Mesozoico

La era Mesozoica marca una etapa de cambios evolutivos drásticos y de intensa actividad geológica. La era comenzó con la recuperación tras la extinción masiva del Pérmico-Triásico. En el periodo Triásico surgieron los primeros dinosaurios, que se convertirían en los vertebrados terrestres dominantes durante el resto de la era. Otros grupos importantes de reptiles, incluidos los antepasados de los cocodrilos y las tortugas, evolucionaron también en este tiempo.

A lo largo de los periodos Jurásico y Cretácico, los dinosaurios florecieron en una gran variedad de formas, desde los enormes saurópodos hasta los temibles terópodos como Tyrannosaurus rex. Las primeras aves, surgidas a partir de pequeños dinosaurios terópodos, aparecieron en el periodo Jurásico. Los mamíferos, que aparecieron por primera vez a finales del Triásico, siguieron siendo pequeños y en su mayoría nocturnos durante el Mesozoico, viviendo a la sombra de los dinosaurios.

La fragmentación del supercontinente Pangea se produjo durante el Mesozoico y alteró de forma significativa el clima y los ecosistemas de la Tierra. La formación de nuevas cuencas oceánicas y cordilleras condujo al desarrollo de ecosistemas diferenciados en distintas partes del mundo. El clima durante el Mesozoico fue en general cálido, sin evidencias significativas de glaciación.

La era Mesozoica llegó a un final dramático con la extinción del Cretácico-Paleógeno (K-Pg), hace unos 66 millones de años. Este acontecimiento, causado probablemente por el impacto de un asteroide en lo que hoy es la península de Yucatán, provocó la extinción de los dinosaurios no avianos y de muchas otras especies, tanto marinas como terrestres. Esta extinción allanó el camino para el auge de los mamíferos y el dominio de las aves en la era Cenozoica siguiente.