Fiche technique
- Formule chimique
- Zn₂(AsO₄)(OH)
- Classe minérale/groupe
- arséniate ; groupe de l’olivénite
- Système cristallin
- orthorhombique
- Dureté (Mohs)
- 3,5
- Éclat
- généralement vitreux ; parfois subvitreux, cireux ou gras
- Trait
- blanc
- Couleur
- incolore à blanche à l’état idéal ; couramment jaune à jaune miel, vert, vert bleuté, rose, rosé, pourpre ou zonée
- Localités remarquables
- mine d’Ojuela, Mapimí, Mexique ; Lavrion/Laurion, Grèce ; Tsumeb, Namibie ; Cap Garonne, France ; Chañarcillo, Chili
- Valeur principale
- échantillons de collection ; rarement taillée en gemme de collection
Qu’est-ce que l’adamite ?
L’adamite est un arséniate hydroxylé de zinc, de formule Zn₂(AsO₄)(OH). Ce n’est pas un minéral formateur de roches courant. C’est un minéral secondaire qui se forme dans les parties oxydées des gisements de minerai de zinc où l’arsenic est aussi présent.
Les collectionneurs apprécient l’adamite parce qu’elle peut former des cristaux brillants et vitreux, aux couleurs d’une vivacité inhabituelle : jaune miel, vert citron, vert bleuté, rose, violet, et parfois des combinaisons zonées de plusieurs teintes. L’adamite n’a pas d’importance comme minéral industriel. Sa valeur tient à sa beauté, à sa rareté et à l’histoire qu’elle raconte sur la chimie des gisements de minerai altérés.
Comment se forme l’adamite
L’adamite se forme généralement dans la zone oxydée des gisements de minerai contenant du zinc et de l’arsenic. C’est la partie proche de la surface d’un corps minéralisé, où des eaux souterraines riches en oxygène réagissent avec des minéraux de minerai plus anciens. Pendant l’altération, le zinc et l’arséniate peuvent être libérés, transportés sur de courtes distances, puis reprécipités sous forme de minéraux secondaires comme l’adamite.
C’est pourquoi l’adamite se rencontre souvent avec d’autres minéraux secondaires de la zone de minerai, dont la calcite, la smithsonite, l’hémimorphite, la goethite/limonite, la scorodite, la mimétite, la conichalcite et d’autres minéraux de zinc, de cuivre, de fer et d’arséniates. Sa présence indique à un géologue que le zinc, l’arsenic, l’eau riche en oxygène et l’altération proche de la surface ont interagi. L’adamite n’est pas un minéral des profondeurs de la Terre ; c’est un minéral de gisements de minerai altérés.
Pourquoi l’adamite a tant de couleurs
À l’état pur, l’adamite peut être incolore à blanche, mais de nombreux échantillons de collection doivent leur couleur à de légères substitutions ou à des impuretés.
- L’adamite jaune à jaune miel est courante et peut être influencée par le fer.
- L’adamite verte à vert bleuté est couramment associée à des compositions cuprifères, bien que d’anciennes étiquettes comme « adamite cuprifère » doivent être employées avec prudence, car certains échantillons ainsi décrits à l’origine peuvent en fait être de la zincolivénite.
- L’adamite rose, rosée, violette ou pourpre peut être liée au cobalt ou au manganèse.
- Les échantillons bleus et vert bleuté sont particulièrement prisés des collectionneurs, y compris le matériel de districts classiques comme Lavrion/Laurion, en Grèce.
L’adamite peut aussi être fluorescente sous lumière ultraviolette, montrant parfois une forte lueur verte ou jaune citron. Cette fluorescence est l’une des raisons pour lesquelles elle est particulièrement populaire auprès des collectionneurs de minéraux.
Localités importantes
La mine d’Ojuela, à Mapimí, dans l’État de Durango, au Mexique, est l’une des localités classiques de l’adamite et a fourni bon nombre des échantillons les plus familiers des collectionneurs, en particulier des cristaux jaunes à verts sur une matrice riche en fer. Parmi les autres localités importantes figurent le district minier de Lavrion/Laurion, en Grèce, connu pour son matériel vert à vert bleuté ; Tsumeb, en Namibie, célèbre pour ses échantillons minéraux inhabituels et très recherchés ; Cap Garonne, en France ; et Chañarcillo, au Chili, la localité type de l’adamite.
Utilisations et collection
L’adamite n’a pas d’usage industriel majeur. Sa valeur principale est celle d’un échantillon minéral : elle est colorée, parfois fluorescente, et forme souvent de beaux groupes de cristaux. On la taille parfois en petite gemme de collection, mais elle se prête mal à la bijouterie courante. Avec une dureté de Mohs de seulement 3,5, une ténacité fragile et un bon clivage, l’adamite taillée est à considérer comme une curiosité de collection plutôt que comme une gemme à porter.
Note de sécurité
L’adamite contient de l’arséniate dans sa structure chimique. Manipuler normalement un échantillon minéral stable n’est pas la même chose que manipuler un composé soluble de l’arsenic, mais des précautions raisonnables restent de mise : ne la broyez pas, n’en inhalez pas la poussière, ne la léchez pas et ne la placez pas dans de l’eau destinée à la boisson. Lavez-vous les mains après l’avoir manipulée, surtout avant de manger.
