Introducción
En un despacho de la cuarta planta del Departamento de Ciencias e Ingeniería del Clima y del Espacio de la Universidad de Míchigan, Agnit Mukhopadhyay observa un planeta que no reconoce del todo. En su monitor, una reconstrucción tridimensional de la magnetosfera de la Tierra de hace 41.000 años corre en el Space Weather Modeling Framework. El óvalo auroral, el anillo de precipitación de partículas cargadas que hoy roza Tromsø y Yellowknife, se ha desprendido del polo. Se desliza hacia el sur. España brilla. El norte de Egipto brilla. La forma del anillo está mal: no es un anillo en absoluto, sino un moretón extenso y multilobulado que cruza la alta atmósfera.
La simulación de Mukhopadhyay, publicada en Science Advances el 16 de abril de 2025, muestra lo que ocurrió durante la excursión geomagnética de Laschamps, cuando el campo dipolar de la Tierra se redujo a aproximadamente el 10 % de su intensidad actual y los polos magnéticos vagaron hacia el ecuador. «Lo que más me sorprendió fue lo profundamente que cambió la dinámica auroral», contó a la división de Ciencias Solar-Terrestres de la European Geosciences Union en julio de 2025. «En nuestras simulaciones, la precipitación auroral no se limitaba a las familiares estructuras ovaladas de altas latitudes de la magnetosfera actual, dominada por el dipolo».
La Tierra conserva la memoria de una catástrofe magnética en la lava, el hielo y los anillos de los árboles. Los datos de satélite más recientes muestran una porción de esa catástrofe agitándose de nuevo bajo el Atlántico Sur.
Qué ocurrió hace 41.000 años
La historia empieza, por accidente, con un desmonte de carretera. A principios de la década de 1960, Norbert Bonhommet, entonces en el Institut de Physique du Globe de Strasbourg, muestreaba coladas de lava en la Chaîne des Puys, una cadena de conos de escoria en el Macizo Central francés. Buscaba un registro paleomagnético de las lavas del Cuaternario tardío. Encontró otra cosa. En la aldea de Laschamps, y de nuevo en la vecina Olby, los granos de magnetita del basalto apuntaban en la dirección equivocada. El norte era sur. El sur era norte.
Bonhommet y su colega J. Babkine publicaron el resultado en 1967 en una breve nota en los Comptes Rendus de l’Académie des Sciences. Durante un tiempo se tomó como prueba de una verdadera inversión geomagnética, la más joven conocida hasta entonces. Los escépticos argumentaron después que se trataba de un artefacto químico de minerales autoinversos, y la cuestión quedó sin resolver durante la década de 1980, hasta que las mediciones de paleointensidad en Laschamps y Louchadière mostraron intensidades de campo de unos 8 microteslas, alrededor de una quinta parte del campo local actual, lo que confirmó un evento geomagnético real. La «excursión de Laschamps» entró en la literatura: un debilitamiento breve y profundo del dipolo terrestre, datado por los métodos de argón-argón y radiocarbono en unos 41.000 años, con la fase más aguda situada ahora entre 42.200 y 41.500 años antes del presente.
Hoy es la excursión magnética mejor documentada del registro geológico. Los radionúclidos cosmogénicos, átomos producidos cuando los rayos cósmicos galácticos chocan contra el nitrógeno y el oxígeno de la alta atmósfera, conservan la firma en los testigos de hielo de Groenlandia y la Antártida. La tasa media de producción de berilio-10 durante la excursión de Laschamps fue dos veces mayor que la producción actual, según la reconstrucción de Sanja Panovska. La producción de carbono-14 se disparó. El escudo estaba caído.
En la Asamblea General de la European Geosciences Union en Viena, el 19 de abril de 2024, Panovska, investigadora en geomagnetismo del GFZ Helmholtz Centre for Geosciences de Potsdam, presentó una reconstrucción que combina datos paleomagnéticos con registros de isótopos cosmogénicos (resumen EGU24-10977). Su modelo resuelve la excursión en fases diferenciadas. La transición de polaridad normal a invertida duró unos 250 años; el campo permaneció después en su configuración invertida durante aproximadamente 440 años más. Durante la propia transición, cuando el dipolo se desplomaba, el campo global cayó hasta apenas el 5 % de la intensidad moderna. Ya completamente invertido, se recuperó hasta aproximadamente el 25 %. (Estas estimaciones numéricas concretas de las fases aparecen en la presentación de Panovska en la EGU y en la cobertura difundida por EurekAlert!, no en un artículo independiente revisado por pares, y deben leerse con esa salvedad.)
