Era
Paleoarcaico
Hace 3.600–3.200 millones de años
El Paleoarcaico aporta algunas de las evidencias directas de vida más antiguas que se conocen, con estromatolitos fosilizados hallados en antiguos ambientes marinos someros. Estas estructuras indican la actividad de cianobacterias, que desempeñaron un papel crucial en la producción de oxígeno, aunque los niveles atmosféricos de este gas se mantuvieron bajos. Las formaciones geológicas de este periodo, como el cratón de Pilbara en Australia y el cinturón de rocas verdes de Barberton en Sudáfrica, ofrecen información sobre la actividad tectónica temprana y los procesos volcánicos que dieron forma al planeta.
En este periodo se formaron también las primeras masas de tierra estables del planeta, como demuestran los cratones que empezaron a emerger. Estos protocontinentes eran mucho más pequeños que los continentes que reconocemos hoy, pero sentaron las bases del futuro crecimiento continental mediante el proceso de acreción.