Introducción
A finales de enero de 2025, los habitantes de Santorini ya no dormían bien. El suelo bajo los pueblos blancos de Fira y Oia no se estaba quieto. Las sacudidas llegaban a impulsos a través del mar que separa Santorini de la isla, más pequeña, de Amorgós, y no paraban.
Ya se había ordenado cerrar las escuelas. El 6 de febrero de 2025, las autoridades griegas declararon el estado de emergencia en el municipio de Tera. Para entonces, más de 11.000 personas habían abandonado la isla, unas 7.000 en ferri y 4.000 en avión, según las cifras publicadas por la BBC, de una población permanente de unos 15.500 habitantes. En pocos días, el total de quienes huyeron superó los 13.000, y la isla quedó casi vacía. Solo el 3 de febrero, Aegean Airlines trasladó a 1.294 pasajeros de Santorini a Atenas en nueve vuelos, cuatro regulares y cinco adicionales; los aviones llegaban casi vacíos, sobre todo con funcionarios del Gobierno a bordo, y salían llenos.
Durante meses, nadie supo decir qué significaba aquello. ¿Era el preludio de un gran terremoto tectónico, como el de magnitud 7,7 de Amorgós en 1956? ¿O era magma que ascendía hacia una erupción? A finales de 2025, dos equipos internacionales habían publicado la respuesta, primero en Nature y después en Science. El enjambre era un dique magmático «rebotante»: una lámina de magma que se abría paso lateralmente a través de la corteza entre la caldera de Santorini y el volcán submarino Kolumbo, sin llegar nunca a la superficie.
Qué ocurrió entre Santorini y Amorgós a principios de 2025
La agitación no empezó con el enjambre que acaparó los titulares. A mediados de 2024 había comenzado un hinchamiento gradual de la caldera de Santorini, a medida que el magma se filtraba en un reservorio somero bajo la isla. Antes de mediados de enero de 2025, la sismicidad era escasa y se limitaba sobre todo a la caldera. Después, a partir del 26 de enero, estalló una sismicidad densa, en forma de enjambre, a unos 20 kilómetros al noreste de Santorini. Entre el 3 y el 6 de febrero, la actividad se extendió rápidamente hacia el noreste. Del 6 al 19 de febrero, una sismicidad intensa y migratoria avanzó más de 30 kilómetros más allá y se ensanchó hasta formar una nube en abanico sobre el fondo marino.
El terremoto más fuerte del enjambre se produjo el 10 de febrero de 2025, con magnitud 5,3 según el catálogo del Observatorio Nacional de Atenas, después de un sismo de ML 5,2 la tarde del 5 de febrero. Cientos de sismos superaron la magnitud 4,5: lo bastante grandes para sentirse, agrietar mamposterías vulnerables y provocar desprendimientos de rocas en los acantilados de la caldera. El temblor del 5 de febrero se sintió en Atenas, a unos 240 kilómetros, así como en Creta y en la costa occidental de Turquía.
Lo que hacía tan alarmante el enjambre era que no se comportaba como una secuencia sísmica normal. Una secuencia típica tiene un sismo principal seguido de réplicas que van disminuyendo en tamaño y frecuencia. Aquí, la tasa y las magnitudes fueron aumentando durante semanas. Ese patrón, un enjambre en lugar de una secuencia de sismo principal y réplicas, es una de las firmas clásicas de fluidos o magma en movimiento, pero también puede acompañar al fallamiento tectónico. En aquel momento, el problema era precisamente esa ambigüedad.
El estado de emergencia de Santorini estuvo vigente del 6 de febrero al 3 de marzo de 2025. El 13 de febrero se declaró un estado de emergencia aparte para Amorgós, y ese mismo día otro para Anafi; los tres debían prolongarse hasta mediados de marzo.
Por qué un enjambre sísmico no es lo mismo que una erupción del volcán de Santorini
Una erupción volcánica requiere que el magma llegue a la superficie. Un enjambre sísmico solo requiere que la corteza se esté rompiendo en algún lugar, por algún motivo. El magma que se abre paso a través de la roca la rompe y genera terremotos, pero la mayoría de las intrusiones magmáticas nunca llegan a producir una erupción. Se detienen bajo tierra, se solidifican donde están y pasan a formar parte de la corteza.