«Entender estos eventos extremos es importante por su posible ocurrencia en el futuro, para las predicciones del clima espacial y para evaluar los efectos sobre el medio ambiente y el sistema Tierra», dijo Panovska en el comunicado de EurekAlert! que acompañó a su charla.
El artículo de Mukhopadhyay et al., del que Panovska es segunda autora, usa una reconstrucción similar como condición de contorno interna para la propia magnetosfera. Su resultado principal: una magnetosfera que, más que proteger la Tierra, la envolvía como un paño. El arco de choque se contrajo. Las líneas de campo abiertas, los canales por los que el plasma del viento solar puede alcanzar la ionosfera, se extendieron por las latitudes medias. La aurora, normalmente anclada a los casquetes polares, se desparramó. Durante unos tres siglos, el entorno espacial del planeta se pareció más al de Urano o Neptuno que al ordenado dipolo de hoy.
El kauri que cambió la historia
En 2019, unos trabajadores de la turba cerca de Ngāwhā, en la región de Northland de Nueva Zelanda, sacaron de una ciénaga un Agathis australis de 60 toneladas, un kauri de pantano. La datación por radiocarbono situó los años de crecimiento del árbol entre hace unos 42.500 y 41.000 años. Sus anillos abarcaban la excursión de Laschamps con resolución anual.
Ese árbol se convirtió en la pieza central de un artículo de Alan Cooper, entonces en el South Australian Museum, y Chris Turney, de la UNSW Sydney, publicado en Science el 19 de febrero de 2021. El equipo de Cooper y Turney usó el pico de carbono-14 del kauri para anclar una cronología global y superpuso después un modelo de química atmosférica, clima y comportamiento humano durante el colapso del campo. Concluyeron que el mínimo geomagnético provocó el agotamiento del ozono, un aumento de la radiación UV-B en latitudes medias, una reorganización del clima y, lo más provocador, una cascada de cambios biológicos y culturales: las extinciones de la megafauna australiana, la desaparición de los neandertales en Eurasia, la eclosión del arte rupestre figurativo por toda Europa y Sulawesi.
Bautizaron la fase más aguda del colapso como el «Evento Geomagnético Transicional de Adams», en honor a Douglas Adams, cuya Hitchhiker’s Guide to the Galaxy había declarado, célebremente, que 42 era la respuesta a la vida, el universo y todo lo demás. «Cuanto más mirábamos los datos, más apuntaba todo al 42», declaró Turney a los periodistas. «Era inquietante. Está claro que, después de todo, Douglas Adams iba bien encaminado».
«Los primeros humanos de todo el mundo habrían visto auroras asombrosas, velos y cortinas resplandecientes por todo el cielo», dijo Cooper en un comunicado de prensa de la UNSW Sydney que acompañaba al artículo. El escenario modelizado por el equipo situaba brevemente al planeta bajo un campo magnético de apenas un pequeño porcentaje del actual, con el arte rupestre emergiendo como respuesta conductual a un entorno exterior de radiación UV más severo.
El artículo cayó como una piedra en un estanque pequeño.
El contraataque
En menos de nueve meses aparecieron en Science dos Comentarios Técnicos formales. El primero, encabezado por Andrea Picin, del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, y con la participación de Chris Stringer, del Natural History Museum de Londres, y Jean-Jacques Hublin, atacó la cronología. La desaparición de los neandertales, argumentó el grupo de Picin, fue un proceso repartido a lo largo de miles de años y varios estadiales glaciales, no un pulso a 42 ka. El colapso de la megafauna australiana tampoco estaba datado de forma sincrónica en ese horizonte. Y los marcadores de comportamiento que Cooper y Turney atribuían al estrés por radiación UV, el uso de cuevas, el ocre, la ropa confeccionada a medida, ya estaban establecidos en Borneo, Sulawesi y posiblemente Europa decenas de miles de años antes del mínimo de Laschamps.
