Riesgos geológicos

Un riesgo geológico es una condición o un proceso geológico que puede causar daños o pérdida de vidas. Algunos golpean en cuestión de segundos o minutos: terremotos, tsunamis, deslizamientos de tierra, lahares y erupciones volcánicas. Otros actúan lentamente, como la subsidencia del terreno, las dolinas y la erosión costera. Estudiarlos significa leer la geología que los propicia: la falla que acumula deformación, la ladera que gana pendiente y se empapa de agua, la sal, el gas o el hielo que acaban cediendo.

Los riesgos geológicos no se pueden desactivar, y el USGS es tajante: nadie puede predecir la fecha, el lugar y la magnitud de un gran terremoto. Lo que sí pueden hacer los geólogos es estimar dónde y con qué frecuencia: los depósitos del paisaje, los registros históricos y las redes de vigilancia muestran dónde es probable el próximo evento y qué tamaño podría alcanzar. El terremoto de Cascadia de 1700 es el caso clásico: se reconstruyó a partir de bosques anegados en la costa de América del Norte, de los anillos de los árboles y de registros japoneses de un tsunami que llegó sin ningún terremoto local.

Empieza por Cascadia; sigue con la bahía Lituya, escenario de la ola más alta jamás registrada, y con las erupciones límnicas, esos raros desastres en los que un lago libera una nube asfixiante de dióxido de carbono. Los desencadenantes de origen humano también forman parte del tema: la presa de St. Francis y el desastre del lago Peigneur, cuando una broca vació un lago.