Las variables decisivas son la profundidad y la flotabilidad. El magma asciende cuando es menos denso que la roca que lo rodea y cuando tiene detrás presión suficiente. Si un cuerpo de magma pierde esa presión o se topa con una roca más densa, se detiene. La intrusión de 2025 se detuvo. El magma «no tenía la presión ni la flotabilidad necesarias para llegar a la superficie y provocar una erupción», concluyeron los autores del estudio. Como lo expresó Isobel Yeo, vulcanóloga submarina del Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido que no participó en el estudio: «Probablemente no había suficiente magma, y no tenía suficiente flotabilidad, para llegar a la superficie».
Esta es la distinción que más importaba a la gente de Santorini, y la que costó meses de análisis precisar. Un enjambre impulsado por magma en profundidad es algo muy distinto de un magma a punto de entrar en erupción.
Una historia detectivesca: descartar una falla
La primera tarea de los científicos era separar dos peligros muy distintos. Si una falla se estaba deslizando, el enjambre podía estar formado por los sismos premonitores de un gran terremoto tectónico. Si se trataba de una intrusión de magma, el peligro era una posible erupción. Los dos escenarios exigen respuestas diferentes, y a principios de febrero nadie podía distinguirlos.
Rémy Bossu, del Centro Sismológico Euromediterráneo, declaró entonces a la CNN que la actividad era «muy inusual»: en lugar de un gran terremoto seguido de réplicas decrecientes, «la magnitud ha ido aumentando con el tiempo y la tasa ha ido aumentando». Kostas Papazachos, sismólogo de la Universidad Aristóteles de Tesalónica, advirtió que la probabilidad de un sismo de magnitud 6 había disminuido, pero que no podía descartarse. «Tendremos que tener un poco de paciencia y ver», dijo a la radiotelevisión griega ERT.
La respuesta llegó de dos estudios complementarios, publicados con meses de diferencia, que abordaron el problema desde ángulos distintos y llegaron a la misma conclusión fundamental.
El método de los «medidores virtuales de esfuerzo» que explica el enjambre sísmico de Santorini
El estudio de Science, dirigido por Anthony Lomax, de ALomax Scientific, con Vasilis Anagnostou y Vasileios Karakostas, de la Universidad Aristóteles de Tesalónica, Stephen P. Hicks, del UCL, y Eleftheria Papadimitriou, de la Universidad Aristóteles, tomó el propio enjambre y lo convirtió en un instrumento.
El equipo usó aprendizaje automático para detectar y relocalizar con precisión unos 25.000 terremotos durante las ocho semanas de la crisis, muchos más de los que recogían los catálogos convencionales, incluidos estallidos episódicos de temblores que duraban apenas unas horas. El truco estaba en lo que hicieron con ese catálogo. Cada terremoto marca un punto donde la corteza se rompió, y la manera en que se rompe la corteza codifica el esfuerzo que actúa sobre ella. Al tratar los 25.000 sismos como mediciones del cambio de esfuerzo en profundidad, el equipo pudo cartografiar cómo evolucionaba el esfuerzo en la región, en el espacio y en el tiempo, mediante una técnica tridimensional de imagen del esfuerzo de Coulomb.
«Usamos un método nuevo para averiguar la causa de un enjambre de terremotos: tratamos cada uno de los 25.000 sismos localizados con precisión como “medidores virtuales de esfuerzo”, pistas sobre cómo cambiaba el esfuerzo bajo tierra. Esto nos dio una imagen sólida y de mayor resolución de lo que estaba ocurriendo, y nos permitió descartar el deslizamiento de una falla como causa principal de los terremotos». —Dr. Stephen Hicks, Departamento de Ciencias de la Tierra del UCL
El patrón de esfuerzos coincidía con el de un dique en propagación, no con el de una falla que se desliza. El estudio de Science situó la intrusión a unos 12 kilómetros por debajo del fondo marino y siguió su propagación horizontal a lo largo de unos 30 kilómetros, con magma bombeado hacia diques recién abiertos.