«En conjunto, Cooper y sus colegas no solo no han aportado mecanismos explicativos convincentes que relacionen la excursión de Laschamps con los cambios culturales y biológicos», escribieron Picin y sus coautores, «sino que su coincidencia cronológica con esta inversión geomagnética es muy cuestionable».
El segundo comentario, del paleoantropólogo John Hawks, de la Universidad de Wisconsin–Madison, fue aún más incisivo. Hawks releyó cada una de las citas que Cooper y Turney habían usado para anclar extinciones y cuellos de botella a la marca de los 42.000 años. Encontró, caso tras caso, que los artículos citados daban intervalos de confianza más amplios, estimaciones puntuales distintas o modas de distribuciones estadísticas que se habían leído como eventos discretos. El cuello de botella del tilacino citado «en torno a 42 ka» estaba datado, en la fuente original, en 20.400 años antes del presente.
«Cualquier lector de Douglas Adams debería entender que la importancia del “42” es que nadie sabe cuál es la pregunta».
John Hawks, Science, 2021
Cooper y Turney respondieron en el mismo número, manteniendo su hipótesis y argumentando que la recalibración de la curva de radiocarbono había acercado muchos eventos al horizonte de Laschamps. El intercambio no produjo consenso. La mayoría de los arqueólogos y paleogenetistas que trabajan sobre el Pleistoceno tardío consideran hoy que las afirmaciones fuertes de Cooper y Turney, la extinción de los neandertales causada por la luz ultravioleta, las extinciones de megafauna desencadenadas por un evento magnético, no están demostradas.
Hay un útil control escéptico en el registro geológico. La excursión de Blake, hace unos 125.000 años, implicó un debilitamiento del dipolo comparable o incluso de mayor duración. La desviación duró aproximadamente 6.500 años, según los testigos de sedimento de la Blake–Bahama Outer Ridge, en el Atlántico Norte. El evento de Blake no dejó ningún pulso de extinción global detectable, ninguna transición cultural documentada, ningún pico conservado de uso de cuevas. Si las excursiones geomagnéticas provocaran de forma fiable catástrofes biológicas, la excursión de Blake debería haber producido una. No lo hizo.
Eso no significa que la de Laschamps fuera inerte. Significa que el argumento de la evolución humana está muy lejos de ser la historia correcta.
Auroras en el ecuador
El grupo de Mukhopadhyay se propuso modelizar la física de la excursión sin hacer afirmaciones fuertes sobre sus consecuencias biológicas. Combinaron tres piezas: la reconstrucción paleomagnética-cosmogénica de Panovska del campo global durante la excursión (LSMOD.2); el Space Weather Modeling Framework, construido originalmente para simular tormentas solares que golpean la magnetosfera moderna; y un modelo de respuesta ionosférica y atmosférica.
El resultado es la primera reconstrucción tridimensional del geoespacio terrestre durante una excursión geomagnética. Las cifras son llamativas. La magnetopausa diurna, la frontera en la que la presión del viento solar se equilibra con la presión magnética del planeta, se contrajo de unos 10 radios terrestres a apenas 3 o 4 en algunas configuraciones. Las líneas de campo abiertas, normalmente restringidas a los casquetes polares, se enhebraron hasta latitudes subtropicales. El equipo acuñó el término «aurora global» u «omniaurora» para lo que producían sus simulaciones: una precipitación auroral no en forma de anillo, sino como un mosaico extenso y cambiante en el tiempo que se extendía por la mayor parte del globo.
«En el estudio combinamos todas las regiones en las que el campo magnético no habría estado conectado, permitiendo que la radiación cósmica, o cualquier tipo de partículas energéticas procedentes del Sol, se filtrara hasta el suelo», dijo Mukhopadhyay en el comunicado de prensa de la Universidad de Míchigan del 16 de abril de 2025. «Descubrimos que muchas de esas regiones coinciden en realidad bastante bien con la actividad humana temprana de hace 41.000 años, en concreto con un aumento del uso de cuevas y un aumento del uso de protector solar prehistórico».
El «protector solar», ocre rojo molido a partir de tierras ricas en hierro y frotado sobre la piel, es una categoría etnográfica y arqueológica real, y un bloqueador real de la radiación UV. Raven Garvey, coautora de Mukhopadhyay y antropóloga en Míchigan, fue cuidadosa con la inferencia. «Creo que es importante señalar que estos hallazgos son correlacionales y (el nuestro es un) metaanálisis, por así decirlo», dijo en el mismo comunicado. «Pero creo que es una perspectiva nueva sobre estos datos a la luz de la excursión de Laschamps».
