Vulcanología

La vulcanología es el estudio de los volcanes y de todo lo que producen, desde el magma en las profundidades hasta las coladas de lava, las nubes de ceniza y los gases volcánicos. Los vulcanólogos se preguntan de dónde procede la roca fundida, cómo se almacena y se desplaza, y por qué un volcán derrama lava tranquilamente mientras otro explota.

Importa porque los volcanes abundan. El USGS contabiliza unos 1.350 volcanes potencialmente activos en todo el mundo, sin contar los que hay bajo los océanos. Para interpretarlos, los vulcanólogos combinan el trabajo de campo y el análisis de laboratorio con la vigilancia: los terremotos bajo un volcán, el abombamiento del terreno, los cambios en los gases y en la temperatura, y las imágenes de satélite.

Empieza por los volcanes más activos del mundo; sigue con el techo de magma de Yellowstone, hallado a 3,8 km bajo la superficie, y con el lahar de 1507 del monte Rainier, un flujo de lodo volcánico que sepultó un bosque vivo. Después llegan los casos extraños: el Ol Doinyo Lengai, el volcán de lava negra que se vuelve blanca; el fuego azul del Kawah Ijen, que es azufre en llamas, no lava, y los rayos volcánicos. Los conceptos clave que encontrarás más abajo explican el vocabulario, y los ejemplares muestran rocas que los volcanes dejan tras de sí, como el basalto y la riolita.