Lo que destacaba era el ritmo del movimiento. «Lo más llamativo fue que la intrusión no avanzó de forma continua», explicó Lomax. «Al contrario, rebotó en oleadas: abría nuevas fracturas, cerraba otras y empujaba el magma hacia delante a impulsos. Esos pulsos de presión magmática crearon un patrón de esfuerzos vasto, dinámico y en cascada, y desencadenaron terremotos en la corteza circundante». En el lenguaje del artículo, el dique avanzó como «ondas de rebote multiescala de apertura del dique, presión magmática y ruptura de barreras». Según los cálculos de los investigadores, el magma intruido podría haber llenado unas 200.000 piscinas olímpicas.
Papadimitriou sostuvo que las implicaciones van mucho más allá de Grecia: «Este proceso de intrusión magmática a rebotes, en forma de ondas, quizá no sea exclusivo de Santorini, sino un mecanismo fundamental por el que se transporta el magma bajo los volcanes de todo el mundo».
El sistema acoplado: cómo se conectan la caldera de Santorini y el volcán Kolumbo
El segundo estudio, publicado en Nature en septiembre de 2025 y dirigido por Marius P. Isken, del Centro Helmholtz de Geociencias GFZ, y Jens Karstens, del Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR, utilizó otro conjunto de herramientas: sismómetros en tierra y de fondo oceánico, radar satelital (InSAR), GPS y sensores de presión en el fondo marino. Su catálogo, elaborado con aprendizaje automático, detectó más de 28.000 eventos.
El equipo de Nature modelizó la intrusión como unos 0,313 kilómetros cúbicos de magma, unos 300 millones de metros cúbicos, que rellenaron un dique de unos 13 kilómetros de longitud que se detuvo entre 3 y 5 kilómetros por debajo del fondo marino. El magma procedía de un reservorio de la corteza media situado bajo Kolumbo, el volcán submarino que se encuentra 7 kilómetros al noreste de Santorini, y el hinchamiento previo a la crisis bajo la caldera se atribuyó a un cuerpo magmático en expansión a una profundidad mediana de 3,8 kilómetros.
El resultado inesperado fue el vínculo entre los dos volcanes. A medida que el dique avanzaba hacia el noreste, la cámara magmática bajo Kolumbo se desinfló y el fondo marino situado encima se hundió hasta 30 centímetros. Santorini, que se había estado hinchando, empezó a hundirse. «Se están comunicando», dijo Karstens de los dos centros volcánicos, tratados durante mucho tiempo como sistemas de alimentación independientes. Los autores lo interpretan como prueba de una conexión hidráulica en profundidad hasta ahora desconocida.
«La actividad sísmica era típica de un magma que asciende a través de la corteza terrestre. El magma en migración rompe la roca y abre vías de paso, lo que provoca una intensa actividad sísmica. Nuestro análisis nos permitió rastrear la trayectoria y la dinámica del ascenso del magma con un alto grado de precisión». —Dr. Marius Isken, Centro Helmholtz de Geociencias GFZ
El momento fue extraordinario. Apenas unas semanas antes de la crisis, investigadores del proyecto germano-griego MULTI-MAREX habían instalado nuevos sensores en el fondo marino, dentro del cráter de Kolumbo. Cuando empezó el enjambre, Karstens se encontraba por casualidad en Santorini y recibía cada seis horas, desde Potsdam, las actualizaciones sísmicas que Isken procesaba con inteligencia artificial, unos datos muy superiores a los de los catálogos públicos. «Había días en que miraba hacia el horizonte pensando: “Vale, voy a ver algo ahí”», admitió Karstens. El miedo era concreto: «Existía la probabilidad de que el magma saliera a la superficie frente a Santorini», dijo Isken. Una campaña oceanográfica británica recuperó los equipos del fondo marino en marzo de 2025 y liberó un tesoro de datos que no habían estado disponibles en tiempo real.