Sobreviva o no la correlación entre ocre y cuevas a nuevos trabajos, el resultado geofísico se sostiene por sí solo. Durante unos pocos siglos, la magnetosfera de la Tierra se comportó como la de un planeta exterior. La arquitectura familiar, un dipolo compacto, un óvalo auroral polar, una distinción nítida entre cinturones de radiación atrapada y atmósfera abierta, se vino abajo y volvió a ensamblarse.
La Anomalía del Atlántico Sur: un susurro, no una sirena
Vayamos ahora a octubre de 2025. La constelación Swarm de la Agencia Espacial Europea, tres satélites idénticos lanzados el 22 de noviembre de 2013 a una órbita terrestre baja, cada uno con un magnetómetro vectorial y un magnetómetro escalar absoluto, ha producido ya el registro continuo más largo desde el espacio del campo magnético principal de la Tierra. En septiembre de 2025, Chris Finlay, catedrático de geomagnetismo en DTU Space, de la Universidad Técnica de Dinamarca, y sus colegas Clemens Kloss y Nicolas Gillet publicaron el modelo de once años en Physics of the Earth and Planetary Interiors (DOI: 10.1016/j.pepi.2025.107447).
El resultado principal, anunciado por la ESA el 13 de octubre de 2025: la Anomalía del Atlántico Sur ha crecido desde el lanzamiento de Swarm en un área de casi la mitad del tamaño de la Europa continental: una expansión equivalente al 0,9 % de la superficie terrestre. La anomalía no se debilita de manera uniforme. Una franja de océano al suroeste de África ha perdido intensidad de campo más deprisa que el resto desde 2020, y la anomalía se está dividiendo en dos celdas diferenciadas. Dentro de las celdas, la electrónica de los satélites recibe impactos.
«La Anomalía del Atlántico Sur no es un simple bloque único», dijo Finlay en el comunicado de la ESA. «Está cambiando de forma distinta hacia África que cerca de Sudamérica. Hay algo especial ocurriendo en esta región que está haciendo que el campo se debilite de manera más intensa».
Ese «algo especial» se hace visible cuando el equipo de Swarm proyecta el campo de la superficie hacia abajo, hasta el límite núcleo-manto, la costura a unos 2.900 kilómetros de profundidad donde el manto de la Tierra se encuentra con su núcleo externo fundido. Allí, bajo el Atlántico Sur y el sur de África, se asientan parches de flujo de polaridad invertida: regiones en las que las líneas de campo, en lugar de emerger del núcleo hacia el hemisferio sur como predeciría un dipolo normal, se hunden de nuevo en él.
«Normalmente esperaríamos ver líneas de campo magnético saliendo del núcleo en el hemisferio sur. Pero bajo la Anomalía del Atlántico Sur vemos zonas inesperadas en las que el campo magnético, en lugar de salir del núcleo, vuelve a entrar en él».
Chris Finlay, DTU Space
Estos parches de flujo invertido derivan hacia el oeste. «Gracias a los datos de Swarm podemos ver una de estas zonas desplazándose hacia el oeste sobre África, lo que contribuye al debilitamiento de la Anomalía del Atlántico Sur en esta región», añadió Finlay.
Aquí hay una pista geológica más profunda. A horcajadas sobre el límite núcleo-manto bajo África se asienta una de las dos grandes provincias de baja velocidad de cizalla (LLSVP) del planeta, una masa del tamaño de un continente de material composicionalmente distinto y térmicamente anómalo que lleva allí decenas de millones de años. (Véase el artículo anterior de Geoscopy sobre las LLSVP: gigantes ocultos en el límite núcleo-manto de la Tierra). John Tarduno y colaboradores sostuvieron en Nature Communications en 2015 que la inusual estructura de la LLSVP africana favorece la expulsión de flujo magnético invertido desde el núcleo, es decir: la Anomalía del Atlántico Sur puede ser un rasgo estructural del interior profundo de la Tierra, no algo transitorio. El registro arqueomagnético de Tarduno en el sur de África muestra una caída de intensidad comparable hacia el año 1300 d. C., antes de recuperarse. Puede que la anomalía haya ido y venido antes.
