Geofísica

La geofísica es la rama de las ciencias de la Tierra que aplica los principios y los métodos de la física al estudio de nuestro planeta. El punto más profundo al que se ha llegado nunca perforando, en el fondo del pozo superprofundo de Kola, está a unos 12 km de profundidad, una mínima fracción del camino hasta el centro. Casi todo lo que sabemos del interior profundo de la Tierra procede, en cambio, de mediciones físicas: cómo viajan, se refractan y se reflejan las ondas sísmicas, cómo varía la gravedad de un lugar a otro y cómo se comporta el campo magnético.

Esas mediciones construyeron la imagen de un planeta en capas: una litosfera rígida fragmentada en placas, una astenosfera débil bajo ella, un manto que se mueve lentamente por convección, un núcleo externo líquido y un núcleo interno sólido. El magnetismo congelado en las rocas antiguas, el paleomagnetismo, demostró que el fondo oceánico se expande y que el campo se ha invertido muchas veces. Los mismos métodos localizan terremotos, cartografían el fondo del mar y encuentran aguas subterráneas y yacimientos minerales.

Para empezar, lee cómo los terremotos revelaron el núcleo interno oculto de la Tierra; después, la excursión de Laschamps, cuando se desplomó el campo magnético terrestre, y el pozo de Kola. El resto del tema sigue a la física hasta un agujero de gravedad bajo el océano Índico, unas masas calientes en el manto y un pulso de 26 segundos que nadie sabe explicar del todo.