Conciliar los dos estudios: 25.000 frente a 28.000 terremotos
Los dos artículos dan recuentos de terremotos distintos, unos 25.000 en Science y más de 28.000 en Nature, y profundidades de detención algo diferentes: el dique de Science aparece cerca de 12 kilómetros por debajo del fondo marino, y el modelo de Nature lo detiene entre 3 y 5 kilómetros. No son contradicciones. Los recuentos proceden de catálogos de aprendizaje automático distintos, con umbrales de detección y ventanas temporales diferentes, así que los totales no coinciden. Ambos equipos están de acuerdo en lo esencial: era magma, no una falla; se propagó horizontalmente; se detuvo en la corteza, y nunca entró en erupción. El estudio de Science pone el acento en la dinámica de ondas de rebote del dique. El de Nature lo pone en el sistema acoplado Santorini–Kolumbo y en el balance de volumen de magma. Leídos juntos, describen el mismo suceso desde dos puntos de vista.
Tiempo profundo: por qué tiembla esta costa
Santorini se asienta sobre la zona de subducción helénica, parte de la amplia colisión entre las placas africana y euroasiática. La placa africana (nubia) subduce hacia el norte bajo la microplaca del Egeo; las mediciones geodésicas sitúan la convergencia a través de la zona de subducción helénica en unos 35 milímetros al año, mucho más rápida que los pocos milímetros anuales de la convergencia de fondo entre África y Eurasia, porque la losa que subduce está retrocediendo y el Egeo se está estirando. Ese retroceso y esa extensión impulsan a la vez una intensa sismicidad y una cadena de volcanes, el arco volcánico del Egeo Meridional, que se extiende desde el golfo Sarónico hasta Nísiros. Santorini y Kolumbo son dos centros de ese arco.
La memoria geológica de la región es violenta. A finales de la Edad del Bronce, la erupción minoica reventó el corazón de la isla y formó la caldera que hoy atrae a millones de visitantes. La fecha exacta es objeto de una disputa real. Friedrich y sus colegas, en un artículo publicado en Science en 2006, aplicaron la técnica de wiggle-matching de radiocarbono a una rama de olivo enterrada viva por la erupción «para acotar la fecha de la erupción al intervalo 1627–1600 a. C. con una probabilidad del 95,4 %», alrededor de un siglo antes que la fecha derivada de las cronologías egipcias tradicionales. Las cronologías arqueológicas y algunos trabajos posteriores defienden una fecha de mediados del siglo XVI a. C.; un estudio de 2023 publicado en Scientific Reports sobre un arbusto de olivo de Terasia, por ejemplo, «respalda una fecha de mediados del siglo XVI a. C. para la erupción de Tera». Las estimaciones que se citan habitualmente abarcan aproximadamente de 1627 a 1600 a. C., con propuestas más tardías dentro del siglo XVI a. C. El desacuerdo es real y sigue sin resolverse, y por eso conviene desconfiar de cualquier año único y definitivo.
Aquella erupción sepultó la ciudad de Akrotiri, de la Edad del Bronce, bajo decenas de metros de ceniza y conservó edificios de varias plantas, frescos y un elaborado sistema de drenaje: la «Pompeya del Egeo». A diferencia de Pompeya, Akrotiri prácticamente no ha proporcionado restos humanos en contexto eruptivo en casi seis décadas de excavaciones. La lectura más natural es que sus habitantes interpretaron las señales de alarma y evacuaron antes de la catástrofe, llevándose sus objetos de valor. Adónde fueron sigue siendo un misterio.
La historia de Kolumbo es más reciente y más directamente aleccionadora. En 1650 d. C., el volcán submarino entró en erupción explosiva, rompió la superficie del mar y generó un tsunami. Como resumieron Vougioukalakis y sus colegas en el Bulletin of Volcanology en 2025, «la erupción de 1650 d. C. causó 50 muertes en Santorini y presentó múltiples peligros, entre ellos tsunamis, caída de tefra y nubes de gas letales». (Algunas fuentes, entre ellas el Global Volcanism Program del Smithsonian y relatos de la época, elevan la cifra a unos 70). La mayoría de las muertes se debieron a nubes de gases tóxicos que el viento llevó hasta Santorini. Los investigadores consideran Kolumbo el mayor peligro volcánico de la región, y precisamente por eso importa el descubrimiento de su conexión hidráulica con Santorini.
