofismo: as paisagens podem seguir à deriva sob processos lentos e corriqueiros durante eras e depois ser refeitas numa tarde por uma catástrofe. Processos comuns e catastróficos deixam suas marcas, e um bom geólogo precisa saber ler ambos.
Essa mudança se propagou para fora. Desde então, inundações por ruptura foram reconhecidas no mundo todo, da inundação do lago pluvial Bonneville, em Utah, cuja sequência essencial o grande G. K. Gilbert já havia decifrado na década de 1870, às inundações do Altai, na Sibéria, e a eventos de ruptura na Escandinávia e no Yukon. O reconhecimento de que o impacto de um cometa ou asteroide pôs fim à era dos dinossauros pertence à mesma família intelectual. O estudo moderno das megainundações em geral também.
Se você quer uma história complementar sobre como a geologia disputa a idade e a origem de uma paisagem, a longa polêmica sobre a idade do Grand Canyon percorre terreno semelhante; você pode ler nosso relato da controvérsia de 150 anos sobre o Grand Canyon. E, para uma inundação em escala ainda maior, a megainundação que reabasteceu um Mediterrâneo ressecado faz as Inundações de Missoula parecerem quase modestas.
Ainda dá para ver as inundações hoje?
Sim, e com facilidade. A região inteira hoje é costurada pela Ice Age Floods National Geologic Trail, administrada pelo National Park Service ao longo de quatro estados. Dry Falls tem um centro de interpretação na borda da antiga catarata, no Sun Lakes–Dry Falls State Park. Palouse Falls, a cachoeira oficial do estado de Washington, ainda despenca em seu cânion escavado pela inundação. Grand Coulee, Steamboat Rock, Wallula Gap e os blocos erráticos do vale do Willamette podem ser alcançados de carro. As ondulações da Camas Prairie, em Montana, podem ser vistas da rodovia que passa por Markle Pass, embora fiquem mais nítidas vistas do ar ou com o sol baixo.
A evidência não é sutil quando você sabe como enxergá-la. Essa era a questão central de Bretz. A paisagem vinha tentando contar sua história o tempo todo.
Perguntas frequentes
Com que velocidade as Inundações de Missoula se moveram?
As reconstituições situam a frente da inundação em até cerca de 100 quilômetros por hora (aproximadamente 60 a 65 milhas por hora) nos trechos mais rápidos, como no Grand Coulee e depois de Dry Falls. A síntese de Keenan Lee cita velocidades de até 100 milhas por hora (160 km/h) em alguns pontos, com vazão de pico perto do vale do Spokane estimada em 17 ± 3 milhões de metros cúbicos por segundo. São estimativas modeladas, que variam conforme o local e conforme a inundação que está sendo reconstituída.
Qual era a profundidade do lago glacial Missoula?
No ponto mais profundo, junto à barragem de gelo, o lago chegava a cerca de 600 metros (quase 2.000 pés). Continha aproximadamente 2.100 quilômetros cúbicos de água, comparável aos lagos Erie e Ontário somados, e inundava os vales intermontanos do oeste de Montana por mais de 200 quilômetros.
J Harlen Bretz acabou sendo provado certo?
Por completo. A palestra de Joseph Pardee em 1940 e seu artigo de 1942 sobre as ondulações gigantes forneceram a fonte de água que faltava a Bretz, imagens aéreas e depois de satélite confirmaram a escala das inundações, e em 1965 um grupo de campo de antigos céticos lhe telegrafou a frase “Somos todos catastrofistas agora”. Em 1979, aos 96 anos, Bretz recebeu a Medalha Penrose, a maior honraria da Geological Society of America.
Por que Joseph Pardee não se manifestou antes?
Pardee havia descrito o lago glacial Missoula em 1910 e sugeriu a Bretz em particular, em 1925, que sua barragem de gelo poderia romper de forma catastrófica. Parece ter sido desencorajado de apoiar publicamente uma ideia tão herética por seus superiores no U.S. Geological Survey. Só levou plenamente a interpretação da inundação ao papel em seu artigo de 1942.
Qual era o tamanho de Dry Falls em comparação com o Niágara?
Dry Falls tem cerca de 400 pés (120 metros) de altura e 3,5 milhas (5,6 quilômetros) de largura, aproximadamente cinco vezes a largura das Cataratas do Niágara. Quando as inundações passavam por cima dela, era muito provavelmente a maior cachoeira que se sabe ter existido na Terra. Hoje está completamente seca.
As Inundações de Missoula são as maiores da história?
Estão entre as maiores inundações de água doce documentadas na Terra, com vazões de pico estimadas na faixa de 17 a 20 milhões de metros cúbicos por segundo perto da fonte. Algumas inundações por ruptura da Era do Gelo em outros lugares, e o antigo evento de reenchimento do Mediterrâneo, igualam-nas ou as superam, de modo que “a maior inundação da história” é um superlativo que convém usar com cuidado. O que não está em dúvida é que as Inundações de Missoula foram megainundações em uma escala sem igual na história humana registrada.
