Ficha técnica
- Composição química
- Composto principalmente de argilominerais (como caulinita, ilita e clorita), quartzo, feldspato e matéria orgânica
- Dureza
- 3 na escala de Mohs
- Sistema cristalino
- Rocha sedimentar, finamente laminada, clástica
- Cor
- Cinza, preto, marrom, verde, vermelho, amarelo
- Principais localidades
- Estados Unidos, Canadá, China, Alemanha, Brasil e Reino Unido
- Usos comuns
- Fonte de gás natural e petróleo (gás e óleo de folhelho), matéria-prima para cimento e tijolos e pesquisa geológica
Introdução
O folhelho é uma das rochas sedimentares mais comuns da Terra, conhecido por sua textura de granulação fina e por sua capacidade de se partir em camadas ou lâminas finas, propriedade chamada fissilidade. Formado principalmente por argilominerais e por partículas finas de quartzo e feldspato, o folhelho se origina em ambientes calmos e de baixa energia, como lagos, lagunas, deltas fluviais e assoalhos oceânicos. O folhelho tem grande importância para os geólogos e para a indústria, sobretudo por ser uma importante fonte de gás natural e petróleo, por meio da extração de gás e óleo de folhelho. Sua composição e sua formação singulares fazem dele uma rocha significativa tanto em contextos geológicos quanto econômicos.
Formação
O folhelho se forma em ambientes onde sedimentos finos, como argila, silte e material orgânico, são depositados em camadas delgadas. Esses ambientes incluem planícies de inundação de rios, assoalhos de mar profundo, leitos de lagos e planícies de maré. Com o tempo, esses sedimentos são soterrados por novas camadas, e a pressão dos sedimentos sobrejacentes faz as partículas se compactarem e se litificarem, transformando-se em rocha sólida. O acúmulo e o soterramento lentos nesses ambientes de baixa energia permitem que as partículas finas se depositem e formem a estrutura fina e em camadas característica do folhelho.
O folhelho costuma se formar em ambientes calmos, onde a ausência de correntes ou ondas fortes permite que as partículas finas decantem da suspensão e se acumulem. Por isso, ele costuma ser encontrado associado a outras rochas sedimentares de granulação fina, como o lamito e o siltito.
Tipos e cores
O folhelho ocorre em diversas cores, determinadas em grande parte pelo seu conteúdo mineral e pela presença de matéria orgânica ou óxidos de ferro:
- Folhelho negro: Contém grande quantidade de material orgânico, o que o torna uma possível fonte de petróleo e gás natural. O folhelho negro se forma em ambientes pobres em oxigênio, como bacias de mar profundo ou lagos estagnados.
- Folhelho vermelho: Colorido por óxidos de ferro, que lhe dão um tom avermelhado. Esse tipo de folhelho costuma se formar em ambientes continentais com mais oxigênio, como planícies de inundação.
- Folhelho verde e cinza: Essas cores resultam da presença de minerais como clorita e glauconita, comuns em ambientes marinhos. O folhelho cinza é a variedade mais comum.
- Folhelho amarelo ou marrom: Essas cores costumam ser causadas pela presença de sulfetos de ferro ou de minerais de ferro oxidados.
Localidades e ocorrência
O folhelho ocorre no mundo todo, em bacias e formações sedimentares. Alguns dos depósitos mais significativos são:
- Estados Unidos: O folhelho é abundante nos EUA, sobretudo em formações como o Folhelho Marcellus e o Folhelho Barnett, conhecidos por suas grandes reservas de gás natural e petróleo.
- Canadá: As formações Folhelho Horn River e Folhelho Montney são fontes importantes de gás de folhelho no oeste do Canadá.
- China: A Bacia de Sichuan contém extensas formações de folhelho que são exploradas para a obtenção de gás natural.
- Alemanha: O Folhelho Posidonia é um célebre depósito jurássico, rico em material orgânico e em restos fósseis.
- Brasil: As formações de folhelho do Brasil são importantes para a indústria petrolífera do país.
- Reino Unido: O Folhelho Bowland é um dos principais focos de interesse para a exploração de gás de folhelho no Reino Unido.
Aplicações
O folhelho é valioso em várias aplicações industriais, sobretudo no setor de energia:
- Produção de gás e óleo de folhelho: Um dos usos mais significativos do folhelho é como fonte de gás natural e petróleo. As formações de folhelho contêm hidrocarbonetos presos em sua estrutura de granulação fina, que podem ser liberados por técnicas como o fraturamento hidráulico (fracking). Isso provocou um forte aumento da produção de gás e óleo de folhelho, sobretudo nos EUA, onde os folhelhos Marcellus e Barnett são grandes contribuintes para o suprimento de energia.
- Produção de cimento e tijolos: O folhelho é usado como matéria-prima na produção de cimento e tijolos por causa de sua abundância e de sua composição. Quando aquecido, o folhelho forma um material duro e durável, ideal para a construção.
- Paisagismo e material de aterro: O folhelho britado é usado em paisagismo e como material de aterro em obras de construção.
- Pesquisa geológica: O folhelho desperta grande interesse entre os geólogos porque preserva detalhes finos da história da Terra, entre eles restos fossilizados de plantas, animais e microrganismos antigos. Também pode fornecer informações sobre condições ambientais do passado, como a presença de oxigênio em mares antigos.
