Ordovícico

Durante el periodo Ordovícico, la vida marina siguió prosperando y diversificándose. Los mares estaban dominados por invertebrados como los trilobites, los braquiópodos y los briozoos, y por los primeros arrecifes de coral, formados por organismos similares a los corales. En este periodo surgieron también los primeros cefalópodos, antepasados de los calamares y pulpos actuales, que se convirtieron en los principales depredadores de los ecosistemas marinos. Además, aparecieron las primeras evidencias de plantas terrestres, un paso importante en la colonización de los ambientes continentales.

Desde el punto de vista geológico, los continentes siguieron desplazándose y la mayoría de las masas de tierra del mundo se encontraban en el hemisferio sur. Gondwana, un supercontinente, empezó a moverse hacia el polo sur, lo que contribuyó al enfriamiento del clima terrestre hacia el final del periodo. Este enfriamiento global desencadenó una serie de glaciaciones, sobre todo en el supercontinente austral, que hicieron descender drásticamente el nivel del mar. Así se produjo la extinción del Ordovícico-Silúrico, durante la cual desapareció alrededor del 85 % de las especies marinas, en particular las que habitaban aguas cálidas y someras.

Se cree que esta extinción masiva fue causada tanto por el rápido inicio de la glaciación como por los cambios posteriores del nivel del mar, que alteraron los hábitats marinos. Constituye una de las cinco mayores extinciones de la historia de la Tierra.