Mineralogía

La mineralogía es el estudio de los minerales: su composición química, la disposición de sus átomos, las propiedades que se derivan de ella, y dónde y cómo se forman. Un mineral es un sólido de origen natural con una composición química definida y una disposición atómica muy ordenada. El cuarzo es un mineral; el granito es una roca formada sobre todo por cuarzo y feldespato.

La Asociación Mineralógica Internacional reconoce más de 6.000 especies minerales, pero la mayoría de las rocas están formadas por un pequeño grupo de minerales comunes: el cuarzo, los feldespatos, las micas, los piroxenos, los anfíboles, el olivino y la calcita. Los mineralogistas los distinguen por propiedades que cualquiera puede comprobar, como la dureza, el clivaje y la fractura, la raya y el brillo, y en el laboratorio, con métodos como la difracción de rayos X, que lee directamente la estructura cristalina.

Empieza por la guía de identificación de rocas para principiantes; luego descubre de qué son capaces los minerales a gran escala en la Cueva de los Cristales de Naica y aclara un mito muy extendido: ¿los diamantes se forman a partir del carbón? El atlas tiene páginas sobre muchos minerales comunes, del feldespato a la fluorita, y la herramienta Identificar una roca te ayuda a averiguar qué es una muestra con pruebas que puedes hacer en casa.