El dipolo global también se está debilitando en conjunto. Hoy es aproximadamente un 9 % más débil que en 1840, según los registros instrumentales directos recopilados en reconstrucciones del campo como gufm1 (Jackson, Jonkers y Walker, 2000) y la serie IGRF: un decaimiento real y medido a lo largo de 175 años, pero bien dentro del rango de variación secular natural observado durante el Holoceno. El artículo de Finlay, Aubert y Gillet de 2016 en Nature Communications atribuye el mecanismo subyacente a un giro de escala planetaria en el núcleo externo. El polo magnético norte ha estado corriendo a través del Ártico hacia Siberia, mientras que el parche de campo intenso bajo Canadá se ha encogido en un área comparable a la India y un parche correspondiente bajo Siberia ha crecido en un área comparable a Groenlandia. (Véanse en Geoscopy La anomalía del norte de los Apalaches: la burbuja caliente que deriva hacia el este, para la dinámica relacionada de la Tierra profunda, y El núcleo interno de la Tierra invierte su giro, para el panorama rotacional.)
Lo que nada de esto demuestra es que una inversión de polaridad sea inminente. El equipo de Finlay es explícito en ese punto. «El estudio, sin embargo, no encontró ninguna señal de una inversión inminente del campo magnético», según informó Eos. Lo que muestran los datos de Swarm es que el campo está cambiando de maneras que comparten elementos estructurales con las fases tempranas de excursiones pasadas: una región de baja intensidad en crecimiento, parches de flujo invertido en el límite núcleo-manto, un desacoplamiento regional de una geometría dipolar simple. Son condiciones necesarias, no suficientes, para una excursión.
«Es realmente maravilloso ver la imagen global de nuestra Tierra dinámica gracias a la serie temporal ampliada de Swarm», dijo Anja Stromme, responsable de la misión Swarm de la ESA. Está previsto que la misión opere hasta bien entrada la próxima década, con el satélite Swarm Bravo, de órbita más alta, proporcionando una referencia estable a largo plazo, y el próximo mínimo solar ofreciendo la visión más limpia posible del campo interno.
Qué significaría hoy
En la órbita terrestre baja, la AAS (Anomalía del Atlántico Sur) ya no es una hipótesis. Los ingenieros de radiación de la ESA, dirigidos por Marco Pinto, del laboratorio de Radiación y Fiabilidad de Componentes de la agencia, llevan una década registrando los Single Event Upsets, inversiones de bits en la memoria de las naves causadas por protones energéticos atrapados, en la propia constelación Swarm. La agrupación geográfica de esos fallos se superpone casi a la perfección con la AAS. El telescopio espacial Hubble apaga rutinariamente sus detectores ultravioleta cuando atraviesa la anomalía. La Estación Espacial Internacional lleva blindaje adicional para la región; los astronautas informan a veces de que ven destellos brillantes, «fenómenos visuales de rayos cósmicos», al cruzarla. En 2016, la pérdida del observatorio japonés de rayos X Hitomi comenzó con un comportamiento anómalo del rastreador de estrellas compatible con una secuencia de fallos inducida por la AAS.
Un evento moderno de la escala de Laschamps, con la intensidad del campo global cayendo al 10 % de la actual y la magnetosfera reorganizándose en una configuración multipolar, multiplicaría estos efectos por toda la órbita terrestre baja. La constelación Starlink de SpaceX, que según el astrónomo Jonathan McDowell contaba con 10.280 satélites operativos (10.296 en órbita) a 5 de mayo de 2026, se sitúa casi por completo por debajo de los 600 kilómetros. Esas naves estarían expuestas de forma continua, en lugar de los pocos minutos por órbita que permite la geometría actual. Los satélites GPS en órbita terrestre media se enfrentarían a una ionosfera degradada y a errores de sincronización impredecibles; los efectos en cascada sobre las rutas aéreas, la agricultura de precisión y los mercados financieros sincronizados serían considerables.
