Desde 1978, nenhuma descloizita nova saiu de Berg Aukas. Todo cristal escuro em ponta de lança que você vê em uma feira de minerais, em uma vitrine de museu ou na bancada de um negociante foi retirado da terra antes de a mina fechar, e esses exemplares vêm se valorizando discretamente desde então. Outras localidades produziram descloizita. Berg Aukas definiu como é um grande exemplar da espécie, e seu fechamento fixou a oferta de forma permanente.
A descloizita é um mineral vanadato de chumbo e zinco, com fórmula PbZn(VO₄)(OH). Forma-se na zona oxidada de depósitos de chumbo e zinco em clima árido, varia de marrom-avermelhado escuro a preto e foi um importante minério de vanádio até o fechamento das minas da Otavi Mountainland, no norte da Namíbia, entre 1948 e 1978.
Em resumo A descloizita é um vanadato de chumbo e zinco pesado, de marrom-escuro a preto, que se forma na zona oxidada de depósitos de chumbo e zinco em climas áridos. Foi um importante minério de vanádio até meados do século XX, e a Otavi Mountainland, no norte da Namíbia (Berg Aukas, Abenab e Uitsab), forneceu a maior parte dos exemplares do mundo. Todas essas minas estão hoje fechadas. A descloizita é estreitamente relacionada à mottramita, com a qual forma uma série contínua de solução sólida Zn–Cu.
Ficha técnica
- Fórmula química
- PbZn(VO₄)(OH), hidroxivanadato de chumbo e zinco
- Grupo mineral
- Grupo adelita–descloizita; série descloizita–mottramita (Zn ⇌ Cu)
- Sistema cristalino
- Ortorrômbico (grupo espacial Pnma)
- Dureza
- 3 a 3½ (Mohs)
- Peso específico
- ~6,2 (pesada, devido ao teor de chumbo)
- Traço
- Amarelo-alaranjado a marrom
- Brilho
- Graxo a vítreo; às vezes resinoso
- Cor
- Mais comumente marrom-avermelhado a marrom-enegrecido; também vermelho-alaranjado, verde-oliva e quase preto
- Localidade-tipo
- Sierra de Córdoba, província de Córdoba, Argentina (descrita por Augustin Damour, 1854)
- Nome em homenagem a
- Alfred Louis Olivier Le Grand Des Cloizeaux (1817–1897), mineralogista francês
- Principais localidades
- Berg Aukas, Abenab e Uitsab, na Otavi Mountainland da Namíbia; Los Lamentos e Santa Eulalia, em Chihuahua, México; mina Mammoth–St. Anthony, Arizona; Obir, Caríntia, Áustria
- Uso histórico
- Importante minério de vanádio
O que é a descloizita?
A descloizita é um vanadato básico de chumbo e zinco, PbZn(VO₄)(OH), e um dos membros mais conhecidos do grupo adelita–descloizita, uma família de arsenatos e vanadatos ortorrômbicos cujas estruturas cristalinas são formadas por cadeias de poliedros metal-oxigênio. O quadro estrutural é bastante simples: os átomos de zinco ocupam o centro de octaedros distorcidos, esses octaedros se ligam em cadeias, os tetraedros de vanadato ligam as cadeias entre si, e os átomos de chumbo, muito maiores, ocupam as cavidades entre elas. Hawthorne e Faggiani esclareceram os detalhes em 1979, e esse arcabouço se mantém até hoje.
A posição do zinco não é exigente. O cobre substitui o zinco com liberdade, e o resultado é uma série contínua de solução sólida que vai da descloizita (dominada por Zn) em uma extremidade à mottramita (dominada por Cu) na outra. Exemplares de uma mesma cavidade podem estar em qualquer ponto dessa linha, e um único cristal de Berg Aukas muitas vezes muda a razão Zn:Cu entre o núcleo e a borda, um registro de como a química da água subterrânea mudou enquanto o cristal crescia. Rótulos antigos como “descloizita cuprífera” e “mottramita zincífera” são apenas abreviações de colecionador para indicar de que lado da linha divisória um determinado exemplar cai.
