Pérmico

El periodo Pérmico fue una etapa de importantes avances evolutivos, en particular para los reptiles. Los sinápsidos, un grupo de reptiles que incluye a los antepasados de los mamíferos, se diversificaron durante este tiempo. Uno de los sinápsidos más notables fue Dimetrodon, un reptil depredador con una gran estructura en forma de vela sobre el lomo. Los reptiles se convirtieron en los vertebrados terrestres dominantes durante el Pérmico, en gran medida gracias a su capacidad para prosperar en unas condiciones cada vez más áridas a medida que el clima de Pangea se volvía más seco.

La formación de Pangea durante el Pérmico alteró drásticamente el clima y los ecosistemas del planeta. El interior del supercontinente experimentó variaciones de temperatura extremas, con desiertos cálidos y secos que se formaron en muchas zonas, mientras que las regiones costeras se mantuvieron más templadas. Esta aridificación provocó el declive de los exuberantes bosques pantanosos que habían dominado el Carbonífero, y muchas especies vegetales se adaptaron a climas más secos.

Hacia el final del Pérmico, la Tierra sufrió su extinción masiva más severa, la extinción del Pérmico-Triásico, conocida también como la «Gran Mortandad». Este acontecimiento, ocurrido hace unos 252 millones de años, fue causado probablemente por una combinación de factores, entre ellos las enormes erupciones volcánicas de los traps siberianos, el cambio climático, la acidificación de los océanos y la anoxia (falta de oxígeno en los océanos). La extinción diezmó la vida marina, con el colapso total de los ecosistemas de arrecifes de coral, y tuvo efectos profundos en la vida terrestre, al eliminar numerosas especies de anfibios, reptiles y plantas.