En tierra, el riesgo dominante son las corrientes inducidas geomagnéticamente. Cuando la magnetosfera está comprimida e inestable, las variaciones resultantes del campo magnético en la superficie de la Tierra inducen corrientes continuas en los conductores largos: líneas eléctricas de alta tensión, oleoductos, cables submarinos. Los transformadores, sobre todo los de muy alta tensión que constituyen el corazón de las redes continentales, pueden saturarse y sobrecalentarse. John Kappenman, ingeniero eléctrico entonces en Metatech Corporation que contribuyó al informe de 2008 de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU. sobre meteorología espacial severa, modelizó lo que una repetición de la tormenta geomagnética de mayo de 1921 le haría a la red eléctrica estadounidense moderna. Halló más de 350 transformadores en riesgo de daños permanentes y 130 millones de personas sin electricidad. El mismo informe estimó unos costes económicos directos de entre 1 y 2 billones de dólares en el primer año, con una recuperación completa que llevaría de cuatro a diez años. Un evento de la escala de Laschamps sería cualitativamente distinto de una tormenta aislada, prolongado en lugar de agudo, global en lugar de regional, pero se basaría en la misma física.
También está la atmósfera. El escenario modelizado por Cooper y Turney puso sobre la mesa un agotamiento sustancial del ozono, con un aumento de la radiación UV-B en latitudes medias. El artículo de Mukhopadhyay respalda la parte geofísica de ese cuadro: el flujo de partículas precipitantes durante la excursión habría impulsado una mayor producción de nitrógeno impar en la mesosfera y la estratosfera, con efectos en cadena sobre la química del ozono. Cuán grande fue realmente el aumento de la radiación UV-B en superficie, y si fue lo bastante grande como para afectar a la biología, son preguntas abiertas. Hoy, un evento similar se superpondría a una atmósfera cuya capa de ozono aún se recupera del daño de los clorofluorocarbonos y cuya química está siendo remodelada por el cambio climático.
Las medidas de mitigación no son exóticas, pero tampoco gratuitas. Las compañías eléctricas pueden instalar bloqueadores en la puesta a tierra del neutro y condensadores en serie que interrumpen las corrientes continuas inducidas. Los operadores de satélites pueden endurecer los procesadores frente a la radiación y blindar la memoria crítica. La aviación puede desviar los vuelos polares, como ya hace durante las tormentas solares severas. La Comisión Federal Reguladora de la Energía de EE. UU. aprobó la primera norma de procedimientos operativos de la NERC para perturbaciones geomagnéticas (EOP-010-1) en 2014 y la norma de planificación (TPL-007) en 2016, con revisiones posteriores hasta 2020; el Programa de Seguridad Espacial de la ESA mantiene un servicio continuo de vigilancia de la meteorología espacial. La suscripción de seguros para activos en órbita terrestre baja ha empezado a incorporar en sus precios el riesgo geomagnético de cola larga. Nada de esto está a la escala que exigiría un evento como el de Laschamps.
Escuchar el campo
La pieza más extraña de la ciencia reciente es también la más generosa con los no especialistas. El 10 de octubre de 2024, el GFZ Potsdam y DTU Space publicaron una sonificación de la excursión de Laschamps: el campo reconstruido por Panovska, animado por Maximilian Arthus Schanner y Guram Kervalishvili, del GFZ, sobre una composición estéreo del artista sonoro danés Klaus Nielsen, de DTU Space y Maple Pools.
La instalación original sonó a través de un conjunto de 32 altavoces en una plaza pública de Copenhague, cada altavoz representando la variación del campo en un punto distinto del globo a lo largo de los últimos 100.000 años. En línea, la animación y la mezcla estéreo lo comprimen en una única pieza de setenta y ocho segundos. Las líneas de campo se deforman. Los parches azules, donde el flujo entra en el núcleo, florecen por el hemisferio sur. Los parches rojos se dispersan. Brevemente, hay más de dos polos. Nielsen mezcló sonidos naturales, madera que cruje, piedras que caen, en algo que no suena ni electrónico ni del todo orgánico.
La publicación revisada por pares del proyecto, Schanner, Nielsen, Bickerton, Panovska y Kervalishvili (2026), apareció en Frontiers in Earth Science (DOI: 10.3389/feart.2025.1727273) con el título «An audiovisual representation of a geomagnetic excursion for public engagement». En octubre de 2025, el vídeo superaba el millón de visualizaciones en YouTube, lo que lo convertía en el vídeo más popular hasta la fecha del canal de Observación de la Tierra de la ESA, además de más de 60.000 visualizaciones en Instagram, según la propia auditoría de alcance del artículo. Es la herramienta de comunicación científica más precisa que la comunidad del geomagnetismo ha producido para el público general: no una metáfora, no una simulación, sino el campo mismo, traducido a un medio que no requiere un doctorado para sentirlo.