Y el peligro tectónico no es hipotético. El terremoto de Amorgós de 1956, de magnitud 7,7 y seguido 13 minutos después por otro de magnitud 7,2, fue el mayor de Grecia en el siglo XX. Okal y sus colegas midieron su momento sísmico en 3,9 × 10²⁷ dyn·cm, el mayor registrado en la cuenca mediterránea en los últimos cien años. Mató a 53 personas, hirió a unas 100 y destruyó 529 casas. Desencadenó un tsunami con alturas de remonte de hasta 20 metros en la costa sur de Amorgós según el estudio de testigos presenciales de Okal, y con registros anteriores de hasta 25 metros en la costa este de la isla; fue el tsunami más dañino que ha golpeado Grecia en el último siglo. El enjambre de 2025 se desarrolló casi exactamente en la misma zona del mar. Esa historia explica por qué la ambigüedad inicial daba tanto miedo.
Qué significa la intrusión de un dique magmático para el pronóstico de erupciones
La importancia duradera de 2025 es metodológica. El enfoque de los «medidores virtuales de esfuerzo» convierte un catálogo sísmico denso en una imagen casi en tiempo real de lo que hace el magma bajo tierra, y permite distinguir un dique de una falla mientras la crisis sigue en curso. «Nuestra técnica podría aplicarse a futuros enjambres sísmicos casi en tiempo real y podría permitirnos pronosticar mejor la probabilidad de erupciones volcánicas o de terremotos mayores», afirmó Hicks.
La crisis de Santorini se convirtió, en la práctica, en un laboratorio natural. La combinación de sensores en el fondo marino instalados de antemano, geodesia por satélite, GPS, detectores de gases y sismología basada en aprendizaje automático permitió a los científicos ver en directo cómo una intrusión avanzaba, se detenía y retrocedía, el tipo de observación que suele tardar décadas en reunirse. El descubrimiento de que Santorini y Kolumbo comparten un sistema de alimentación profundo también cambia el panorama de peligros: la agitación en uno de los centros puede aportar información sobre el otro. El sistema acoplado es ahora objeto de una vigilancia continua, y ha dejado de ser algo secundario.
¿Es seguro Santorini ahora?
La actividad sísmica fue disminuyendo durante la segunda quincena de febrero de 2025 y volvió a niveles de fondo en los meses siguientes; a principios de mayo de 2025, la tasa ya había vuelto a la normalidad. El estado de emergencia expiró el 3 de marzo de 2025 y no se renovó. Las escuelas reabrieron el 4 de marzo y la temporada turística de la isla se reanudó, aunque la crisis dejó huella: el aeropuerto de Santorini registró en 2025 alrededor de un 16 % menos de pasajeros que en 2024, con las mayores caídas en el periodo de reservas de invierno y primavera.
La vigilancia continúa y se ha ampliado. En septiembre de 2025, el GFZ realizaba mediciones repetidas de gases y temperatura en Santorini, mientras que el GEOMAR operaba ocho plataformas de sensores en el fondo marino alrededor de Kolumbo, y los resultados se compartían con las autoridades griegas. En diciembre de 2025, la expedición M215, dirigida por el GEOMAR, zarpó de Creta para recuperar los instrumentos que habían registrado toda la crisis y desplegar nuevas estaciones destinadas a transmitir datos del fondo marino en tiempo real. Heidrun Kopp, del GEOMAR, que dirige MULTI-MAREX, ha planteado el objetivo con claridad: detectar señales tempranas en el fondo marino antes de que los temblores se sientan en tierra. Paraskevi Nomikou, de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas, ha subrayado, en declaraciones a la Agencia de Noticias de Atenas–Macedonia, que la observación continua también ayuda a garantizar una información pública fiable y evita la desinformación y el pánico innecesario.
