Fiche technique
- Type de minéral : supergroupe des amphiboles ; inosilicates à double chaîne, contenant couramment OH, F, Cl ou O sur un site structural
- Formule générale : on représente couramment les amphiboles par AB₂C₅T₈O₂₂W₂. Dans de nombreuses amphiboles courantes, T est surtout Si et W surtout OH, ce qui donne des formules simplifiées comme AB₂C₅Si₈O₂₂(OH)₂. Les sites A, B, C, T et W permettent de nombreuses substitutions par des éléments tels que Na, Ca, K, Mg, Fe, Al, F, Cl et O.
- Système cristallin : surtout monoclinique ; certaines amphiboles sont orthorhombiques
- Dureté (Mohs) : généralement 5–6
- Clivage : deux bons clivages se coupant à environ 56° et 124°
- Couleur : vert, noir, brun, blanc, incolore, bleu ou lavande, selon la composition
- Membres courants : hornblende, trémolite, actinote, glaucophane, riébeckite, anthophyllite, cummingtonite-grunérite
- Importance principale : minéraux formateurs de roches, indicateurs des conditions magmatiques et métamorphiques, jade néphrite et certaines variétés d’amiante importantes sur le plan historique
Qu’est-ce que l’amphibole ?
L’amphibole n’est pas un nom de minéral unique comme le sont le quartz ou la calcite. C’est un supergroupe de minéraux silicatés apparentés, à double chaîne, dont beaucoup sont d’importants minéraux formateurs de roches dans les roches magmatiques et métamorphiques. De nombreuses amphiboles courantes contiennent de l’hydroxyle, noté OH, bien que le même site structural puisse aussi accueillir F, Cl ou O. Avec leur structure de silicates à double chaîne, cela aide à distinguer les amphiboles des pyroxènes, qui sont des inosilicates à chaîne simple et présentent couramment des angles de clivage plus proches de 90°.
Sur le terrain, l’amphibole se reconnaît souvent à la forme de ses cristaux et à son clivage. Les amphiboles forment souvent de longs cristaux prismatiques ou aciculaires et, sur échantillon macroscopique, elles montrent couramment deux directions de clivage qui se coupent à environ 56° et 124°. C’est l’un des indices de terrain classiques que les géologues utilisent pour identifier les roches à amphibole.
Comment se forme l’amphibole
Les amphiboles se forment dans de nombreux contextes géologiques, mais elles sont particulièrement importantes là où l’eau joue un rôle. Dans les roches magmatiques, elles peuvent cristalliser à partir de magmas hydratés et sont courantes dans des roches comme la diorite, la granodiorite, certains gabbros et certaines roches volcaniques.
Différentes amphiboles peuvent indiquer des conditions de pression et de température différentes et des histoires de roches différentes. La hornblende est courante dans de nombreuses roches magmatiques et métamorphiques. L’actinote est typique des roches métamorphiques de degré faible à moyen. La trémolite se forme souvent dans des roches carbonatées métamorphisées comme les marbres dolomitiques. La glaucophane, avec sa couleur bleue caractéristique, est un minéral clé des schistes bleus, qui se forment dans des conditions de haute pression et de basse température dans les zones de subduction.
Types d’amphibole
La hornblende est un nom courant, sur le terrain, pour des amphiboles complexes riches en calcium, vert foncé à noires. Sur échantillon macroscopique et en lame mince, les géologues emploient souvent « hornblende » pour les amphiboles sombres courantes dans des roches comme la diorite, la granodiorite, l’amphibolite et le gneiss, même si la nomenclature moderne des amphiboles est plus précise.
La trémolite est généralement blanche, gris pâle ou vert clair. Elle se forme couramment dans des roches dolomitiques métamorphisées et appartient à la série trémolite-actinote.
L’actinote est le terme le plus vert et ferrifère de la série trémolite-actinote. Elle est courante dans de nombreuses roches métamorphiques et peut se présenter sous forme de cristaux lamellaires, rayonnants ou fibreux.
La glaucophane est bleue à gris bleuâtre et fortement associée au métamorphisme du faciès des schistes bleus. Sa présence peut indiquer aux géologues qu’une roche a subi une haute pression à température relativement basse.
La riébeckite est une amphibole sodique bleu foncé à noire. Sa variété fibreuse, la crocidolite, est plus connue sous le nom d’amiante bleu.
L’anthophyllite et la cummingtonite-grunérite sont des amphiboles ferromagnésiennes. Leurs variétés asbestiformes comprennent l’amiante d’anthophyllite et l’amiante de grunérite, plus connu dans le commerce sous le nom d’amosite.
Utilisations et importance
Les amphiboles sont surtout importantes comme indices géologiques. Parce qu’elles se forment dans des conditions particulières de pression, de température et de fluides, elles aident les géologues à interpréter l’histoire des roches magmatiques et métamorphiques. La chimie des amphiboles peut aussi conserver des informations sur l’évolution des magmas, le degré de métamorphisme et l’interaction fluide-roche.
Certains matériaux riches en amphibole ont une valeur ornementale. Le jade néphrite, par exemple, est constitué surtout de cristaux très fins et enchevêtrés d’amphibole de la série trémolite-actinote. Il a servi à fabriquer des sculptures, des outils, des bijoux et des objets décoratifs.
Certaines amphiboles sont aussi importantes à cause de leurs variétés d’amiante. Plusieurs amphiboles asbestiformes ont jadis été utilisées dans l’industrie parce que leurs fibres résistent à la chaleur et sont durables. Les amphiboles asbestiformes, dont la crocidolite, l’amosite, l’amiante de trémolite, l’amiante d’actinote et l’amiante d’anthophyllite, ont été utilisées par le passé parce que leurs fibres résistent à la chaleur et sont durables. Ces usages sont aujourd’hui très restreints ou interdits dans de nombreux pays, car l’inhalation de fibres d’amiante peut provoquer de graves maladies, dont l’asbestose, le cancer du poumon et le mésothéliome.
Note sur la santé et la sécurité
Un échantillon d’amphibole n’est pas forcément de l’amiante. Le danger dépend fortement de la présence du minéral sous un habitus fibreux asbestiforme et respirable. Néanmoins, un matériau soupçonné d’être de l’amphibole fibreuse doit être manipulé avec prudence. Ne sciez, ne meulez, ne percez, n’écrasez ni ne polissez des échantillons d’amphibole fibreuse de nature inconnue sans identification par un expert ni mesures de sécurité appropriées.
Où trouve-t-on l’amphibole ?
On trouve des amphiboles dans le monde entier. Comme l’amphibole est un groupe de minéraux et non un minéral unique, mieux vaut décrire son gisement par type de roche que citer quelques pays. Les amphiboles se rencontrent dans de nombreuses roches magmatiques et métamorphiques, dont l’amphibolite, le schiste, le gneiss, la diorite, la granodiorite et certaines roches mafiques altérées. Chaque espèce d’amphibole a ses propres localités classiques, mais le groupe dans son ensemble est répandu partout dans le monde.