En el despacho de Mukhopadhyay en Ann Arbor, la simulación vuelve a su fotograma inicial. El dipolo está intacto. La aurora es una cinta delgada sobre el Ártico. La magnetopausa se mantiene a diez radios terrestres. Pulsa play. Los polos empiezan a derivar de nuevo. El norte se desliza hacia el sur a través de Siberia, se zambulle hacia el ecuador sobre el océano Índico, se fragmenta. España empieza a brillar.
Un parche de flujo invertido bajo Ciudad del Cabo se desplaza unos cientos de metros hacia el oeste.
Es el mismo campo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la excursión de Laschamps?
La excursión de Laschamps ocurrió hace unos 41.000 años. El evento completo duró aproximadamente 2.000 años, con la reducción y la inclinación más drásticas del dipolo concentradas en una ventana de unos 300 años. La fase de polaridad invertida en sí duró aproximadamente 440 años, según la reconstrucción de Sanja Panovska presentada en la Asamblea General de la EGU en 2024.
¿Es la Anomalía del Atlántico Sur una señal de una inversión de los polos magnéticos?
No. Los resultados de Swarm de la ESA de octubre de 2025, dirigidos por Chris Finlay en DTU Space, no encontraron ninguna señal de una inversión inminente. La AAS está creciendo y dividiéndose en dos lóbulos, y comparte rasgos estructurales con excursiones pasadas, pero esos rasgos son condiciones necesarias, no suficientes, para un vuelco global de la polaridad.
¿Provocó el evento de Laschamps la extinción de los neandertales?
Casi con toda seguridad, no como causa principal. El artículo de Cooper y Turney de 2021 en Science propuso el vínculo, pero las refutaciones formales de Andrea Picin (Max Planck) y John Hawks (Wisconsin) mostraron que la desaparición de los neandertales y la mayoría de las extinciones de megafauna citadas ya estaban en marcha miles de años antes del mínimo magnético y se explican mejor por otros factores.
¿A qué velocidad se debilita el campo magnético de la Tierra?
El dipolo es un 9 % más débil que en 1840, según el artículo de Finlay, Aubert y Gillet de 2016 en Nature Communications. Eso es real y medible, pero se sitúa dentro del rango de variación natural observado a lo largo del Holoceno. La Anomalía del Atlántico Sur se debilita más deprisa a escala local: una región al suroeste de África ha perdido intensidad a un ritmo acelerado desde 2020.
¿Podría ocurrir hoy un evento de la escala de Laschamps?
Podría, en principio. Las excursiones geomagnéticas ocurren en escalas de tiempo de aproximadamente 10.000 a 100.000 años, y el actual declive del dipolo, sumado al crecimiento de la AAS, comparte algunos rasgos de fase temprana. No hay pruebas de que una sea inminente, pero las precondiciones geofísicas no son ajenas a la configuración actual del campo.
¿Qué les pasaría a los satélites y a la red eléctrica si ocurriera?
Los satélites en órbita terrestre baja, incluidas las más de 10.000 naves Starlink activas y la mayoría de las constelaciones de observación de la Tierra, se enfrentarían a dosis de radiación drásticamente mayores durante fracciones mucho más largas de cada órbita. Las redes eléctricas serían vulnerables a corrientes inducidas geomagnéticamente capaces de dañar transformadores de muy alta tensión; el informe de 2008 de las Academias Nacionales de EE. UU. estimó impactos de 1–2 billones de dólares en el primer año y 130 millones de personas sin electricidad para un único evento importante de magnitud mucho menor.
¿Dónde puedo escuchar el sonido del vuelco magnético?
La sonificación de la excursión de Laschamps del GFZ Potsdam y DTU Space está disponible en la página del proyecto del GFZ. La publicación revisada por pares de Schanner, Nielsen, Bickerton, Panovska y Kervalishvili apareció en Frontiers in Earth Science en 2026 (DOI: 10.3389/feart.2025.1727273).