Como a descloizita se forma
A descloizita é um mineral secundário. Forma-se lentamente, perto da superfície, quando a água da chuva e a água subterrânea rasa retrabalham um depósito de chumbo e zinco já existente, muito tempo depois de os sulfetos primários terem se depositado. Três condições precisam coincidir. A galena e a esfalerita precisam estar se decompondo por oxidação, liberando chumbo e zinco. O vanádio precisa estar disponível localmente — em geral liberado pelo intemperismo de folhelhos, basaltos ou solos portadores de vanádio e transportado pela mesma água subterrânea. E o clima precisa ser árido o bastante para que essas soluções se concentrem em vez de serem levadas embora. Se faltar qualquer uma dessas condições, a zona de oxidação produz, em vez disso, cerussita, smithsonita ou hemimorfita.
Nos famosos depósitos da Otavi Mountainland, no norte da Namíbia, isso ocorreu dentro de cavidades cársticas dissolvidas em dolomitos neoproterozoicos do Grupo Otavi. Boni e colaboradores (2007) mostraram que a maior parte da mineralização de descloizita ali se formou durante o Oligoceno, e que parte do material de Berg Aukas precipitou há tão pouco tempo quanto o Pleistoceno, em temperaturas da água subterrânea de 40–50 °C.
Como identificar a descloizita
A primeira coisa que denuncia a descloizita em amostra de mão é o peso. Com peso específico próximo de 6,2, ela parece visivelmente pesada para o seu tamanho, a assinatura inconfundível de um mineral com chumbo. Depois que você percebe o peso, o hábito costuma resolver a dúvida: prismas ortorrômbicos curtos ou dipirâmides que se afilam em pontas de lança semelhantes a cinzéis, muitas vezes crescendo em leques tridimensionais densos sobre a matriz. Crostas drusiformes, massas fibrosas, formas estalactíticas e agregados arborescentes ramificados são alternativas comuns.
A cor e o traço são o ponto em que os colecionadores mais erram. A descloizita costuma ser marrom-avermelhada profunda a quase preta, mas a composição altera a cor de forma perceptível: o material rico em zinco tende ao laranja e ao amarelo, enquanto as variedades ricas em ferro e cobre se deslocam para o verde-oliva e o preto verdadeiro. O traço, ao contrário, é de forma confiável amarelo-alaranjado a marrom, e esse único teste distingue a descloizita de quase todos os sulfetos ou óxidos pretos com os quais ela poderia ser confundida. Uma faca de aço a risca (Mohs 3–3½), mas um cristal de calcita não.
As confusões mais comuns são com a mottramita (sua parceira de série rica em cobre, em geral mais verde), a vanadinita (em geral de um laranja-avermelhado mais vivo, com prismas hexagonais) e a piromorfita (mais verde e, com mais frequência, em forma de barril). Na dúvida, a cor do traço e a simetria cristalina costumam resolver.
Descloizita e seus semelhantes mais comuns
| Mineral | Fórmula | Cor típica | Sistema cristalino | Traço | Hábito comum |
|---|---|---|---|---|---|
| Descloizita | PbZn(VO₄)(OH) | Marrom-avermelhado a marrom-enegrecido | Ortorrômbico | Amarelo-alaranjado a marrom | Prismas em ponta de lança, crostas drusiformes |
| Mottramita | PbCu(VO₄)(OH) | Verde-oliva a preto | Ortorrômbico | Verde-amarelado | Crostas botrioidais, prismas pequenos |
| Vanadinita | Pb₅(VO₄)₃Cl | Laranja-avermelhado vivo | Hexagonal | Branco a amarelo-claro | Prismas hexagonais, tubos ocos |
| Piromorfita | Pb₅(PO₄)₃Cl | Verde, amarelo, marrom | Hexagonal | Quase branco | Cristais hexagonais em forma de barril |
Se um exemplar candidato é escuro, pesado, tem traço laranja-amarronzado e forma pontas de lança ortorrômbicas, é quase certamente descloizita. Se o traço tende mais ao verde-amarelado e a cor é oliva, você está diante de mottramita ou de uma descloizita rica em Cu, e o limite entre as duas é, de fato, uma questão de qual elemento domina naquele cristal em particular.
Onde a descloizita é encontrada
Namíbia: a localidade clássica em escala mundial
A Otavi Mountainland, no norte da Namíbia, é a fonte mais importante de descloizita já explorada. Os depósitos de Zn–Pb–V da região se formaram por oxidação supergênica de minérios sulfetados hospedados em carbonatos, e quatro minas em particular produziram a maior parte do material de qualidade de exposição do mundo:
- Mina Berg Aukas: descoberta em 1913, explorada até 1978. Famosa por pontas de lança de descloizita de vários centímetros de largura; “Berg Aukas” é praticamente sinônimo da espécie entre os colecionadores.