El magma que causó el enjambre de 2025 se detuvo a kilómetros por debajo del fondo marino y nunca amenazó con entrar en erupción. Los mismos estudios que calmaron el miedo inmediato revelaron también un sistema de alimentación acoplado cuyo comportamiento los investigadores apenas empiezan a cartografiar. El magma se detuvo. Los instrumentos se quedaron.
Preguntas frecuentes: terremotos y volcán de Santorini
¿Entrará Santorini en erupción?
No de forma inminente, según los datos actuales. La intrusión de magma de 2025 se detuvo entre 3 y 5 kilómetros (Nature) y unos 12 kilómetros (Science) por debajo del fondo marino, y le faltaron la presión y la flotabilidad necesarias para llegar a la superficie. Santorini y el cercano volcán Kolumbo siguen activos y se vigilan de forma continua, pero no se prevé ninguna erupción.
¿Hubo heridos en los terremotos de Santorini de 2025?
No se registraron muertes ni heridos graves. El mayor sismo fue de magnitud 5,3. Los principales daños materiales fueron desprendimientos de rocas en los acantilados de la caldera y daños menores en edificios antiguos. Los mayores impactos fueron la evacuación de más de 13.000 personas y la alteración de la vida cotidiana, la actividad escolar y el turismo.
¿Qué causó el enjambre sísmico de Santorini?
Un dique relleno de magma que se intruyó horizontalmente a través de la corteza entre la caldera de Santorini y el volcán submarino Kolumbo. Dos estudios de 2025, en Science y en Nature, concluyeron de forma independiente que se trataba de una intrusión magmática, no del deslizamiento de una falla tectónica, y que nunca llegó a la superficie.
¿Es seguro viajar ahora a Santorini?
La crisis sísmica terminó en 2025. El estado de emergencia se levantó el 3 de marzo de 2025, las escuelas reabrieron al día siguiente y la actividad sísmica volvió a niveles normales en primavera. La vigilancia científica de Santorini y de Kolumbo continúa, y sus resultados se comparten con las autoridades griegas de protección civil.
¿Cuántos terremotos sacudieron Santorini en 2025?
Según el método de detección, los catálogos elaborados con aprendizaje automático registraron durante el enjambre entre unos 25.000 eventos (Science) y más de 28.000 (Nature). La diferencia refleja umbrales de detección y ventanas temporales distintos, no un desacuerdo sobre lo que ocurrió.
¿Qué es el volcán Kolumbo?
Kolumbo es un volcán submarino activo situado a unos 7 kilómetros al noreste de Santorini, el mayor de una alineación de conos submarinos. Su última erupción, en 1650 d. C., rompió la superficie del mar y mató a unas 50 personas en Santorini, sobre todo por gases tóxicos. La crisis de 2025 reveló que su sistema magmático está conectado hidráulicamente en profundidad con el de Santorini.
Fuentes y lecturas recomendadas
Lomax, A., Anagnostou, V., Karakostas, V., Hicks, S. P., & Papadimitriou, E. (2025). The 2025 Santorini unrest unveiled: Rebounding magmatic dike intrusion with triggered seismicity. Science, 390(6775), eadz8538. DOI: 10.1126/science.adz8538. Isken, M. P., Karstens, J., Nomikou, P., et al. (2025). Volcanic crisis reveals coupled magma system at Santorini and Kolumbo. Nature, 645, 939–945. DOI: 10.1038/s41586-025-09525-7. Friedrich, W. L., et al. (2006). Santorini eruption radiocarbon dated to 1627–1600 B.C. Science, 312, 548. Okal, E. A., et al. (2009). The 1956 earthquake and tsunami in Amorgos, Greece. Geophysical Journal International, 178, 1533–1554. Preine, J., et al. (2025). The Kolumbo volcanic field, Greece. Bulletin of Volcanology. Citas procedentes de la información de UCL News, el GFZ, el GEOMAR y National Geographic sobre los dos estudios.