- Mina Abenab: operou de 1921 a 1948, produzindo cerca de 1,8 Mt de minério com 1,05% de V2O5. Abrigava o depósito de minério de vanadato de maior teor já explorado.
- Uitsab e Baltika: produtores menores no mesmo cinturão.
Todas essas minas estão hoje esgotadas como depósitos econômicos, e é por isso que a descloizita de Berg Aukas de alta qualidade vem se valorizando de forma constante no mercado de exemplares desde a década de 1980.
Outras ocorrências importantes
Fora da Namíbia, a descloizita aparece na maioria dos distritos clássicos de chumbo e zinco oxidados do mundo. A espécie foi descrita pela primeira vez na Sierra de Córdoba, na Argentina, onde Damour determinou sua identidade em 1854, e desde então a localidade tem o status de “tipo”. No México, Los Lamentos e Santa Eulalia, em Chihuahua, produziram descloizita junto com wulfenita e vanadinita, no mesmo tipo de zona árida de oxidação que tornou possíveis os depósitos de Otavi. O sudoeste dos Estados Unidos contribuiu com a mina Mammoth–St. Anthony, em Tiger, no Arizona, e com Bisbee, no condado de Cochise, com ocorrências menores espalhadas pelas montanhas Caballo e pelo distrito de Georgetown, no Novo México, e em Chalk Mountain, em Nevada. Kabwe, na Zâmbia, há muito conhecida como Broken Hill antes de ser renomeada, foi por décadas um dos campos de chumbo, zinco e vanádio mais produtivos do sul da África. E na Europa a espécie aparece em Obir, na Caríntia, e em Mežica, antiga Mies, na Eslovênia.
Nota: um erro antigo em algumas referências on-line coloca “Otavi” na África do Sul. A Otavi Mountainland fica na Namíbia. A confusão vem do fato de a Namíbia ter sido administrada como África do Sudoeste até 1990.
Por que a descloizita importa
O minério de vanádio que construiu uma indústria
Durante a maior parte do século XX, se você queria vanádio, era preciso ir a um depósito de óxidos de chumbo e zinco no sul da África. Berg Aukas e Abenab West, na Namíbia, junto com Kabwe, na atual Zâmbia, estavam entre as únicas operações do mundo que produziam concentrados de vanadato de chumbo por flotação, e o vanádio recuperado nelas foi parar nos aços-liga que construíram a indústria de meados do século: aços-ferramenta, aços estruturais, as ligas de alta resistência à tração dos oleodutos e gasodutos.
Essa cadeia de suprimento não existe mais. O vanádio atual vem quase inteiramente como subproduto da mineração de magnetita titanífera na África do Sul, na China e na Rússia, e das escórias remanescentes do refino de petróleo. A mudança foi rápida. Quando Berg Aukas fechou, em 1978, e as outras minas de Otavi fecharam junto com ela, a indústria mundial de minério primário de vanadato acabou, na prática, em uma única década, e um mineral que era uma commodity industrial passou a ser, quase da noite para o dia, um mineral de exemplares e de pesquisa. A história da descloizita é, em parte, a história dessa transição.
Um mineral de pesquisa
A descloizita continua interessante do ponto de vista científico muito tempo depois do fechamento das minas. Geoquímicos ambientais estudam rejeitos intemperizados, em particular em Berg Aukas, para acompanhar se o vanádio é lixiviado para os solos e para a água subterrânea. Décadas de monitoramento mostram que o vanádio fica, na maior parte, preso na própria descloizita primária, mesmo em rejeitos oxidantes; o pouco que é liberado é capturado pela hematita secundária.
Um mineral de colecionador
Uma coleção séria de minerais africanos sem uma descloizita de Berg Aukas está incompleta, do mesmo modo que uma sem o dioptásio de Tsumeb ou a azurita de Kombat. A espécie não está na moda; é fundamental. Exemplares de qualidade de museu hoje chegam a valores de quatro e cinco dígitos e, como Berg Aukas, Abenab e Uitsab estão todas fechadas, a oferta é finita e diminui lentamente à medida que o material passa para coleções institucionais permanentes. Toda a descloizita que existe hoje no mercado é, no sentido mais estrito, tudo o que algum dia existirá.
